L'officier de service lut l'accusation dans la cour de l'académie sous le regard de deux cents étudiants massés sous les arcades, les deux portes déjà fermées derrière lui.
C'était un homme lourd, vêtu du bordeaux foncé des Marlowe, un porte-rouleau à la ceinture, qui débitait son texte avec la platitude de quelqu'un qui l'a déjà fait onze fois.
« Ils ont envoyé un officier pour la foule au lieu d'un discret, ouais, la maison veut que ce soit public, parce qu'un arrêt public donne l'impression que le verdict est déjà joué. »
— Hmm, Isolde Marlowe, la maison vous accuse d'avoir préparé et administré un composé interdit relevant de sa juridiction, lut-il.
Isolde se tenait les poignets joints, le menton haut, portant le bracelet de contention comme si on lui avait tendu un bijou à une réception.
— Le composé sort de mon propre cabinet, qui a trois serrures que seules deux personnes à Averill peuvent ouvrir, dit-elle.
— Le calendrier des preuves mentionne le cabinet, le sceau et le registre d'acquisition, qui seront examinés par le tribunal, répondit l'officier.
Le registre d'acquisition était la partie que Damien attendait d'entendre, arrivant exactement là où le roman original le plaçait huit mois plus tard.
« Les preuves n'ont pas changé, pas plus que le cabinet, ça ne fait qu'arriver quatre mois plus tôt, merde, le script n'a pas changé le cadre, il a juste déplacé la date. »
L'officier tourna le rouleau vers sa section procédurale, où un mandat de maison énonçait l'autorité sous laquelle il saisissait un membre de la famille.
— L'autorité sur cette saisie est réclamée sous le statut de famille, chapitre quatre, alinéa n-, lut l'officier, faisant courir son pouce le long du parchemin.
— Alinéa neuf, paragraphe deux, la disposition de mise en danger héréditaire, qui est lettre morte depuis la réforme des registres, dit Damien depuis douze mètres de là.
La cour se tut de cette façon particulière qu'ont les cours quand un Sterling parle sans hausser la voix.
L'officier baissa les yeux sur son propre rouleau, trouva l'alinéa neuf paragraphe deux exactement là où sa bouche allait le placer, et cessa de lire.
— Tch, l'académie ne reconnaît aucune qualité à un étudiant pour interrompre un mandat de maison, dit-il.
— Personne n'a demandé à l'académie, puisque je n'interromps pas votre mandat, je dis simplement à tous ici quel alinéa votre maison utilise, répondit Damien.
« Donne le numéro, fais-le passer sur deux cents téléphones, et force le tribunal à s'expliquer plus tard, ouais, cet arrêt a lieu de toute façon. »
Mina avait déjà quatre cristaux d'enregistrement en marche sous trois angles avant que l'officier n'ait fini sa phrase, pendant que Bram griffonnait déjà une note.
Damien s'avança jusqu'à la table du mandat, arracha le stylo des mains du greffier et traça une ligne de contestation dans la marge basse du procès-verbal de saisie.
La ligne stipulait que l'alinéa neuf paragraphe deux avait été abrogé, donnait la référence de la réforme, puis s'achevait par son nom à côté de l'heure.
— Monsieur, c'est une altération d'un instrument de maison scellé devant témoins, dit le greffier en tendant la main vers la page.
— C'est une objection consignée témoignée par onze personnes plus un officier de mandat, donc elle voyage avec le document, répondit Damien.
L'officier le permit, ce qui surprit tout le monde sauf Damien, puisque retirer une objection consignée rend personnellement responsable celui qui le fait.
« Il se couvre, bien, et maintenant le dossier qui la condamne porte mon écriture sur la même page. »
On l'emmena par la porte est, deux officiers par bras, et Isolde ne se retourna pas vers les arcades ni vers la foule.
Damien la rattrapa au carrosse, où les officiers lui accordèrent quatre secondes, pas une de plus.
— Ne me demande pas de supplier qui que ce soit, et ne reste pas dans la cour à faire le noble à mes dépens, dit-elle.
— Tu ne supplieras personne, puisque rien de ce que tu demandes ne vient sans que tu aies l'intention de payer, répondit Damien.
— Alors dis la vraie chose vite, puisque la porte se ferme, répondit Isolde, et ses jointures avaient blanchi à l'intérieur du bracelet.
— Le cadre est réel, ta maison sait qui a préparé le composé, et elle protège cette personne exprès, dit Damien.
Elle le savait déjà, pourtant il la vit l'entendre confirmé, et vit ce que ça fit à son visage pendant un quart de seconde avant qu'elle ne le range quelque part.
« Ce n'était pas de la surprise, c'était un calcul qui s'achève, merde, elle traîne un nom de suspect depuis des semaines sans le dire à voix haute. »
— Alors c'est de la famille, c'est quelqu'un qui a une clé pour mon cabinet, répondit Isolde, ce qui n'était pas une question.
— Te sortir de là va coûter plus que je ne peux le chiffrer actuellement, je te le dis au lieu de te promettre un sauvetage, répondit Damien.
— Enfin, un chiffre honnête de quelqu'un dans ma vie, dit-elle, la portière du carrosse se ferma sur le reste de ce qu'elle avait prévu de dire.
Le système resta sombre pendant que le carrosse partait, ce qui était, à sa manière, la chose la plus bruyante qu'il ait faite de la semaine.
Rien ne s'ouvrit du tout, aucune quête ni minuteur d'aucune sorte, juste un carrosse qui emmenait la méchante dont il connaissait la mort depuis quatre mois.
« Rien, merde, donc ce n'est pas encore une Quête de Script, ce qui veut dire que l'histoire ne considère pas ça comme un truc que j'ai le droit d'atteindre. »
Bram apporta le calendrier de l'audience Marlowe à seize heures, imprimé depuis un registre public que n'importe qui pouvait consulter et que personne ne lisait jamais.
Le document listait une revue préliminaire, une session probatoire, et une réservation de rite ancestral avec une date à côté.
Onze jours séparaient cet après-midi de la réservation, qui était le seul chiffre sur toute la page qui comptait.
« Onze jours avant un procès, c'est survivable, attends, non, tiens, personne n'a imprimé ce mot nulle part sur ce calendrier. »
Pas onze jours avant un procès, ce qui était l'erreur que Damien se surprit à faire, puisque l'entrée n'utilisait jamais ce mot une seule fois.
Le onzième jour, la procédure d'exécution s'ouvrait, et tout ce qui précédait n'était que la maison qui arrangeait de la paperasse autour d'une conclusion qu'elle avait déjà actée.
— Ils ont réservé l'arène ancestrale avant la session probatoire, ce qui veut dire que l'issue a déjà une salle de réservée, dit Bram, la voix cassée sur le dernier mot.
— Alors le tribunal, c'est du théâtre, l'arène est la seule partie de ce calendrier qui va réellement se passer, répondit Damien.
Il passa deux heures à faire ce qu'il faisait toujours, à savoir bâtir des itinéraires, et chaque itinéraire butait sur le même mur.
La protection de l'académie ne pouvait pas outrepasser la juridiction de la maison, l'autorité civile d'Averill n'avait pas qualité dans le statut familial, et le poids des Sterling se lirait comme une grande maison en attaquant une autre.
« Et ce dernier cas se termine par mon père qui clôture toute l'affaire en me claquemurant, ouais, donc la cavalerie de la maison est hors de question avant même d'être sur la table. »
« Toutes les portes que je sais ouvrir sont de la mauvaise forme, merde, la raison c'est qu'elles sont toutes en dehors d'un système qui ne répond qu'à lui-même. »
La réponse était sur ce calendrier depuis seize heures, dans la ligne décrivant qui peut entrer dans un rite ancestral et sous quel défi.
La loi de maison n'a jamais été un mur, puisque les murs gardent les gens dehors alors que ce truc était une machine avec des portes, laissant entrer quiconque accepte d'être jugé par elle.
« Entrer dans leur loi, sur leur terrain, sous leurs règles, avec leur bête, d'accord, c'est vraiment le plan le plus con que j'aie jamais chiffré. »
Damien lut la clause de défi quatre fois, comprit exactement ce que franchir cette porte lui coûterait, et l'accepta sans rien écrire.
[Conditions remplies.]
[Quête de Script : La Clause de la Méchante]
[Échéance : 11 jours]
[Objectif : Isolde Marlowe survit au verdict]
[Récompense Perfect Clear : verrouillée jusqu'à la réalisation de l'objectif]
[Note : cette quête était indisponible tant que vous aviez l'intention de la sauver de l'extérieur.]
« Elle m'attendait pour que j'accepte d'entrer dans le truc, ouais, bien sûr, le système a un sens de l'humour que j'apprécie pas. »
Il mit le calendrier dans sa poche, dit à Bram de trouver tout ce qui a jamais été écrit sur le rite ancestral des Marlowe, puis alla réveiller les autres.