Isolde arriva à l'atelier à deux heures du matin, une convocation de la Maison Marlowe dans la poche de son manteau et pas la moindre expression sur le visage.
La mallette de garde doublée trônait au centre de l'établi sous trois lampes, le fragment à l'intérieur et Blank refusant de s'approcher à moins de deux mètres du verre.
« Tu m'as traînée à travers le campus à cette heure, alors ouvre-la et dis-moi pourquoi mon emploi du temps d'alchimie anti-familiar implique maintenant un bout de papier », dit-elle.
« Le construct venu pour les registres de Mina l'a fait tomber, et il décrit une pièce où quelqu'un retouche ce monde avant qu'il n'advient », répondit Damien.
Elle n'a pas dormi depuis trois jours et elle a quand même traversé le campus en moins de neuf minutes, ouais, elle sait déjà que le cadre arrive.
Mina avait placé le fragment sous un lecteur en cuivre, les lampes orientées pour que l'ombre de personne ne traverse le papier, puisque les ombres faisaient bouger la police.
« L'encre n'est pas de l'encre, la fibre n'est pas du papier, et mon scanner jure que la feuille n'a aucune épaisseur nulle part », dit-elle.
« Elle a de l'épaisseur. J'ai soulevé la mallette et la mallette était plus lourde que la mallette », répondit Isolde, se penchant au-dessus du verre sans le toucher.
Les onze lignes mentionnaient un cycle de révision, une file d'attente d'approbation, un second appel rejeté, et une phrase près du bord déchiré qui avait survécu intacte.
La ligne survivante près de la déchirure disait : Anomalie persistante, recommander escalade au Bureau, dans cette même écriture glissante.
'Escalade recommandée, merde, c'est un cadre moyen qui écrit à mon sujet à quelqu'un de plus haut dans une chaîne dont je ne vois pas le sommet.'
Damien interrogea le Système directement, ce qu'il faisait peut-être quatre fois par an, et obtenait toujours soit une réponse plate, soit rien du tout.
Le Système resta silencieux pendant deux secondes pleines, ce qui n'était jamais arrivé, pas une seule fois depuis le matin où il s'était lié à lui sur une chaise empruntée.
[Aucune information exploitable.]
'Deux secondes, merde, il n'a pas dit non, il n'a rien dit, et puis il a dit non, ce qui veut dire que la réponse existe quelque part où il ne peut pas aller.'
Blank refit son petit bruit mécontent au bout de l'établi, où il s'était installé face à la mallette comme un petit cale-porte noir d'encre.
« Ta créature n'a pas bougé depuis quatre heures et elle surveille cette mallette comme si le papier risquait de se lever », dit Isolde.
« Il a éclos d'une anomalie de destin, donc il reconnaît qui a écrit cette page, et il ne le reconnaît pas comme un étranger », répondit Damien.
« Tch, garde le truc où je peux le retrouver, vu qu'un système d'alerte qui déteste les bonnes personnes vaut plus que tout le bureau de renseignement de ma maison », répondit-elle.
Ils travaillèrent jusqu'à quatre heures, moment où la Page de Script compromise rendit enfin sa dernière ligne honnête.
La feuille corrompue était scellée dans l'inventaire de Damien depuis le Chapitre cinquante-neuf, insistant sur le mois prochain, contredisant un souvenir qui disait la fin de l'année.
Le Système résolut la contradiction en une seule entrée, qui ne fit aucune concession.
[Page de Script : chronologie corrompue, maintenant résolue]
[Cadre Marlowe : actif]
[Route de fin d'année originale : plus valide]
[La préconnaissance ne peut restaurer la branche supprimée.]
'Le mois prochain n'a jamais été le mensonge, merde, le résidu a avancé la date pour me faire bâtir onze jours de préparation pour un mois que je n'ai pas.'
Isolde lut son visage plutôt que le panneau, n'ayant jamais eu besoin de l'écran pour le suivre.
« La date a été avancée et tu planifiais sur la mauvaise », dit-elle.
« Le cadre est actif maintenant, ce qui veut dire que ton cabinet a déjà été salé et que les preuves sont déjà dans un coffre-fort de maison », répondit Damien.
Elle ne contesta pas, ne demanda jamais comment il savait, et se contenta de sortir la convocation de son manteau pour la poser sur l'établi à côté de la mallette.
Le papier portait le sceau Marlowe, une heure d'audience et un numéro de clause, délivré dans sa chambre quatre heures avant que le construct ne passe la porte de l'atelier.
« Ma maison a programmé mon audience pendant que ton classeur gris était occupé de l'autre côté du campus », dit Isolde, et sa voix resta parfaitement plate.
'Deux Corrections la même nuit, une visant les registres de Mina pendant que l'autre visait son nom, ouais, c'était une seule opération avec deux bureaux.'
Son conseil arriva à neuf heures, un avocat désigné par l'académie nommé Feyn, avec une poignée de main molle et un dossier qu'il avait manifestement lu en marchant.
Il regarda la mallette de garde pendant onze secondes, écouta une description que Damien garda résolument banale, et produisit le sourire des avocats face aux endeuillés frais.
« Mademoiselle Marlowe, aucun tribunal de maison dans ce pays n'admettra un bout de papier non attribué trouvé dans un atelier saccagé », dit-il.
« Le papier n'est pas l'argument, puisque l'argument est que la chronologie empoisonnée dans son cabinet a été montée par quelqu'un ayant accès aux emplois du temps de maison », répondit Damien.
« Cela exigerait d'établir que l'emploi du temps lui-même a été altéré, ce qui est de la superstition déguisée en procédure », répondit Feyn, refermant son dossier avec une vraie satisfaction.
Damien fit poser un second dossier sur la table par Bram, et les mains de Bram transpiraient assez pour que la couverture colle à sa paume.
Le dossier contenait un dépôt de la Maison Marlowe de six semaines plus tôt, une objection probatoire dans un litige de fournitures, quatre pages, profondément ennuyeux.
Son troisième paragraphe affirmait qu'une divergence d'horaire dans un registre de maison constituait un motif de conteste, il citait la clause procédurale exacte que la police du fragment utilisait.
La signature en bas appartenait à l'avocat Feyn, datée du onze, déposée par son propre bureau.
« Ta position est que l'argument est de la superstition quand Isolde le fait et de la procédure quand tu le factures », dit Damien.
Feyn lut son propre dépôt deux fois, la couleur lui quitta le visage par étapes, en commençant par la mâchoire.
« Ce dépôt concernait un litige de fourniture sur des poids de grain et rien au-delà », dit-il, tenant la page à bout de bras.
« C'était une divergence d'horaire dans un registre de maison, qui est la même clause, tu l'as plaidée magnifiquement », répondit Damien.
'Il va se battre pour elle maintenant, bien que la raison n'ait rien à voir avec elle, ouais, il va se battre pour la version de lui-même qui a écrit ce paragraphe.'
Isolde observa tout l'échange le menton sur les jointures, et ensuite elle attendit que l'avocat soit parti avant de parler.
« Tu as gardé ce dossier six semaines sans t'en servir », dit-elle.
« Je l'ai gardé depuis la réception, puisque quiconque pourrait te défendre valait la peine d'être vérifié, je n'ai pas aimé ce que j'ai trouvé dans trois des quatre », répondit Damien.
« Garde le fragment », répondit Isolde, se levant pour reprendre sa convocation, « même si ma maison appelle ça de la superstition, et surtout si c'est le cas. »
'Onze jours de préparation, le calendrier vient d'en avaler neuf avant le petit-déjeuner, merde, j'ai bâti tout le plan sur un mensonge que quelqu'un m'a imprimé.'
Le groupe d'arrestation Marlowe atteignit la porte est de l'académie à onze heures quarante, six officiers de maison et un officier de mandat portant un parchemin scellé.
La protection de l'académie exigeait une protestation déposée, un examen, et une signature du bureau du doyen, ce qui prenait, au meilleur jour dont qui que ce soit se souvienne, quatre heures.
Bram atteignit le couloir du doyen en neuf minutes avec la protestation déjà rédigée, il était encore à deux étages quand l'officier de la porte lut l'accusation à haute voix.
Damien atteignit la cour tandis qu'ils refermaient le bracelet de contention à son poignet, et Isolde le regarda droit dans les yeux, secouant la tête exactement une fois.
'Elle me dit de ne pas bouger, merde, elle a raison, puisqu'une lame tirée dans cette cour transforme un cadre en guerre.'
Il garda la main loin du sabre, mémorisa les sept visages, et commença à compter le temps qu'il restait à la maison pour elle.