La construction ancestrale remplissait le couloir du tunnel du sol au plafond, et Damien en fit le calcul dans le temps qu'il lui fallut pour atteindre la marche du bas.
Neuf cent dix contre son sept, dans une boîte de pierre, une femme enfermée directement au-dessus du plafond que la bête voulait percer.
» Je ne peux pas tuer cette chose, alors arrête de penser à la tuer et commence à réfléchir à l'endroit où son corps ne rentrera pas. «
Il partit à gauche au lieu de faire demi-tour, dans le chenal latéral inondé que le plan de Mina avait marqué comme un débordement vieux de neuf ans, et la chose le suivit dans un passage deux tailles trop petit.
Verdict arracha la clé de voûte de l'arche derrière ses épaules au troisième coup, faisant s'effondrer quarante tonnes de drainage Marlowe sur un animal qui ne pouvait pas se retourner.
La construction ne mourut pas, car les lignées ancestrales ne périssent jamais sous la maçonnerie, bien que ses hurlements remontèrent par les drains pendant deux heures.
[Construction ancestrale : contenue, non vaincue]
[Aucun Drapeau de Mort enregistré.]
» Rien n'est affiché du tout, pas même d'expérience, et maintenant j'ai mal à la tête, d'accord, donc le Système pense aussi que fuir était correct, ce qui est l'accord le plus insultant que j'aie jamais reçu. «
Mina l'attendit derrière la serre est à quatre heures du matin avec un rouleau d'outils, un lecteur de résidus et une expression qui avait des opinions sur son manteau.
« Mec, tu sens le déversement chimique et quelque chose pousse activement sur ta manche gauche », dit-elle.
« Alors ne te place pas sous le vent de moi pendant qu'on entre dans le laboratoire privé d'un alchimiste », répondit Damien.
L'escalier de la chambre froide se trouvait sous la serre exactement où le mettaient les plans d'irrigation, derrière un rang de plateaux de semis que personne n'avait bougés depuis des années.
Le laboratoire de Celene n'apparaissait sur aucun plan, n'avait pas de fenêtre, et ne gardait qu'une lampe allumée au fond au-dessus d'un établi utilisé la veille.
La pièce faisait douze mètres de long, bordée de vitrines, et chaque vitrine contenait quelque chose en suspension dans un fluide qui bougeait encore.
» Des échantillons vivants dans un laboratoire privé sous une serre, merde, personne ici ne fait de l'alchimie, ils dirigent une pépinière. «
Mina alla à l'établi et cessa totalement de toucher aux choses, ce qui était la façon dont Damien sut que la situation était devenue sérieuse.
« Chacune de ces vitrines est un vaisseau de culture et le fluide est un milieu de culture, donc quelqu'un élève du stock de venin vivant ici depuis des mois », dit-elle.
« Trouve la copie de travail du registre d'acquisition et photographie tout ce qui l'entoure avant de bouger une seule page », répondit Damien.
Elle le trouva en neuf minutes, dans un dossier dans un tiroir que personne ne verrouillait jamais, puisque des visiteurs n'étaient pas attendus ici.
La copie de travail portait la signature de Celene de sa main, datée de onze semaines plus tôt, contresignée dans la marge par l'héritier.
Mina le photographia douze fois sous quatre angles avec le tiroir, l'établi et la lampe dans le cadre, puis scella l'original dans la malle de garde jumelée.
« Ah, c'est une pièce à conviction pour un tribunal et un document qui met fin à une Maison sur le même papier », dit-elle, sa voix basse de délice.
Damien s'était déjà tourné vers les vitrines, ayant passé deux heures cette nuit à attendre exactement cette partie.
La pièce contenait onze vitrines, une restée vide avec son couvercle mal posé, ce qui était le détail pour lequel il était descendu ici.
Dans le roman original, Chapitre neuf cent onze, l'artificier qui atteignit cette pièce mourut devant une cuve de contention vide pendant que la chose à l'intérieur en sortait derrière elle.
» Quatrième ligne de ce Chapitre, ouais, la cuve est toujours vide et elle n'est jamais vide. «
Il enfonça Verdict dans la vitrine vide avant que Mina n'ait fini de sceller le couvercle de la malle de garde.
La chose à l'intérieur se disloqua sur l'établi, et elle n'était qu'à un mètre de son dos, la bouche déjà ouverte.
[Échantillon touché par la Correction : détruit]
[Embuscade empêchée.]
« Hein, tu viens de planter un sabre dans une boîte vide pour absolument aucune raison », dit Mina, fixant les débris de quelque chose d'invisible onze secondes plus tôt.
« Elle n'a jamais été vide, elle attendait seulement, assise dans cette vitrine depuis quatre mois pour quelqu'un exactement comme toi », répondit Damien.
Les dix autres vitrines s'ouvrirent en même temps, car ce qui maintenait ces couvercles fermés les retenait contre un événement spécifique qui venait d'échouer.
» Le piège avait un second étage et je ne connaissais que le premier, merde, le roman n'est jamais allé assez loin dans cette pièce pour écrire le reste. «
Trois des choses qui en sortaient étaient plus grosses que les autres, chacune portant des coutures noir-or sous la peau.
[Œil du Jugement : bêtes de venin touchées par la Correction]
[Niveau : 590 à 640]
[Signature de résidu : correspond au cercle du gala, construction de la vitrine, gardien du coffre, runes de l'arène]
» Quatre mois de la même écriture, merde, le Bienfaiteur se tient derrière chacune de ces pièces. «
Mina ne courut pas vers l'escalier, ce qui avait été tout le plan, allant plutôt au mur pour arracher les bras extracteurs de leurs supports.
» Bien sûr qu'elle ne part pas, tch, pourquoi l'artificier quitterait une pièce remplie de machines. «
Les extracteurs du laboratoire étaient conçus pour aspirer le fluide hors d'un corps sous pression, à distance, par une ligne d'aiguille ; elle inversa la pompe sur deux d'entre eux en environ quarante secondes.
« Tenez-les éloignés de l'établi pendant un compte de trente et placez-vous quelque part qui n'est pas devant moi », lança-t-elle.
« Trente, et ne vise pas ça sur quelque chose que tu veux garder en bocal », répondit Damien.
Il tint le milieu de la pièce avec Clignotement et Pluie d'Argent, le Grand Livre du Sang se remplissant dès le second échange, puisque celles aux coutures arrivaient vite.
» Trente secondes à me faire mordre pour son compte, ouais, et chaque morsure est un dépôt, alors qu'elles fassent la queue. «
[Dette : 0 → 214]
[Intérêt : ×1,2 par échange]
La Marque du Pécheur s'appliqua sur deux cibles à la fois pour la première fois depuis la page de maîtrise, et les deux marques brûlèrent en rouge sur la peau noir-or.
[Marque du Pécheur : 2 cibles]
[Dette : 214 → 588]
Les extracteurs inversés de Mina tirèrent à vingt-neuf, et deux des trois grosses bêtes se disloquèrent de l'intérieur d'une façon que Damien n'avait pas l'intention de décrire à qui que ce soit.
La troisième cessa entièrement de bouger, se dressa sur ses segments postérieurs, et ouvrit une gueule qui n'avait pas à produire de parole humaine.
« Sterling, tu te tiens dans le magasin frigorifique de ma grand-mère avec les papiers de ma tante », dit-elle, avec la voix d'Evander, sans aucun accent.
» Le résidu la chevauche comme une ligne téléphonique, merde, ça veut dire que l'héritier sait où je suis depuis au moins une minute. «
« Le laboratoire de ta tante a de meilleurs registres que ton cabinet d'avocat », répondit Damien, en marchant vers elle.
« Ma tante ne garde un laboratoire que tant que je le lui permets », dit la bête, « et le rite a lieu à l'aube du cinquième jour, l'accusé étant transféré au secteur de détention de l'arène ce soir. »
« Alors tu l'as déplacée quelque part avec moins de murs et plus de témoins, alors merci pour ça », répondit Damien.
La bête bondit sur le dernier mot, exactement comme prévu, puisque les hommes qui monologuent à travers des animaux ne laissent jamais la créature finir la première.
Règlement de Comptes se libéra à bout portant avec cinq cent quatre-vingt-huit points, la conductance de Verdict en sus.
[RÈGLEMENT DE COMPTES - 588 Dette × 2,0 = 1 176]
[Conductance Verdict +20 % = 1 411]
La chose se disloqua contre le mur du fond, le résidu noir-or rampant hors des débris vers le drain au lieu de mourir avec elle.
Blank quitta l'épaule de Damien, atterrit sur le résidu, et le mangea.
La créature fit un petit bruit satisfait, ses contours se stabilisant en une forme unique pendant quatre secondes entières, pendant que Mina produisait un bruit de bouilloire.
« Ton familier vient de manger un morceau de la chose qui essaie de te tuer depuis le gala », dit-elle.
« Alors il va grandir, et je vais découvrir ce qu'un Non-Écrit devient quand il mange des Corrections », répondit Damien, scellant lui-même la malle de garde.
Le laboratoire brûlait quand ils atteignirent l'escalier de la chambre froide, puisque Mina y avait mis le second extracteur dans le milieu de culture en passant.
Derrière eux, la serre est s'embrasa assez fort pour être vue de trois districts, et toutes les alarmes du Donjon Marlowe se déclenchèrent à la fois.
« Le carrosse de Celene a quitté la porte nord il y a quatre minutes avec une escorte blindée », dit Bram à travers le charme de relais, haletant. « Elle fuit, elle a emmené le sceau presse avec elle. »
Damien sortit de la fumée dans une cour pleine de chasseurs en fuite, mit la malle de garde dans les mains de Mina, et lui dit de prendre le tunnel pendant qu'il prenait la route.