Averill se réveilla avec les images du casque sur tous les flux de la ville, réduites à quatre-vingt-dix secondes par des gens qui savaient exactement ce qu'ils possédaient.
Le clip s'ouvrait dans un corridor rempli de chiens difformes, restait quatre-vingt-dix secondes sur un garçon au bras entravé bloquant sa gueule, puis se terminait par une colonne de lumière perçant le toit de l'étagère.
« Quarante-et-une heures d'enregistrements et ils coupent celui où j'ai l'air de la fin du monde, ouais, bien sûr qu'ils l'ont fait. »
Damien le regarda deux fois sur le téléphone de Bram dans une voiture Sterling, avec Blanquette lovée dans son manteau faisant semblant d'être une écharpe.
À midi, la ville s'était mise d'accord sur un nom pour lui, et il n'avait aucun rapport avec ce que les discussions de groupe de l'académie hurlaient depuis tout le semestre.
Le Survivant de l'Étagère, imprimé au-dessus d'un arrêt sur image d'un jeune de vingt ans tenant un corridor seul, ce qui était une chose étrange à se faire appeler par des inconnus.
{Changement de scène pour les docks de l'est.}
Tobin Marsh déchargeait des caisses de poisson sur les docks est d'Averill depuis dix-neuf ans sans jamais se soucier de ce que l'académie faisait de ses enfants.
Le fils de sa sœur était monté à Halcrest sur une bourse deux ans plus tôt, ce qui faisait de la brèche de l'étagère la première histoire d'académie qui ait jamais eu de l'importance dans sa maison.
La cantine du dock n'avait qu'un écran, fixé de travers au-dessus de la bouilloire à thé, et quarante hommes se tenaient dessous en manteaux mouillés sans rien dire du tout.
Les images provenaient du casque d'un premier année, saccadées, montrant un escalier, puis un vide, puis quelqu'un qu'on hissait hors de l'obscurité.
Tobin reconnut le manteau avant le visage, puisqu'il l'avait payé lui-même dans une boutique qui avait pris trois mois de mensualités.
« C'est Denny, c'est Denny avec son bras autour d'un Sterling, et Denny marche. »
L'homme à l'écran passa son neveu à une blonde avec une épée, puis fit demi-tour et redescendit vers ce qui avait provoqué ce bruit.
Quelqu'un plus loin au comptoir utilisa le nom Sterling comme une insulte, par pure habitude de dockers, à moitié traversé par une gorgée de thé.
Tobinposa sa tasse et dit à cet homme, longuement, exactement quelle partie de l'enregistrement il avait ratée.
Personne sur les docks de l'est ne dit rien de désagréable sur la Maison Sterling pendant des mois après ça, du moins pas pendant un quart où Tobin travaillait.
{Changement de scène pour le domaine Sterling.}
Aldous regarda le coup final dans la salle de visionnage du domaine, les mains dans le dos, et l'enregistrement mis en pause deux fois.
Il regarda la colonne de lumière quitter l'étagère, fit repasser les neuf dernières secondes deux fois de plus à son clerc, et ne fit aucun commentaire sur aucun des passages.
Damien se tenait au bout de la pièce, son attelle sous la manche de son manteau, sans rien dire, parce que parler le premier dans cette salle n'avait jamais payé une seule fois.
« Il l'a regardé trois fois pendant que la pièce restait silencieuse pendant deux minutes entières, merde, l'Auditeur fait de l'arithmétique sur mon corps. »
« Le registre indique un niveau que vous n'avez pas re-mesuré, une frappe qu'aucune école de duel ne reconnaît, et neuf morts contre une projection de quarante », dit Aldous.
« Hein, ce modèle a été écrit par des gens qui n'ont jamais combattu une bête de classe Correction, donc il a deviné optimistement dans la mauvaise direction », répondit Damien.
Cassius se tenait près de la fenêtre dans un costume gris, les mains croisées, arborant le sourire patient qu'il portait chaque fois que quelque chose tournait mal pour lui en silence.
« Neuf familles enterrent des enfants et mon frère discute de méthodologie statistique », dit-il.
« Bon, neuf funérailles sont payées en entier et trois frères et sœurs orphelins s'inscrivent vendredi, ce qui bat tout ce que l'académie a réussi à faire », répondit Damien.
Aldous tourna la tête d'un degré vers son fils aîné, la pression de la pièce changeant avec ce mouvement jusqu'à ce que Cassius s'arrête de parler en pleine inspiration.
« La broche de blason sur votre col est vide depuis le gala », dit Aldous, regardant à nouveau l'écran mis en pause.
« Je l'ai enlevée avant d'entrer dans cette salle, puisque un blason est une revendication et je n'avais rien à revendiquer à ce moment-là », répondit Damien.
« La Maison Sterling la lui restaurera publiquement lors de la cérémonie commémorative jeudi, devant toutes les caméras qui assisteront », répondit Aldous.
« Publiquement, à un mémorial, devant toute la ville, ouais, et l'homme le fait pour le bilan de la maison, ce qui m'arrange, puisque le mien a besoin de la même chose. »
Cassius quitta la salle de visionnage avant que le clerc n'ait fini de remettre l'enregistrement en marche, et ses pas restèrent parfaitement réguliers tout du long.
{Changement de scène pour la cérémonie commémorative de jeudi.}
La cérémonie de jeudi remplit la cour extérieure de l'académie de neuf bières recouvertes, quatre cents étudiants et plus de presse qu'aucun enterrement n'en méritait.
Damien lut neuf noms depuis le podium, puisque les familles avaient demandé à un étudiant de le faire et que aucun des autres n'arrivait à traverser la liste.
Il s'en tira dans l'ordre du registre, puis lut les neuf à nouveau dans la séquence où ils étaient réellement morts, ce qu'aucun programme de l'académie n'avait imprimé.
La remise de la broche suivit, avec Aldous fixant le blason Sterling dans cet emplacement vide au col de son fils et ne prononçant aucun discours.
La cour fit un bruit qui commença par des applaudissements avant de devenir quelque chose de considérablement plus fort, cela dura assez longtemps pour que la presse obtienne tous les angles.
Cassius resta dans le rang familial pendant tout ça, les mains croisées et le visage composé, regardant la ville acclamer le frère qui était censé disparaître en silence.
« Il calcule ce que ça lui coûte, merde, la réponse c'est la succession, qu'il connaît déjà. »
Lucas donna son interview ce même après-midi depuis les marches est de la cour, dans le manteau blanc et or, avec du chagrin sur son visage qui n'était pas du tout faux.
« J'ai arrivé en retard, neuf personnes que j'aurais pu atteindre sont mortes quand même, et il n'y a rien d'intelligent à dire là-dessus », dit-il au journaliste.
Ce clip surpassa les images de la cérémonie quatre fois, jusqu'à ce que la moitié de la ville passe une soirée à défendre un garçon qui n'avait sauvé personne.
« Il a dit quelque chose de vrai et d'honnête, puis ça l'a nourri mieux qu'une médaille ne l'aurait fait, merde, le siphon n'a même pas besoin qu'il mente. »
Damien’ouvrit son propre registre dans la voiture après et lut ce que cette interview avait réellement coûté.
[Témoigné : Favori du Destin - Alimentation]
[Source : sympathie publique, soutenue]
[Efficacité d'alimentation observée : 81 %]
{Changement de scène pour le hangar d'équipement avant la cérémonie.}
Les corps avaient été mis dans les bières avant l'arrivée des caméras, ce qui voulait dire que quelqu'un les y avait portés dans le noir à quatre heures du matin.
Vivienne fit le tour du hangar d'équipement pour le trouver en train de le faire à une main, trois bières restantes, sans personnel et avec une seule lampe.
« Eh bien, douze porteurs de l'académie sont affectés à cette tâche et vous la faites seul à quatre heures », dit-elle.
« Ces porteurs ne les ont jamais connus, je lis leurs noms sur une liste depuis deux jours », répondit Damien, soulevant la huitième.
Elle prit l'autre bout sans demander, les trois dernières traversèrent ensemble pendant qu'aucun des deux ne disait rien qui vaille la peine d'être enregistré.
Mina trouva la raison plus tard, fouillant sa veste pour un stylet et tombant sur une page pliée avec trente-et-un noms écrits de sa main.
« Ce sont les survivants, pas les morts, tu les as dans l'ordre avec leurs numéros d'escouade », dit-elle, tenant la page.
« Les morts sont lus aux cérémonies et les vivants sont oubliés d'ici mardi, ce qui me semblait à l'envers », répondit Damien.
« Tu as mémorisé trente-et-un inconnus et tu les as quand même écrits au cas où ta mémoire brûlerait », répondit-elle, bas.
« Elle brûlera finalement, ouais, et quand l'année prochaine disparaîtra, je veux encore une liste de gens qui n'existent que depuis que j'ai brisé un Chapitre. »
Les numéros de lot furent publiés cette nuit-là pendant qu'Averill se disputait à son sujet sur tous ses flux.
[Niveau : 700 - lot expédition, 520 → 700]
[Expérience : 298 000 / 700 000]
[Points Système : 14 200 → 24 400]
[Divergence : 33 %]
[Intégrité de Précognition : 67 %]
[Conseil d'Ascension : 17 → 11]
[Dette détenue : 0]
« Onze au Conseil et niveau sept cents, d'accord, rien de tout ça ne change les neuf, alors range les bonnes nouvelles et continue d'avancer. »
La dernière entrée arriva pendant qu'il fermait la feuille, elle ne le concernait pas du tout.
[Gain scénarisé manqué : sujet Lucas Arden]
[Événement : offre de parrainage Kestrel, redirigée]
[Efficacité d'alimentation : 81 % → 74 %]
Damien lut cette ligne quatre fois, puis dit à Bram d'acheter chaque heure d'images d'expédition que les réseaux voudraient bien vendre, puisque les affamés avaient officiellement commencé.