L'escalier que le Destin avait construit descendait sur quarante mètres dans une chambre qui n'avait aucune raison d'exister sous une étagère répertoriée.
Damien atteignit le bas, Verdict tenu bas et l'épaule qui saignait, et la première chose qui valait le coup d'être vue, c'était l'écriture qui couvrait tous les murs.
Pas exactement de l'écriture, puisque les marques bougeaient quand il cessait de les fixer directement, glissant le long de la pierre en colonnes nettes et justifiées.
'Noir-or en lignes droites, ouais, j'ai déjà vu ce résidu une fois, sur la chose qui gardait le coffre de ma mère.'
[Œil du Jugement : résidu éditorial détecté]
[Classification de la chambre : non résolue]
[Avertissement : cet espace est en cours de révision]
Le cœur trônait au centre, un nœud de lumière noir-or gros comme une voiture, qui aspirait l'air du couloir en longues tractions lentes.
Chaque traction déplaçait la ligne de sauvetage au-dessus de lui, et quarante-et-un étudiants plus onze des siens marchaient encore dans ce couloir vers le chemin de crête.
'Ce n'est pas de la respiration, c'est de la lecture, merde, la chambre attire les survivants ici pour corriger quelle que soit la partie de la journée que j'ai changée.'
La horde détala des murs au même instant, chiens ordinaires mélangés à des chiens couturés, et Damien arrêta de compter à trente.
[Drapeau de Mort : effondrement du couloir - Mortalité 88 %]
[Drapeau de Mort : traction du cœur - Mortalité 94 %]
[Drapeau de Mort : convergence de Correction - Mortalité 91 %]
[Survis.]
Il fit le seul calcul qui comptait ici, confrontant un compteur à son plafond, et le résultat fut assez laid pour en être drôle.
[Dette détenue : 602]
[Plafond de Dette : 1 240]
'Six cents contre un plafond de douze quarante, d'accord, donc ces trucs continuent de me frapper jusqu'à ce que l'écart se referme avant que je puisse me payer la frappe.'
Damien plaqua son dos contre l'embouchure de l'escalier, bloquant le seul chemin par lequel cette chambre pouvait atteindre le couloir au-dessus de lui.
Puis il cessa de bouger et laissa la pièce entière venir à lui, ce qui était la seule décision la plus coûteuse qui s'offrait à lui.
Le premier chien lui arracha la peau des côtes, le second fissura quelque chose dans son avant-bras gauche, et le troisième lui entailla la cuisse avant que Pluie d'Argent ne lui traverse l'œil.
[Dette : 602 → 731]
Marque du Péché alla sur la plus grande bête couturée de la pièce, et chaque échange d'après paya double dans un compteur qui grimpait vers la ligne rouge.
[Dette : 731 → 894]
Le Premier Sceau de Verdict s'éveilla quelque part dans la dernière minute, la ligne de conductance sous la garde se mit à boire chaque point que détenait le grand livre.
La voix de Mina parvint dans le couloir par un charme de relais, distordue, furieuse, refusant tout ordre de repli.
« Ta lecture de Dette a dépassé le seuil de plafond sur ma console, avec une chambre qui tire la ligne de sauvetage vers toi », dit-elle.
« Tiens les étudiants sur le chemin de crête pendant quarante secondes et dis à Vivienne d'ancrer le haut de la faille », répondit Damien.
« Nan, quarante secondes à ce chiffre te tuent, et tout le monde qui regarde ce flux le sait déjà », répondit Mina.
'Elle a raison, elle a complètement raison, et rien de ça ne change ce qui arrive ensuite, merde, quelqu'un devrait vraiment inventer un meilleur boulot que celui-là.'
Le cœur tira à nouveau, et neuf mètres de couloir au-dessus de lui se replièrent vers l'intérieur avec un son que Damien entendrait pendant des années.
Des noms descendirent par le relais ensuite, égrenés par Bram puisque personne d'autre ne voulait le faire, sa voix cassant sur le quatrième.
Neuf étudiants qui prenaient leur petit-déjeuner là-haut quatre heures plus tôt, engloutis dans un pli de roche qui se referma comme un livre.
'Neuf, le roman en a dépensé quarante ici, et aucun de ces deux chiffres ne rend l'autre plus petit.'
Damien cessa de se défendre après ça, ce qui était la partie que les caméras n'ont jamais comprise par la suite.
Il marcha au centre de la horde avec le Voile de Fer abaissé, encaissa des coups qu'il aurait pu bloquer, et laissa le grand livre dévorer chacun d'eux.
[Dette : 894 → 1 077]
[Avertissement : approche du plafond]
[Dette : 1 077 → 1 208]
[Ligne rouge. Tension d'endurance critique.]
Sursis d'Exécution s'activa sur le dernier échange, onze secondes de mort différée mises en file derrière un minuteur que personne d'autre au monde ne pouvait voir.
[Sursis d'Exécution actif]
[Différé : 2 400 dégâts]
[Minuteur : 11 secondes]
Le cœur tira une fois de plus, le plafond de la chambre s'abattit vers l'embouchure de l'escalier, et Damien entra dans sa portée avec cinquante kilos de roche qui s'effondraient derrière lui.
'Mille deux cent huit contre un plafond de quarante de plus, ouais, c'est ce chiffre, sans rien de mieux qui arrive.'
Règlement de Comptes se libéra à travers Verdict en une seule taille ascendante qui partait du sol et finissait quelque part au-delà du toit de la chambre.
[RÈGLEMENT DE COMPTES - 1 208 Dette × 2,0 = 2 416]
[Conductance Verdict +20 % = 2 899]
La lumière perça le cœur, emporta le mur derrière lui, puis jaillit par le toit de l'étagère en une colonne que chaque caméra de casque sur la crête captura en entier.
Quoi que la pièce ait été, elle cessa de l'être, les colonnes noir-or qui tapissaient ses murs se défirent en pleine phrase.
Le flux national qui diffusait la transmission d'urgence de l'expédition resta silencieux pendant quatre secondes pleines.
Sur le plateau de commentateurs à Averill, un homme qui avait passé un semestre entier à traiter le Style Gouttière de voyoucratie inculte’ouvrit la bouche et ne produisit absolument rien.
Son co-animateur finit par dire qu'ils devraient consulter l'académie pour savoir comment la frappe s'appelait formellement, puisqu'elle n'apparaissait dans aucun registre de duel.
[Drapeau de Mort survécu : effondrement du couloir]
[Drapeau de Mort survécu : traction du cœur]
[Drapeau de Mort survécu : convergence de Correction]
[Survécu : 3 - Toutes récompenses ×10]
[Récompenses de base : 9 670 800 expérience, 840 points]
[Expérience : +96 708 000]
[Points Système : +8 400]
[Niveau : 545 → 700]
'Quatre-vingt-seize millions pour une seule pièce, merde, la boutique ne m'a jamais montré un compteur avec des virgules comme ça, donc tout va devenir cher pour les autres.'
Le Sursis vint à échéance neuf secondes plus tard, payé face contre pierre avec les oreilles qui bourdonnaient pendant que son bras gauche refusait d'obéir.
Vivienne le trouva là, étant descendue par la faille contre tous les ordres que quiconque lui avait donnés ce jour-là.
« Tu as tenu une chambre qui s'effondrait tout seul et ton pouls fait quelque chose que je n'aime pas du tout », dit-elle, glissant une épaule sous son bras valide.
« Le pouls peut déposer une plainte plus tard, puisque le compte des survivants est le seul chiffre que je veux qu'on me lise maintenant », répondit Damien.
« Trente-et-un des quarante noms listés sur ma ligne sont en vie et debout le long du chemin de crête », répondit-elle, les mains pas tout à fait stables.
Trente-et-un, contre les quarante cadavres qu'un roman promettait à cette étagère, toute la différence entre ces chiffres se résumant à neuf funérailles au lieu d'une légende.
'Trente-et-un qui sortent, d'accord, c'était pour ça que toute la tricherie servait, ça donne quand même l'impression de récupérer de la monnaie après un hold-up.'
Isolde descendit la faille derrière elle avec une trousse de brûlures déjà ouverte, s'agenouillant sur la pierre sans un mot sur sa veste de terrain ruinée.
« Ah, ton avant-bras est cassé en deux endroits et tu tiens encore ce sabre avec », dit-elle, coupant sa manche au niveau du coude.
« Le sabre pèse moins que mon bras, donc il peut continuer à fonctionner jusqu'à ce que quelqu'un prouve le contraire », répondit Damien.
« Hum, cette logique serait mignonne si tes doigts ne grisaillaient pas au bout », répondit-elle, serrant l'attelle assez fort pour le faire jurer.
Bram arriva au sommet de la faille tenant trois téléphones et une liste de survivants qu'il avait déjà copiée deux fois de deux mains différentes.
« Les surveillants demandent qui a autorisé la route du nord et je réponds Surveillante Wend depuis vingt minutes », dit-il.
« Continue de le dire, puisqu'elle a donné l'ordre au sifflet et que chaque étudiant sur cet escalier l'a entendue le donner », répondit Damien.
Lucas descendit le dernier tronçon du chemin de crête avec deux premières années appuyées contre lui, son manteau blanc et or encore immaculé.
Ses yeux montèrent au trou percé dans le toit de l'étagère, puis descendirent vers l'homme assis en dessous, et quelque chose traversa son visage sans aucun sourire pour la caméra.
« Tu savais où était la chambre avant l'équipe de reconnaissance, j'aimerais comprendre comment », dit-il.
« Tu aimerais comprendre beaucoup de choses, mais aujourd'hui la réponse c'est tout le monde qui respire », répondit Damien.
Une entrée de plus s'ouvrit pendant que Lucas s'éloignait, non sollicitée, arrivant comme le Système ne parlait que quand il voulait qu'il voie quelque chose.
[Témoigné : Favori du Destin - Alimentation]
[Source : pertes de l'expédition, 9]
'Il les a mangés, merde, les neuf que je n'ai pas pu atteindre sont partis direct dans son compte, c'est une facture que je vais absolument recouvrer.'
Damien se remit sur ses pieds, reprit Verdict sur la pierre de la main gauche, et remonta la faille vers les survivants qu'il lui restait encore à compter.