La première réversion eut lieu à l'infirmerie à neuf heures quarante, sur un étudiant de deuxième année dont l'épaule avait été réduite et guérie quatre jours plus tôt.
Elle signait son formulaire de sortie quand l'os se disloqua à nouveau sous la peau, exactement au même endroit où il s'était brisé sur l'étagère.
Rien ne l'avait heurtée, aucun plancher ne s'était dérobé sous elle, et le soigneur qui avait personnellement refermé cette fracture se tenait là, insistant pour qu'elle ait mal lu sa propre fiche.
'Ça ne l'a pas blessée, ça l'a dé-guérie, merde, ce truc est passé devant l'infirmerie il y a six minutes et a remis une semaine là où il l'a trouvée.'
Damien atteignit le couloir avec Blank aplati contre son cou, et l'auditeur gris était déjà deux étages au-dessus d'eux, relevant les issues de secours.
La deuxième réversion fit disparaître un dossier classé au bureau d'enregistrement, une autorisation de transfert que trois commis se souvenaient avoir tamponnée mardi.
Le dossier était à sa place, simplement sans le tampon, la commis qui l'avait apposé pâlit avant de s'excuser pour une erreur qu'elle n'avait jamais commise.
« Putain, personne dans ce bureau ne ment et tous croient maintenant qu'ils sont incompétents », dit Mina, le rejoignant aux escaliers de l'annexe.
« C'est le principe, puisqu'un construct qui efface de petites choses efface aussi la confiance de tous ceux qui les ont remarquées », répondit Damien.
Blank chevauchait son épaule, ses bords tranchants comme des couteaux, se tournant vers les portes une demi-seconde avant qu'elles ne s'ouvrent, ce qui en faisait la seule alarme fonctionnelle du bâtiment.
La créature resta silencieuse près de l'auditeur lui-même, puis produisit ce bruit de page arrachée chaque fois qu'ils traversaient un endroit où quelque chose avait été désécrit.
'Il ne traque pas le corps, il traque les coutures, ouais, donc les jonctions entre les événements réels et leurs versions scénarisées doivent laisser une odeur derrière eux.'
La troisième réversion survint dans l'atelier même de Mina, elle prit la chose qu'elle aimait le plus dans la pièce.
Son étau de trempe principal, reconstruit sur deux mois, réglé sur une tolérance que l'académie n'autorisait pas officiellement, reposait sur l'établi dans son état d'usine.
Rayé, standard, moche, avec toutes ses modifications disparues et les traces de ses propres outils effacées du boîtier.
Mina resta devant lui pendant onze secondes sans parler, et Damien vit une femme décider de ne pas pleurer dans une pièce pleine de témoins.
« Deux mois de travail, et mon scanner ne trouve aucun résidu ni aucune chaleur nulle part, alors que le journal de maintenance affirme qu'il n'a jamais été modifié », dit-elle.
« Le journal est le point, puisqu'il n'a pas cassé ton étau, il a modifié le fait que tu aies construit quoi que ce soit », répondit Damien.
« Alors il n'attaque pas l'atelier du tout », répondit-elle, et ses mains cessèrent de trembler tandis que son cerveau reprenait le dessus.
« Il attaque l'auteur, et le tien est le plus grand changement non autorisé de ce bâtiment, sauf le mien », dit Damien.
La réponse de l'académie à trois incidents impossibles en une matinée fut, inévitablement, de convoquer un panel d'inspection.
'Bien sûr, un construct réécrit son travail et l'institution l'enquête pour mensonge à ce sujet, ce qui est honnêtement la partie la plus humaine de la journée.'
Damien avait suivi l'auditeur pendant quarante minutes avant cela, gardant ses distances, ne faisant absolument rien.
Il garda le sabre attaché, laissa la marque inutilisée, et ne poussa l'Œil du Jugement que jusqu'à sa première bande, puisque une lecture passive ne retournait de toute façon que des points d'interrogation.
[Œil du Jugement : sujet illisible]
[Classification : Correcteur]
[Évaluation de la menace : indisponible]
[N'engagez pas tant que l'intention n'est pas connue.]
L'auditeur gris arpenta le couloir est à un rythme constant, s'arrêta devant trois portes, et n'écrivit rien sur le clipboard qu'il transportait partout.
La chose était d'une politesse infaillible, s'écartant du chemin des étudiants, tenant une porte pour une fille les bras chargés de bobines qui le remercia et oublia immédiatement l'avoir fait.
'Deux fois passé devant l'atelier sans y entrer, merde, donc la réversion suit un certain ordre, et mon nom est apparemment plus bas sur cette page.'
Le motif s'assembla de lui-même pendant que Damien marchait un étage en dessous de la chose qui réécrivait son année.
Une épaule guérie sur l'étagère, une autorisation de transfert classée après la brèche, et un étau reconstruit par une étudiante boursière qui était scénarisée pour perdre son prototype.
Trois personnes éjectées de leurs pages assignées, silencieusement remises vers les rôles qu'une histoire leur avait écrits.
'Il ne me chasse pas, il fait le ménage autour de moi, merde, le script ne peut pas encore supprimer l'anomalie, donc il s'en prend à tous ceux que j'ai déplacés.'
Le panel d'inspection avait Mina debout à son propre établi, répondant à des questions sur les tolérances, quand Damien entra et s'assit sur le rebord de la fenêtre.
« M. Sterling, il s'agit ici d'une révision d'équipement à huis clos avec une liste de présence signée », dit le membre senior du corps professoral, un homme chauve avec un badge de maintenance et une mâchoire fatiguée.
« Alors fermez-la après avoir noté ce que je vais dire, puisque vous allez vouloir l'horodatage », répondit Damien.
Il désigna l'outil, qui était la barre de calibration du second rack, la troisième en partant de la gauche, marquée des initiales de Mina sur le collet.
Il désigna la modification, qui était une rainure taillée pour la conduction de résidus qu'aucun officier des installations n'avait approuvée par écrit.
Il désigna la minute, qui était onze heures quarante-et-une, quatre minutes après que la route consignée de l'auditeur l'aurait fait passer devant le mur nord de l'annexe.
'Onze quarante-et-une, et si le motif tient, il prend le changement non autorisé le plus récent de la pièce, ok, et si je me trompe, j'ai l'air fou devant un panel qui me déteste déjà.'
La pièce eut droit à trois bonnes minutes pendant lesquelles l'homme chauve expliqua, longuement, ce qu'il pensait du théâtre de la part d'étudiants avec couverture médiatique.
À onze heures quarante-et-une, la barre de calibration sonna une fois contre le rack, doucement, comme le métal sonne quand il a été frappé par rien.
Chaque initiale sur le collet avait disparu avec la rainure de conduction, laissant la barre exactement telle qu'elle avait quitté une usine neuf ans plus tôt.
Six membres du corps professoral et deux officiers des installations fixèrent un outil qui changeait devant leurs seize yeux à tous.
« Quelqu'un note l'heure avant que qui que ce soit ici ne commence à se disputer dessus », dit Damien, dans un silence qui crépitait.
L'homme chauve nota l'heure, puis continua, puisque ses mains avaient déjà commencé, et produisit une description complète en dessous.
« Ah, monsieur, le journal de maintenance de cette barre n'affiche plus aucun historique de modification », dit l'officier subalterne, tendant le terminal des deux mains.
« Alors signez ce que vous avez vu avant que le journal ne vous convainque que vous n'avez rien vu, puisque ça prend généralement une heure environ », répondit Damien.
Les huit le signèrent, ce qui signifiait que pour la première fois de l'histoire de l'académie, il existait un document institutionnel tamponné enregistrant une réversion.
[Succès caché : Témoigné sur Registre]
[Points Système : +900]
[Note : Les Corrections préfèrent les modifications non observées.]
'Neuf cents points pour faire signer un bout de papier à huit bureaucrates, ouais, ce document vaut plus que le combat que je m'apprête à perdre.'
Mina verrouilla l'atelier après le départ du panel, ce qui signifiait les verrous à résidus, les boulons physiques et les trois barrières d'artifice qu'elle avait reconstruites pendant la nuit.
« Mes registres d'auteur sont dans le cabinet est, y compris chaque enregistrement que j'ai jamais déposé sur un design commun », dit-elle.
« Alors c'est là qu'il ira, puisque la plus grande chose non autorisée dans ce bâtiment, c'est ton nom sur un travail que le script a donné à quelqu'un d'autre », répondit Damien.
« Hah, je suis la plus grande modification d'Halcrest et je m'inquiétais pour mon étau », répondit Mina, baissant ses lunettes sur ses yeux.
Les lumières du couloir hors de l'atelier baissèrent d'environ un quart, ce que le câblage du bâtiment ne pouvait pas faire.
Blank glissa de l'épaule de Damien sur l'établi, produisant un son que personne n'avait jamais entendu de lui, bas et continu, plus proche du papier tenu au-dessus d'une flamme.
'C'est un bruit différent, merde, six semaines de pages arrachées et maintenant il a trouvé quelque chose qui vaut un tout nouveau son.'
La porte de l'atelier s'ouvrit avec les boulons immobiles et les barrières silencieuses, laissant l'auditeur gris entrer en tenant son clipboard.
Damien avait tiré Verdict avec la Marque du Pécheur prête avant que la porte ne finisse de s'ouvrir, se tenant entre le construct et le cabinet est.
Le Correcteur ignora complètement le cabinet, ainsi que Mina, sa lame, sa posture et son visage.
Il regarda le compteur sur le plat de Verdict, où deux cent quatre-vingts points de Dette d'une session d'entraînement étaient enregistrés en lumière argentée.
Alors il tendit une main grise vers les chiffres eux-mêmes, et le compteur commença, très doucement, à baisser.