L'aube du second jour se leva sans vent ni oiseaux, sous une blessure de faille qui avait viré à la couleur d'un vieux bleu pendant la nuit.
Damien se tenait à l'escalier nord, Verdict déjà détaché, observant la roche sèche suinter une humidité qu'elle n'avait aucun droit de produire.
'Deux jours au lieu de six, ouais, l'histoire que j'ai payée de ma première vie entière vient d'expirer avec quatre jours d'avance.'
Derrière lui, quatre-vingt-dix étudiants prenaient leur petit-déjeuner sous un ciel que tous les lecteurs de mana du camp hurlaient à propos depuis minuit.
La faille s'ouvrit violemment à six heures quarante du matin, nulle part près des coordonnées que chaque carte de reconnaissance du camp avait garanties.
La pierre se fendit à travers le milieu du plateau, à deux cents mètres du camp de base, directement sous les rangées de tentes que Damien avait vidées l'après-midi précédent.
'Juste sur l'emplacement d'origine de l'escouade quatre, merde, et ils dormaient là jusqu'à ce que je les déplace pour une raison que j'ai refusée d'expliquer.'
La première vague jaillit bas et vite, des chiens de plateau gris avec trop d'articulations dans les pattes, exactement les bêtes que sa mémoire lui avait promises.
La seconde vague arriva mal d'une façon qui prit à Damien une pleine respiration pour nommer, puisque les formes correspondaient et rien d'autre.
Ces choses portaient le même corps de chien avec des coutures noir-or courant sous la peau, bien que leurs yeux ne contiennent aucune bête quoi que ce soit.
[Œil du Jugement : Bête Déformée, classe Correction]
[Niveau : 480 à 520]
[Cœur d'anomalie détecté : résidu de destin, instable]
'Des chiens de Correction mélangés à une horde ordinaire, merde, le script n'a pas envoyé un monstre ici, il a envoyé une révision avec des dents.'
Damien frappa la cloche du camp avec le pommeau de Verdict trois fois, puis deux fois, un motif que personne à l'académie n'avait jamais enseigné à quiconque.
Bram l'avait enseigné à onze étudiants la veille au soir, en échange de chocolat, en faisant semblant que cela venait d'un manuel de sécurité Sterling.
Onze étudiants bougèrent, et les escouades autour d'eux suivirent le mouvement plutôt que la confusion, ce qui offrit neuf secondes au camp.
« Tout le monde descend par l'escalier nord vers les fûts d'eau, et ne vous arrêtez pas sur le bas plateau », cria Damien dans la foule en fuite, désignant du sabre une route qu'aucune carte d'évacuation ne contenait.
Le surveillant apparut à son épaule, son sifflet déjà en bouche et son couloir officiel encore marqué sur sa manche.
« Ah, le parcours enregistré passe à l'est et mon autorité ne s'étend pas à en inventer un nouveau », dit-elle, observant son couloir se remplir de chiens déformés.
« Ton autorité s'étend à répéter mes ordres d'une voix plus forte, et tous les surveillants ici obéissent aux tiens », répondit Damien, tranchant le premier chien sur la rampe de l'escalier.
Elle regarda le couloir est pendant exactement une seconde, puis souffla dans son sifflet selon un motif qui envoya quatre surveillants sprinter vers l'escalier nord.
'Commandement sans grade, emprunté à quelqu'un qui le possède, bien, elle me haïra correctement une fois qu'il y aura le temps de haïr.'
L'escalier devint un entonnoir, ce qui était précisément le but de déplacer trois escouades sur le bas plateau la veille.
Damien tint la gueule de l'entonnoir le dos à la rampe, le Grand Livre du Sang ouvrit son compteur au troisième échange.
[Dette : 41]
[Intérêt : ×1,2 par échange]
Un chien passa sous sa garde pour déchirer deux lignes rouges sur son avant-bras, après quoi le compteur sur le plat de Verdict s'éclaircit d'une nuance d'argent.
'C'est le marché, ils me frappent, je garde le reçu, et l'un de nous paie à la fin.'
Flicker le plaça derrière le second chien avant que ces mâchoires ne se referment sur le vide, et Pluie d'Argent traversa sa gorge en quatre estocades.
Celui de classe Correction ne mourut pas de la même façon, puisque son cou ouvert se referma autour de la couture noir-or sous la peau.
Damien le marca plutôt, la Marque du Pécheur brûla un sigile rouge sur son épaule qui fit payer le double à chaque échange suivant.
[Marque du Pécheur appliquée]
[Dette : 41 → 96]
L'instructeur arriva de la crête ouest en course effrénée, deux étudiants sous les bras et sa lampe abandonnée quelque part derrière lui.
« Sterling, le chemin de crête est intact et j'ai quarante gamins du mauvais côté d'une faille », hurla-t-il, déposant les deux étudiants derrière la rampe.
« Prends le chemin de crête jusqu'au bas plateau et utilise la corde d'escalade de l'escouade neuf au dénivelé », répondit Damien, tenant l'entonnoir d'une épaule.
« Cette escouade a trois cents pieds de corde pour aucune raison que qui que ce soit puisse expliquer », dit-il, et son visage changea entièrement.
« Plaignez-vous de la raison après, et serrez ceci si le chemin de crête se referme derrière vous », répondit Damien, lui lançant un charme de relais.
Il attrapa le jeton, fixa une demi-seconde, puis se retourna et se mit à rugir des ordres à des gamins qui ne lui avaient jamais obéi aussi vite.
'Il a pris le trajet, ouais, en haïssant chaque seconde, ce qui est le seul genre d'obéissance sur lequel je peux vraiment compter.'
La première barrière pliante de Mina s'ouvrit en claquant à travers la faille ouest du camp, trois panneaux d'artifice étayé maintenant un trou par où les chiens affluaient.
« Hé, la barrière tient quatre minutes à cette pression et il m'en reste deux de rechange dans la malle », lança-t-elle, semant des charges à fil tendu derrière les panneaux.
« Utilise les deux et place-les où le sol ramollit, puisque les déformés creusent », répondit Damien, tailladant un chien sur son flanc.
Vivienne arriva à travers la fumée sur la droite du détachement Ashe, lames jumelles déjà mouillées, menant une escouade de premières années devant elle comme un chien de berger avec une rancoeur.
« Hah, mon commandant a ordonné le couloir est et je lui ai signifié que c'était une tombe avec un panneau indicateur », dit-elle, tranchant les tendons d'un chien en plein bond.
« Alors ton commandant aura un rapport furieux joint à une liste de survivants complète », répondit Damien, l'entendant rire une fois derrière lui, sec et surpris.
Isolde œuvrait sur le bas plateau derrière lui, dosant l'eau peu profonde avec quelque chose qui arrêtait les chiens le long de son bord et les faisait hurler.
« Quatre mois de stock Marlowe sont allés dans cette flaque, ça ne repousse que les ordinaires », lança-t-elle, rebouchant sa fiole contre sa hanche.
« Les ordinaires sont quatre-vingt-dix pour cent du problème, alors achetez-vous quatre mois de plus et facturez à ma maison », répondit Damien.
Chacun de ces changements obtint une réponse, qui arriva avec l'efficacité plate d'un stylo rouge rayant une ligne.
Là où les étudiants avaient fui le couloir est, la pierre se fendit à nouveau et s'ouvrit une seconde gueule près des tentes médicales.
Là où la barrière de Mina tenait l'écart ouest, le sol en dessous ramollit et quelque chose avec des coutures noir-or en émergea.
[Divergence : 32 % → 33 %]
[Pression de Correction : en hausse]
[Nouveau danger généré : 2]
'Chaque sauvetage achète une autre attaque, merde, le plateau se rééquilibre autour de moi, il fait le calcul plus vite que je ne peux.'
Damien chercha le terrain le plus sûr du camp, ce qui signifiait la roche basse près de l'eau, et le trouva exactement où il ne le voulait pas.
Lucas se tenait sur le bas plateau avec onze étudiants indemnes autour de lui, chacun de ces gamins dérivant vers la chambre la plus profonde de la faille.
Personne n'avait donné cet ordre, la route qu'ils empruntaient était fermée par des éboulis depuis vingt minutes.
'Sa chance rassemble l'escouade la plus sûre et la marche vers la pire pièce du plateau, ouais, le siphon a besoin d'une tragédie pour être héroïque.'
Damien libéra Présence Terrifiante pour un battement de cœur, tout le bas plateau devint silencieux en une vague qui arrêta les chiens avant qu'ils n'atteignent les étudiants.
« Hors de l'approche de la chambre, tous, et allez vous tenir derrière l'artificière avec les barrières », dit-il dans le silence.
Onze étudiants bougèrent. Lucas non, et ses yeux noisette-doré remontèrent la pente avec quelque chose qui ressemblait presque à des excuses.
« Des gens sont en vie sous ce plancher et je les entends à travers la roche », appela-t-il, une main déjà sur la garde de Daybreak.
« Alors nous allons bruyamment être en désaccord, puisque la roche qui porte ces voix est le toit du cœur de la faille », répondit Damien.
Le plateau trembla avant que Lucas ne puisse répondre, le son venait de derrière le camp plutôt que devant.
Damien se tourna à temps pour voir l'arrière de la faille se refermer en grinçant à travers le couloir est, avec trois escouades encore du côté lointain.
Leurs charmes de relais s'allumèrent sur la console de Mina en un groupe net de quarante signaux d'étudiants plus un relais de surveillant, tous scellés entre la horde ordinaire et les déformés.
« Quarante étudiants et un surveillant derrière la fermeture sans route de retour par le camp », dit Mina, sa voix devenant plate comme toujours quand elle était terrifiée.
Damien essuya le sang sur son avant-bras, vérifia le compteur de Dette qui grimpait sur le total de Verdict, et se mit à marcher vers le cœur de la faille.