L'entrée du tunnel se trouvait sous une maison d'égout effondrée, sur le bord occidental du terrain d'alchimie, derrière neuf ans de ronces et une grille rouillée.
Damien l'emprunta à deux heures du matin, le tranchant de Verdict enduit de venin, un charme de relais attaché à son col et Blank blotti dans son manteau.
» Neuf ans de spécimens ratés déversés dans un trou que personne n'a scellé, ouais, et la maison surveille quatre routes pendant que sa propre goulotte à ordures reste grande ouverte. »
Le premier tronçon servait d'égout pluvial, les quatre cents mètres suivants étaient considérablement plus anciens, après quoi les murs cessèrent d'être de la maçonnerie pour devenir quelque chose d'excavé.
La voix de Mina parvint par le charme apparié avec un décalage d'environ une demi-seconde et beaucoup d'interférences.
« Tes relevés sautent tous les douze mètres et la concentration du composé double à chaque saut, donc tu remontes un gradient plutôt qu'un tunnel », dit-elle.
« Exact, et un gradient grimpe vers l'endroit d'où vient le poison, ce qui est précisément la direction que je veux », répondit Damien.
« La direction que tu veux est aussi celle qu'il veut, puisque quelque chose là-bas produit cette signature en continu », répliqua Mina.
Blank sortit de son manteau au niveau des six cents mètres pour chevaucher son épaule, ses contours devenus acérés, la tête tournée vers l'arrière.
» Il surveille derrière nous et pas devant, merde, ce qu'il perçoit n'est pas devant moi, il nous suit. »
Il continua d'avancer quand même, puisque l'alternative était de rester immobile dans un couloir rempli de neuf ans d'erreurs d'autrui.
Le premier construct de venin tomba du plafond quatre cents mètres plus tard, nulle espèce animale, jamais vivant au sens ordinaire.
Les Marlowe les faisaient croître à partir de lots ratés, selon les déclarations fiscales que Bram avait achetées, qui décrivaient la pratique comme une consolidation de déchets organiques.
Il avait six pattes, pas d'yeux, et un corps qui gouttait en continu sur le sol du tunnel avec un sifflement qui rongeait la pierre.
[Œil du Jugement : Construct de venin, alchimique]
[Niveau : 480]
[Catégorie d'aspect : confinement corrosif]
» Catégorie affichée au lieu d'une tranche de niveau, ouais, cette page de maîtrise vient de se rentabiliser en un coup d'œil. »
Confinement corrosif signifiait qu'il maintenait tout à l'intérieur de son corps sous pression, donc le tuer maladroitement remplirait ce tunnel de composé.
Damien ne le trancha pas. Il l'attrapa par l'articulation d'une patte arrière, renversa tout le corps, puis enfonça Verdict dans la dalle sous sa tête pour le clouer face contre terre.
Le construct se vida sur la pierre en dessous, hurlant dans sa propre flaque, un son qui n'allait nulle part.
Le second surgit du passage latéral pendant que le premier achevait de mourir, muni d'une gueule conçue pour faire du bruit.
Clignotement le plaça dans sa garde avant que la mâchoire ne s'ouvre, et le plat de Verdict traversa la base du crâne plutôt que la gorge.
Il s'effondra sans un bruit, ce qui était tout l'enjeu, puisque un cri partagé dans ces tunnels aurait atteint le terrain d'alchimie en neuf secondes.
[Construct de venin vaincu : 2]
[Expérience : +820 000]
[Points Système : +340]
[Niveau : 700 → 701]
[Expérience : 418 000 / 701 000]
« Tous les deux sont morts en moins de quarante secondes et aucun n'a hurlé, ce que je sais parce que mes micros d'égout tournent encore », dit Mina.
« Ils hurlent via un canal partagé, donc le premier a dû se noyer avant que le second n'arrive », répondit Damien.
» Le roman n'a consacré qu'une ligne à ce détail, au chapitre neuf cent quatre, enterré sous un paragraphe sur l'élimination des déchets, ouais, pire recherche que j'aie jamais faite, meilleur argent que j'aie jamais dépensé. »
» Ce qui est un fait que je tiens d'un roman et que je ne peux expliquer à personne, merde, et un jour l'un d'eux va finir par ne plus laisser passer. »
Au-dessus de lui, en surface, la Maison Marlowe faisait exactement ce que la carte avait prédit.
» Onze hommes sur une route qui ne me sert à rien, merde, et chacun croit être la raison pour laquelle je ne suis pas encore arrivé. »
Le réseau de cercles de Bram avait passé la soirée à produire quatre signalements d'un Sterling en noir près de la route de service est, payés en jetons de bac et en crédit d'épicerie.
Des chasseurs Marlowe scellèrent l'approche est à une heure du matin avec onze hommes et deux dresseurs de bêtes, qui étaient toujours là à trois heures.
Vivienne les observait depuis un toit neuf cents mètres au sud, ses lames enveloppées et sa cape Ashe laissée à la maison, comptant les rotations pour un combat qu'elle comptait livrer plus tard.
Le tunnel commença à grimper vers le repère des mille deux cents mètres, ses murs devenant de la pierre de taille portant la devise Marlowe à hauteur d'yeux tous les quarante pas.
» Sous le mur et à l'intérieur du domaine, ouais, la devise signifie que je commets actuellement un délit d'intrusion dans un lieu où leur statut dit que personne ne peut s'introduire. »
Deux chasseurs se tenaient dans une chambre de maintenance au-dessus du second palier du tunnel, l'un se plaignant longuement de l'affectation sur la route est qu'il n'avait pas eue.
Damien passa dessous par un conduit de service conçu pour l'eau, pas pour les gens, son manteau raclant la pierre tout du long.
» Tenez bon, tenez bon, et laissez l'homme avec sa rancœur continuer à parler, ouais, personne n'a jamais rien entendu par-dessus le bruit de sa propre plainte. »
Il déboucha dans la cour de séchage derrière la salle d'alchimie, à l'intérieur du second anneau du domaine, à quarante mètres d'un mur gardé par onze hommes de l'autre côté.
[Donjon Marlowe : domaine intérieur]
[Intrusion sous statut familial : active]
» Ils ont scellé la porte que je n'allais jamais utiliser et je suis remonté par leur buanderie, d'accord, c'est la chose la plus drôle qui me soit arrivée de la semaine. »
La tour-prison se dressait de l'autre côté de la cour de séchage, six étages de pierre pâle à meurtrières au lieu de fenêtres, ses fondations descendant plus bas que le bâtiment ne montait.
Mina avait le plan des fondations, qui montrait un tunnel de service, barré aux deux extrémités.
« Une dernière porte se dresse entre toi et la fondation de la tour, la seule chose sur cette route qui porte une vraie serrure », dit-elle.
« C'est donc aussi la seule que quelqu'un s'est donné la peine de cercler, alors dis-moi ce que dit le lecteur à son sujet », répondit Damien.
« Le lecteur dit que la porte est propre et que le tunnel derrière affiche neuf fois la concentration de tout ce que tu as traversé », répliqua Mina.
» Neuf fois, merde, donc la chose qui produit cette signature vit entre moi et sa cellule. »
Il franchit la porte quand même, puisque sept jours étaient devenus six à minuit et qu'il n'existait aucune version de l'histoire où il attendait de meilleures informations.
Le tunnel derrière s'étendait sur deux cents mètres, en pente descendante, la devise disparaissant de ces murs pendant que la pierre vieillissait à chaque pas.
Au bout, un escalier étroit grimpait dans la fondation de la tour, avec quelqu'un qui respirait mal au-dessus.
» C'est une personne et pas un construct, d'accord, six étages de tour-prison et la respiration commence au plus bas, qui est exactement l'endroit où ils l'ont mise. »
Blank se raidit contre son cou, tourna la tête entièrement vers le tunnel derrière eux, puis.emit le son bas et mécontent du fragment.
Quelque chose se mit à bouger dans l'obscurité là-bas, pas de construct à six pattes, rien qui sonnât vaguement petit.
Damien monta l'escalier deux marches à la fois vers la respiration, pendant que le tunnel derrière lui se remplissait du bruit de segments traînant sur la pierre.