La tante de Bram avait fermé l'épicerie deux heures plus tôt pour leur laisser la réserve, qui contenait une grande table, aucune fenêtre et un marteau sous le comptoir à l'avant.
Le plan du Donjon Marlowe fut étalé sur cette table à dix-neuf heures, large de quatre feuilles, assemblé à partir de cadastres, de déclarations fiscales et d'un pot-de-vin très onéreux.
'Onze jours, une Arène, et une Maison qui a déjà réservé la salle, ouais, ce soir je découvre exactement qui sortira de cette épicerie en m'aidant encore.'
Vivienne arriva la première, hors tenue, dans un manteau gris uni, ses deux lames en bandoulière au lieu de la demi-cape des Ashe.
Elle fixa le plan pendant neuf secondes, posa un doigt sur la route de service est, et parla avant que quiconque ne lui propose quoi que ce soit.
« Je prends l'approche est et tous les chasseurs qui en descendront, avec ma Maison qui n'apprendra rien avant que ce soit fini », dit-elle.
« Tu te portes volontaire pour enfreindre une directive Ashe en vigueur au nom d'une Marlowe que tu as croisée quatre fois », répondit Damien.
« Tu vas essayer de me faire renoncer à la seule épée compétente de cette épicerie », répliqua Vivienne, tirant déjà la feuille est vers elle.
'Elle avait décidé avant d'entrer, merde, et elle va payer ça chez elle dans une monnaie que je ne peux pas couvrir.'
Mina s'attribua la chaîne de preuves sans qu'on le lui demande, l'annonçant en posant la double malle de garde sur la table comme une mise.
« Tout ce qu'on sortira de ce donjon doit tenir devant un tribunal, donc rien n'est touché, déplacé ou photographié sauf par moi », dit-elle.
« Ça veut dire que tu seras au laboratoire plutôt que derrière une ligne de cercle, et le laboratoire, c'est là qu'est le poison », répondit Damien.
« Alors je verrai le poison avant qu'il ne devienne une pièce à conviction, ce qui est le seul moyen qu'une pièce survive à un avocat de Maison », rétorqua Mina.
Bram aligna trois téléphones sur la table avant de se forcer visiblement à en ajouter un quatrième.
« Le réseau de cercles peut faire passer gens, nourriture et paperasse à travers onze districts de la ville sans qu'aucun courrier Marlowe ne voie un sceau Sterling », dit-il.
« Hé, ton réseau de cercles, c'est neuf lits financés et un coffre d'épicerie avec un marteau », répondit Damien.
« Ah, c'est neuf lits, un coffre d'épicerie, quatre porteurs de clinique, deux employés de bac et une femme au registre qui déteste les nobles », répliqua Bram.
'Il a bâti un service de courriers avec des gens que personne ne regarde, ouais, le script n'a aucune entrée pour aucun d'eux.'
La contribution d'Isolde arriva à vingt-et-une heures par l'intermédiaire de l'avocat Feyn, qui entra par la porte arrière de la boutique, le col relevé, les mains tremblantes.
Il avait passé trois jours à devenir l'homme qui avait écrit ce paragraphe six semaines plus tôt, au prix d'une liste de clients et de la majeure partie d'une nuit de sommeil.
« Elle m'a donné une seule phrase à transmettre et m'a obligé à la mémoriser plutôt qu'à l'écrire », dit-il.
« Alors dis-la exactement comme elle l'a dite, puisqu'elle a choisi chaque mot pour une raison », répondit Damien.
« Le rite ancestral a été célébré neuf fois en quatre cents ans, la Maison a effacé le quatrième des archives publiques », récita Feyn.
« Pourquoi une Maison enterre-t-elle un rite sur neuf en laissant les huit autres intacts ? » demanda Vivienne, relevant les yeux de la feuille est.
« Ils l'ont enterré parce que l'accusé est sorti vivant de cette Arène », dit Feyn, s'asseyant brutalement sur une caisse de conserves.
La pièce se tut, puis Blank grimpa sur la table pour s'asseoir au milieu des niveaux inférieurs du Donjon comme un minuscule presse-papiers noir d'encre.
'Le rite peut être survécu, la Maison a enterré la seule fois où ça s'est produit, merde, c'est pour ça que personne à Averill ne connaît l'existence de la clause de défi.'
Ils construisirent l'itinéraire en quatre heures, il en ressortit laid comme le sont toujours les itinéraires honnêtes.
Toute route officielle menant au Donjon était surveillée, toutes les portes de service portaient des lignes de cercle, le mur nord tenait des cercles de venin qui tuaient les oiseaux à quarante mètres.
Ne restaient que les tunnels des monstres sous le domaine d'alchimie, où Marlowe jetait les spécimens ratés et où personne n'avait mis les pieds depuis neuf ans.
Les tunnels atteignaient les fondations de la tour-prison, les fondations atteignaient les cellules inférieures, les cellules inférieures atteignaient exactement un endroit.
Il n'atteignait aucun mur extérieur, rien qui ressemble à une porte, une route, un bac, un égout, un toit ou une fenêtre quelque part dans l'enceinte.
La seule sortie de la cellule d'Isolde menait vers le bas et vers l'intérieur, à travers l'Arène ancestrale, qui était la pièce que la Maison avait déjà réservée.
« Ils n'ont pas construit une prison avec une issue de secours, seulement une qui finit quelque part », dit Mina, le traçant deux fois.
« Alors on ne la fait pas évader, puisqu'il n'y a nulle part où l'évader », répondit Damien.
Damien dépensa son solde de boutique cette nuit-là devant eux trois, sans expliquer l'interface, ce qu'ils avaient depuis longtemps cessé de lui demander.
[Points Système : 37 200]
[Œil du Jugement : page de maîtrise achetée, 6 000] [Marque du Pécheur : page de maîtrise achetée, 5 600] [Sursis d'Exécution : page de maîtrise achetée, 4 200]
[Revenu : manteau de dueliste, Rare, 6 000] [Revenu : set de charmes de relais, canal d'alarme jumelé, 3 000]
[Points Système : 37 200 → 12 400]
'Vingt-quatre mille huit cents en lectures, marques et un manteau, merde, je ne peux toujours pas m'offrir ce qui me permettrait de la prendre simplement.'
L'Œil du Jugement au second niveau de maîtrise retournait des catégories d'Aspect au lieu de bandes de niveau, ce qui importait face à une bête que personne n'avait documentée.
La Marque du Pécheur au second niveau de maîtrise liait deux cibles ensemble, ce qui importait dans une pièce contenant à la fois l'empoisonneuse et l'héritière.
Le Sursis d'Exécution au second niveau de maîtrise différait soixante pour cent au lieu de trente, ce qui importait puisque la chose dans cette Arène allait absolument le toucher.
'Soixante pour cent d'une bête de venin, c'est encore un chiffre qui me termine si le minuteur se termine mal, merde, et il n'y a aucune version de ceci où je ne le joue pas.'
La feuille complète s'afficha à deux heures du matin pendant que les autres dormaient sur des caisses d'épicerie, et Damien la lut seul avec Blank endormi contre son col.
[Damien Sterling]
[Niveau : 700]
[Expérience : 298 000 / 700 000]
[Force : 690] [Agilité : 720] [Endurance : 690] [Mana : 670] [Perception : 710]
[PV : 6 900 / 6 900] [PM : 6 700 / 6 700]
[Points de stats libres : 0]
[Emplacements actifs : 3 sur 5 remplis]
[Clignotement : 3] [Voile de Fer : 2] [Pluie d'Argent : 3]
[Œil du Jugement : 2] [Marque du Pécheur : 2] [Grand Livre du Sang : 1] [Sursis d'Exécution : 2] [Règlement de Comptes : 1] [Maîtrise du Sabre Sterling : 3] [Présence Redoutable : 1]
[Arme : Verdict, Premier Sceau, +20 % conductance]
[Titre équipé : Le Méchant]
[Atout : Blank, Non-Écrit, sensible au script, non-combattant]
[Points Système : 12 400]
[Divergence : 33 %]
[Intégrité de la Préscience : 67 %]
[Conseil d'Ascension : 8 → 6]
[Quête de Script : La Clause de la Méchante - 11 jours]
[Drapeau de Mort : Le Final - Mortalité 100 %]
'Rang six, sept cents niveaux, la seule ligne de cette fiche qui me fait peur est encore la dernière, ouais, elle n'a pas bougé depuis le Chapitre un.'
Vivienne se réveilla à quatre heures pour le trouver encore en train de lire un planning qu'il connaissait déjà par cœur, puis s'assit en face de la table sans demander la permission.
« Tu n'as dit à aucun de nous ce que le fait d'entrer dans cette Arène implique pour toi légalement », dit-elle.
« Un challenger extérieur dans un rite ancestral accepte le jugement de la Maison sur lui-même aussi, ce qui veut dire que tout ce pour quoi ils la trouvent coupable, ils peuvent me trouver coupable aussi », répondit Damien.
« À quel moment exactement comptais-tu le mentionner aux gens autour de cette table ? » répliqua-t-elle.
« Maintenant, pendant que tout le monde dans cette pièce peut encore en sortir, donc considère la mention comme faite », dit Damien.
'Elle ne part pas, elle classe le dossier, ouais, c'est d'une certaine manière pire pour mes nerfs qu'une dispute n'aurait été.'
Vivienne le regarda longuement, puis reprit la feuille est et se mit à y noter les rotations des chasseurs de sa propre main.
La dernière chose que Feyn emporta avant l'aube fut un nom, délivré seulement après qu'Isolde eut décidé que le risque valait enfin le résultat.
La session de preuves listait un unique membre de famille comme gardien scellé du registre d'acquisition, signifiant que quelqu'un avait signé pour le composé avant qu'il n'atteigne son cabinet.
Célène Marlowe, la sœur de son père, dont la signature de garde siégeait sous la protection de l'héritier Evander, dont le nom fermait toutes les routes sur la carte.
Damien glissa le planning dans son manteau, ordonna à Bram de faire cartographier l'entrée du tunnel pour la tombée de la nuit, et commença à compter à rebours depuis onze.