Le compteur sur le plat de Verdict chuta de deux cent quatre-vingt à deux cent six tandis que la main grise restait suspendue dans les airs à trois mètres de distance.
Damien bougea avant que le nombre ne descende plus bas, et Clignotement le plaça à portée du constructe, le sabre déjà remonté sous ses côtes.
La taille atteignit proprement la toile grise et le constructe l'encaissa sans broncher, pendant que le compteur continuait de dégringoler derrière lui.
'Il ne bloque pas, il n'esquive pas, et il continue de bouffer mon grand livre depuis l'autre bout de la pièce, merde, cette chose ne se bat pas, elle édite.'
[Valeur du Grand Livre du Sang réinitialisée : 74]
[Dette maintenue : 206 → 132]
Blank s'était glissé sous l'établi dès le premier échange et y était resté, émettant une note grave et continue qui montait à chaque mouvement de la main grise.
'Il appelle les corrections avant qu'elles n'atterrissent, ouais, et j'ai environ un quart de seconde d'avertissement si j'apprends à l'entendre.'
Mina avait abaissé la barre de renfort de l'armoire est avec trois barrières amorcées avant que Damien ne termine son second échange, elle n'avait pas couru.
« Tous les registres de cette pièce sont dupliqués dans ma tête et sur deux puces dans ma botte, alors arrête de regarder l'armoire », lança-t-elle.
« Alors garde le timing, vu que j'ai besoin de savoir exactement combien de temps dure chacune de ses réversions », répondit Damien.
Le constructe leva la main vers l'établi, et l'étau reconstruit de Mina se trouvait là dans son état d'usine pour la deuxième fois de la journée.
Sauf que l'étau avait été modifié à nouveau cet après-midi, par dépit, en onze minutes, à la lime.
'Elle l'a reconstruit après le départ du jury, ouais, bien sûr qu'elle l'a fait, et maintenant la chose doit dépenser une correction sur onze minutes d'entêtement.'
La réversion dura une seconde et demie, que Mina compta à voix haute d'une voix plate qui ne trembla pas une seule fois.
« Hé, cet étau lui a coûté une seconde et demie, ton grand livre un peu moins, sans rien toucher de plus vieux qu'un jour », dit-elle.
« Alors il ne peut pas atteindre l'étagère, les funérailles, ni le cimier, et toute sa portée ne concerne que du travail frais », répliqua Damien.
Verdict décrivit un Tirage Sterling qui abriu le manteau du constructe et ne trouva rien dessous sauf encore du manteau.
Le Correcteur répondit en réinitialisant son appui, ce qui signifiait que la marque laissée par sa botte sur le sol deux secondes plus tôt s'effaça purement et simplement, et son poids traversa le vide.
Il heurta l'établi de l'épaule, roula par-dessus et se releva avec l'Œil du Jugement qui renvoyait encore des points d'interrogation sur tous les canaux.
'Il a effacé l'endroit où je me tenais, merde, donc tout ce qui est déjà fini devient de la munitions pour lui, et seules les choses inachevées restent en sécurité.'
Cette pensée arriva intacte et utile, ce qui était assez rare pour que Damien décide de lui faire confiance immédiatement.
Il cessa d'attaquer, laissa le constructe le frapper une fois sur l'avant-bras, le Grand Livre du Sang enregistra les dégâts.
La main grise bougea, l'entrée fut réinitialisée, la blessure sur son bras se referma en peau intacte comme si l'échange n'avait jamais eu lieu.
« Tch, il vient de te dés-blesser, ce qui est officiellement la chose la plus dérangeante que j'ai vue de l'année », dit Mina, claquant sa seconde barrière dans l'allée.
« La blessure était le reçu, donc il a supprimé le reçu et m'a rendu mon bras », répondit Damien, observant sa propre peau se recoudre à l'envers.
Chaque point qu'il gagnait lui était repris, les blessures échangées contre eux disparaissaient de son corps à nouveau, le grand livre restait vide pendant que la chose avançait à la vitesse d'une inspection.
'Rien ne s'accumule, le Règlement de Comptes est hors de question, et il n'y a aucun moyen d'en finir avec l'équipement que j'ai payé, d'accord, alors laquelle de mes compétences gère des événements qui ne sont pas encore terminés.'
Il ne restait qu'une seule réponse, qui trônait dans son arsenal depuis l'examen pratique.
Damien invoqua le Sursis d'Exécution à l'échange suivant et laissa un coup complet du bras du constructe lui traverser les côtes sans bloquer.
[Sursis d'Exécution actif]
[Différé : 900 dégâts]
[Minuteur : 11 secondes]
La main grise se leva vers le Sursis, resta là, et pour la première fois du combat, le Correcteur cessa complètement de bouger.
'Il ne trouve pas l'événement, ouais, ces dégâts n'ont pas encore atterri, donc il n'y a rien dans le registre qu'il puisse remettre en place.'
Le constructe essaya quand même, les lumières de l'atelier clignotèrent pendant un quart de seconde tandis qu'il tentait de réinitialiser une blessure qui n'avait pas encore été reçue.
« Sa vient de faire un bruit de grand livre qu'on laisse tomber et j'aimerais être très loin d'ici », dit Mina, abaissant la troisième barrière derrière lui.
« Récupère la malle à résidus derrière la barrière et recommence à compter, vu que j'ai besoin de son timing sur quelque chose qu'il ne peut pas finir », répondit-il.
Il maintint le Sursis et combattit en attaque pendant les quatre-vingt-dix secondes suivantes, ce qui fut le combat le plus étrange de sa vie.
Pluie d'Argent porta quatre coups sur la toile grise qui guérit chaque impact, Clignotement le déplaça deux fois avec le second clignotement effacé sous ses pieds, puis son manteau s'ouvrit et se referma le long d'une couture.
Seul le Sursis restait, décomptant là où le constructe pouvait le voir sans le toucher, neuf cents points de dégâts en file d'attente qui n'étaient pas encore échus.
« Minuteur à quatre secondes et il a arrêté d'essayer autre chose », appela Mina depuis la ligne de barrières.
« Alors il va tendre la main vers le Sursis quand le minuteur s'arrêtera, puisque c'est le moment où l'événement existe enfin », répondit Damien.
Le minuteur atteignit zéro, les dégâts différés s'appliquèrent, puis neuf cents points de violence retenue lui traversèrent les côtes et le flanc gauche ensemble.
Damien s'effondra sur un genou avec un goût de cuivre dans la bouche, pendant que le Grand Livre du Sang enregistrait ce montant entier en une seule ligne.
[Dégâts différés appliqués : 900]
[Dette : 132 → 1 032]
[Avertissement : approche du plafond]
La main du Correcteur se leva immédiatement, puisque mille points de valeur fraîche du grand livre constituaient la plus grosse édition disponible dans la pièce.
Il réinitialisa l'achèvement du Sursis, ce qui signifiait que les neuf cents dégâts n'atterrirent pas, ce qui signifiait que la blessure se referma et que la Dette disparut.
Puis le minuteur dans le coin de sa vision repartit de onze, décomptant vers une blessure qui était soudainement programmée pour se reproduire à l'identique.
'Il n'a pas supprimé la compétence, il a remis tout l'événement à avant sa fin, donc les dégâts sont en file d'attente une seconde fois.'
[Sursis d'Exécution : rétabli à l'actif]
[Différé : 900 dégâts]
[Minuteur : 11 secondes]
Damien était à genoux sur le sol de l'atelier, les côtes intactes et son grand livre vide, puis se mit à rire d'une façon qui fit faire un pas en arrière à Mina.
« Ce son veut dire que tu as trouvé quelque chose, ça n'a jamais été un son rassurant », dit-elle.
« Il a réinitialisé une dette en état impayé, ce qui se trouve être la seule chose au monde que je reconnais sur le champ », répondit Damien, se remettant sur ses appuis.
Un Sursis repoussé dans son état inachevé n'est pas une blessure guérie, puisque les dégâts existent toujours et attendent simplement avec un minuteur neuf au-dessus.
Le constructe sortit cet événement du registre et effectua la correction lui-même, ce qui fit de l'ensemble une action avec un prix dessus, non signée par qui que ce soit.
[Passif anormal détecté]
[Propriétaire : non assigné]
'Non assigné, ouais, donc pendant les onze prochaines secondes, il y a neuf cents points de dégâts qui stationnent dans cette pièce sans le nom de personne dessus.'
'Et j'ai passé quatre mois à apprendre exactement un tour, qui consiste à mettre un nom sur une dette qui n'en a pas.'
Mina vit son visage changer, puis eut sa trousse à outils ouverte avant qu'il ne demande, en sortant le relais de réclamation en cuivre qu'elle avait construit pour un tout autre usage.
« Quoi que tu t'apprêtes à faire, donne-moi le timing et je tiendrai la fenêtre ouverte, même si mes registres restent exactement où ils sont », dit-elle.
« Onze secondes, une frappe, j'ai besoin que la chose reste exactement où elle est quand le minuteur s'arrête », répondit Damien.
Elle lança deux charges à fil tendu par-dessus les épaules du constructe, les fit exploser derrière lui, ce qui ne fit absolument aucun dégât tout en le déplaçant de quarante centimètres vers l'avant.
Le Correcteur s'arrêta dans l'allée, exactement entre l'établi et l'armoire, bien à portée de Verdict, avec neuf secondes restantes sur une dette qui n'appartenait à personne.
Damien posa ses appuis, porta le sabre en position de Tirage Sterling, et fixa le minuteur qu'il s'apprêtait à refiler à quelqu'un d'autre.