Quarante signaux d'étudiants plus un relais de surveillant clignotaient sur la console de Mina en un groupe serré, avec onze mètres de roche entre ce groupe et le camp.
Damien compta ses positions préparées restantes, qui s'élevaient à quatre, puisque l'entonnoir de l'escalier nord avait déjà mangé la première.
'Quatre coups contre quarante-et-une personnes, merde, les calculs étaient justes hier et ils sont devenus insultants depuis le petit-déjeuner.'
La deuxième gueule de faille près des tentes médicales était la chose la plus proche d'une porte, et tout ce qui n'allait pas sur cette dalle y passait.
« Bram, sonne le motif de la cloche deux fois et place chaque porteur de charme de relais sur l'étagère basse sous l'eau d'Isolde, » dit-il, grimpant déjà vers les tentes.
« Ça laisse la ligne médicale ouverte et les surveillants vont hurler à cause de leur équipement, » répondit Bram, courant dans la direction opposée tout en hurlant l'ordre.
« Qu'ils hurlent après moi ce soir, puisque l'équipement n'a pas de mère qui l'attend à Averill, » répondit Damien.
Voile de Fer se dressa au-dessus de l'espace entre les tentes sous forme d'un disque plat de mana durci, et deux chiens déformés le percutèrent assez fort pour en fissurer la surface.
La barrière tint quatre secondes, ce qui était trois de plus qu'il n'en fallait, et Clignotement le fit passer par l'espace avant la fin de la quatrième seconde.
[Dette : 96 → 154]
À l'intérieur de la deuxième gueule, la faille avait construit un couloir en pierre brute qu'aucune équipe de reconnaissance n'avait jamais cartographié, descendant vers le cœur.
Quarante-et-un étudiants se trouvaient quelque part le long de ce couloir, coincés entre la horde ordinaire derrière eux et les chiens de Correction qui étaient remontés par le sol.
'Deuxième position préparée, la cache de corde que l'escouade neuf transportait depuis hier, et maintenant tout le monde découvre pourquoi.'
La ligne d'escalade de l'escouade neuf descendit le long du mur du couloir en une bobine dont deux médecins se plaignaient depuis le départ.
« Ancrez au rebord et descendez-la, puis faites passer tout le monde par la fente dans le mur plutôt que par le sol découvert, » appela Damien vers le haut de la pente.
Cette fente n'apparaissait sur aucune carte de reconnaissance d'Averill, bien qu'on la trouve au chapitre 611 d'un NovelPhoenix que personne d'autre ici ne lirait jamais.
Les étudiants commencèrent à passer par trois pendant que la horde derrière eux trouvait l'embouchure du couloir et s'y engouffrait avec un bruit de toile qu'on déchire.
Damien se posta dans cette embouchure, et le Grand Livre du Sang se mit à faire le seul travail pour lequel il avait jamais été bon.
Les blocs alimentaient le compteur, les égratignures le remplissaient plus vite, et le chien qui lui avait ouvert l'épaule y contribua plus en une morsure que toute la matinée précédente.
[Dette : 154 → 388]
[Intérêt : ×1,2 par échange]
'Le compteur grimpe pendant que je tiens la porte, ouais, et chacun de ces bâtards contribue à une caisse qu'ils n'apprécieront pas.'
Vivienne descendit le couloir depuis le côté est avec ses lames jumelles et quatre hommes de sécurité Ashe, frayant un chemin à travers une section de mur qui s'effondrait.
« Le couloir est se referme au niveau du plafond et mon détachement a perdu deux hommes à le maintenir ouvert, » dit-elle, respirant difficilement entre ses dents.
« Alors arrête de le maintenir et amène-les ici, puisque la fente dans ce mur remonte jusqu'au sentier de crête, » répondit Damien.
« Tch, tu ne fais que produire des itinéraires qu'aucune équipe de reconnaissance de ce pays n'a jamais répertoriés, » répliqua-t-elle, tuant un chien déformé qui arrivait en rasant.
« Je ne fais que produire des itinéraires que personne n'a pris la peine d'emprunter, ce qui est moins impressionnant et plus embarrassant pour les reconnaissanceurs, » dit Damien.
La deuxième barrière pliante de Mina s'ouvrit net derrière les étudiants, trois panneaux renforcés scellant le couloir contre la horde ordinaire avec un bruit de voûte qu'on claque.
« Hé, c'était ma dernière barrière et tous les fils de détection sont armés, donc tout ce qui passe ce point doit être tué plutôt que bloqué, » lança-t-elle.
« Tuer a toujours été moins cher que bloquer dans une mauvaise journée, » répondit Damien, tranchant un chien hors du cadre de sa barrière avant qu'il ne puisse tester la jointure.
Isolde atteignit l'embouchure du couloir avec son éventail ouvert, une brume alimentée par des aiguilles se répandant déjà sur le sol à hauteur de cheville.
« La dose ralentit les chiens ordinaires de moitié et ne fait absolument rien aux chiens cousus, » dit-elle, balayant l'éventail en un arc bas.
« La moitié suffit, puisque les cousus sont la seule chose que j'ai vraiment besoin de tuer personnellement, » répondit Damien.
Trente-et-un étudiants passèrent par la fente, neuf restèrent du mauvais côté, leur surveillant fermait la marche, le sol du couloir avait commencé à respirer.
[Pression de Correction : en hausse]
[Nouveau danger généré : 1]
Le sol se fendit le long d'une couture noir-or, et quelque chose en sortit qui n'avait absolument pas la forme d'un chien.
'Troisième position préparée, la cache médicale qu'on a laissée dans la fente hier, maintenant dépensée pour dix gosses plus une mauvaise décision.'
Damien invoqua Sursis d'Exécution en entrant, la compétence effectua son unique tour, qui consistait à rendre une terrible idée survivable pendant onze secondes.
[Sursis d'Exécution actif]
[Différé : 1 180 dégâts]
[Minuteur : 11 secondes]
La chose cousue le frappa deux fois en quatre secondes, bien que nulle blessure n'arriva, puisque les deux patientaient maintenant dans une file estampillée à son nom.
Verdict perça le cœur de l'anomalie à la cinquième seconde, la lumière noir-or s'évacua de la bête alors qu'elle essayait encore de se relever.
[Bête de Correction déformée vaincue]
[Expérience : +411 000]
[Points Système : +2 100]
'Régime max pendant onze secondes, merde, quatrième fois aujourd'hui, et mon corps m'enverra la facture plus tard.'
Neuf étudiants passèrent par la fente avec deux médecins tirant le plus lent, le surveillant arrière suivit, le couloir derrière eux s'effondra enfin sur rien du tout.
Alors Damien leva les yeux vers la pente et comprit que la journée n'avait pas fini d'être intelligente.
Lucas Arden était sur le rebord supérieur du couloir avec les mêmes onze étudiants indemnes, la roche sous eux s'était ouverte en un escalier parfait vers le cœur.
Vivienne était sur ce rebord aussi, l'ayant gravi pour tirer une première année du bord trente secondes plus tôt.
Rien n'avait construit cet escalier et personne ne l'avait taillé, pourtant il existait maintenant, penché vers la pire chambre de la dalle avec les gens les plus en sécurité de l'expédition debout le long de son sommet.
'Sa chance a construit une route, bon sang, le siphon a besoin d'un sauvetage et il arrange la foule pour la photo.'
« Tout le monde descend de ce rebord maintenant et venez par la fente, » hurla Damien, sa voix les atteignant exactement au moment où la pierre commença à basculer.
Douze personnes glissèrent vers le cœur sur une pente qui était un terrain plat quatre secondes plus tôt, et Lucas en attrapa deux par les poignets.
Vu de la crête de Pike, ou à travers n'importe laquelle des caméras de casque pointées vers la dalle, l'ensemble ressemblait à un miracle en cours.
Vu à vingt mètres, c'était une mangeoire avec un garçon doré debout à l'intérieur tenant des mains.
Vivienne stoppa sa propre glisse en enfonçant sa longue lame dans la pierre et en se cramponnant contre la pente avec les deux pieds ancrés.
« J'ai trois étudiants sur ma ligne et aucune ancre au-dessus de moi, » appela-t-elle vers le bas, sa voix stable d'une manière qui lui coûtait visiblement.
« Tiens cette ligne pendant neuf secondes et garde les yeux loin de la chambre sous toi, » répondit Damien, prenant le mur de la fente en courant à en perdre haleine.
Clignotement traversa vingt mètres en deux clignotements, le second le posant sous ses pieds sur la pierre inclinée.
Il enfonça Verdict dans la dalle à côté de sa lame, prit le poids de trois étudiants sur la garde, et laissa le Grand Livre du Sang compter ce que la tension lui coûtait.
[Dette : 388 → 602]
'Six cents tenus et ça grimpe, ouais, ça se finit soit avec le plus gros chiffre que j'ai jamais imprimé, soit avec un nécrologique très court.'
Les étudiants remontèrent par-dessus le bord un par un et par deux, avec les onze de Lucas parmi eux, chaque dernier corps vivant, soigneusement filmé.
La dalle trembla à nouveau, puis trois catastrophes différentes commencèrent au même instant en des endroits qu'il ne pouvait pas atteindre ensemble.
Les fils de détection de Mina se déclenchèrent derrière sa barrière pendant que le cœur en bas commença à aspirer l'air comme un poumon, la deuxième gueule de faille commença à se refermer avec Damien coincé entre elles.
[Drapeau de Mort détecté : Effondrement du couloir - Mortalité 88 %]
[Drapeau de Mort détecté : Aspiration du cœur - Mortalité 94 %]
[Drapeau de Mort détecté : Convergence de Correction - Mortalité 91 %]
[Trois drapeaux actifs. Survis.]
'Trois à la fois, d'accord, donc la dalle a enfin décidé d'arrêter de faire semblant que c'était un accident.'
La console de Mina affichait les numéros de lot qui grimpaient pendant qu'elle lui hurlait de bouger, il les lut quand même, puisque un homme doit connaître son solde.
[Niveau : 520 → 545]
[EXP de combat de faille accumulée : 13 300 000]
[Points Système : 6 500 → 14 200]
[PS de combat de faille accumulés : 7 700]
[Divergence : 33 %]
[Conseil d'Ascension : 17]
[Dette tenue : 602]
Damien remit le dernier étudiant à Vivienne, se tourna vers la chambre qui respirait sous eux, et commença à descendre l'escalier que le destin avait construit pour quelqu'un d'autre.