Le camp de préparation d'Halcrest s'éleva sur la roche plate de la corniche en quatre heures, quatre-ving-dix tentes ancrées dans une pierre qui refusait un piquet sur trois.
Damien arpentait les rangées, la planchette de Bram à la main, pendant que le vent d'après-midi soufflait depuis la plaie de la faille avec un léger goût de cuivre chaud.
'Deux cents mètres d'erreur, le camp dans mon souvenir était plus loin de l'escalier nord, et quelqu'un a déplacé tout le bazar pour la vue.'
Chaque alignement de tentes, chaque tambour d'eau et chaque cache médicale avait sa place dans sa tête, issue d'un Chapitre lu sur un canapé il y a une éternité.
Aucun de ces emplacements ne correspondait à ce que les surveillants avaient construit ici, ce qui signifiait que la carte dans son crâne payait déjà un loyer sans fournir d'abri.
« L'escouade quatre veut le versant est parce qu'il reste sec, et je leur ai dit que ce terrain était déjà réservé », dit Bram, trottinant pour rester à sa hauteur.
« Donne-leur le versant et déplace l'escouade onze sur la corniche basse près des tambours d'eau », répondit Damien, cochant les deux lignes sur la feuille.
« L'escouade onze compte les deux premières années les plus petites de la promotion, donc les mettre tout en bas ressemble à une blague à leurs dépens », répondit Bram.
« Ils dorment à côté de quatre cents litres d'eau et d'un escalier qui monte, ce qui se lira différemment plus tard », dit Damien, lui rendant la feuille.
'Raisons locales seulement, personne n'a besoin de la vraie carte, et un plan qui survit à un interrogatoire vaut mieux qu'un plan malin.'
Bram le nota sans rien demander de plus, bien que son stylo ralentisse comme il le fait toujours quand il suspecte quelque chose.
La rumeur courut dans le camp avant le dîner, et au deuxième coup de cloche l'histoire était devenue que l'héritier Sterling réorganisait les tentes pour s'amuser.
La surveillante Elna Wend le trouva près de la ligne de ravitaillement, une femme courte aux nattes gris fer et une licence de corniche épinglée sur le col.
« Vous avez déplacé trois escouades sans autorisation, et mon plan de préparation ne comporte pas d'appendice Sterling », dit-elle, lui barrant le chemin avec sa planchette.
« Votre plan de préparation a aussi la cache médicale deux suspendue sous l'escalier nord sur un support prévu pour la pierre sèche », répondit Damien.
« Ce support a tenu toutes les saisons depuis l'ouverture de la corniche, alors essayez une plainte avec plus de preuves et moins d'assurance », répondit la surveillante.
« Le support s'arrache de ce mur demain matin vers onze heures, envoyant la cache deux dévaler quarante mètres d'escalier », dit Damien.
Une demi-escouade avait arrêté de manger pour regarder, et l'un d'eux rit dans sa gamelle avant de décider que c'était imprudent.
« Alors vous consignerez cette prédiction par écrit et vous arrêterez de bouger mon camp », répliqua-t-elle, lui arrachant la planchette des mains.
'Rejeté devant public, tant mieux, c'est même mieux, puisque personne ne retient un avertissement que personne n'a entendu.'
Damien la consigna par écrit, devant elle, et demanda une copie tamponnée que Bram glissa dans sa sacoche comme une écriture sainte.
Vivienne l'intercepta près de la ligne de périmètre, après avoir passé un après-midi entier à observer un garçon sans rang réorganiser le camp d'autrui.
« Vous n'avez aucun rang sur cette corniche, et chaque changement de position aujourd'hui vient d'un étudiant réputé pour sa cruauté », dit-elle.
« Chaque position que j'ai changée rapproche corde, eau ou bandages d'un escalier, ce que les surveillants peuvent annuler ce soir s'ils le veulent », répondit Damien.
« Ils ne l'annuleront pas, car l'annuler signifierait admettre qu'un étudiant a trouvé la faille en premier », répondit-elle, observant deux membres du staff se disputer un tambour.
« Alors la faille se corrige par accident et personne n'a à perdre une dispute à ce sujet », dit Damien, se tournant vers l'escalier nord.
« Cette réponse ne tient que si la faille t'était déjà connue avant d'arriver ici », réplica Vivienne, tombant au pas à ses côtés.
'Elle ne m'accuse pas, elle mesure juste l'écart entre mes actes et ce que j'admets, merde, cet écart devient de plus en plus dur à défendre.'
« La maison Ashe t'a mis sur la sécurité du convoi, alors dis-moi ce que ton commandant ferait d'un avertissement sur un support », dit Damien.
« Il l'ignorerait jusqu'à ce que ça fasse un mort, puis écrirait un rapport louant sa propre réactivité », répondit Vivienne, et sa bouche s'aplatit.
Mina les rattrapa tous les deux à la tente des résidus, tenant la malle de garde jumelée contre sa hanche, les voyants de scellé verts.
« Je veux l'autorisation écrite d'inspecter chaque verrou de résidus dans ce camp, signée par toi plutôt que par les surveillants », dit-elle.
« Demande aux surveillants d'abord, laisse-les te refuser sur le registre, puis prends mon autorisation et inspecte quand même », répondit Damien.
« Tu veux une trace écrite montrant que j'ai demandé poliment avant de faire le truc utile », répondit Mina, déjà en train de sortir un formulaire de demande de sa veste.
« La trace compte plus que les verrous, car une enquête lit toujours la paperasse avant la compétence de qui que ce soit », dit Damien, signant en bas de la feuille.
Elle huma le scellé de la malle sans toucher le verre, et l'œuf à l'intérieur était plus lourd depuis le départ du convoi d'Averill.
'Il bouffe les résidus ambiants depuis qu'on a franchi la limite de la corniche, ouais, ce truc prend du poids près des choses brisées, cet endroit va péter.'
Isolde apparut au rabat de la tente en tenue de terrain Marlowe, les gants déjà tachés de vert au bout des doigts après un après-midi de prélèvements silencieux.
« Tes ajustements de camp suivent un motif, le motif c'est l'évacuation », dit-elle, posant deux fioles sur la table sans y être invitée.
« Les exercices de terrain font des simulations d'évacuation tout le temps, donc le motif n'est pas exactement un aveu », répondit Damien.
« Chaque trousse de brûlure, tambour d'eau et bobine de corde dans ce camp a dérivé vers un escalier depuis notre arrivée », répondit Isolde.
« Le planning a aussi avancé de cinq jours, ce qui suggère que le planning a des opinions », dit Damien, rebouchant l'une de ses fioles pour elle.
« Tch, tu te prépares pour une catastrophe que personne n'est censé attendre », répliqua-t-elle, les yeux verts fixés sur son visage.
'Elle va le comprendre avant Vivienne, puis ne posera jamais aucune question là-dessus, c'est exactement pour ça que cette femme reste la dangereuse.'
L'instructeur prit la crête ouest au crépuscule avec deux étudiants, une lampe et une expression qui tournait le lait à quarante pas.
« Sterling, ce caillou n'a rien dessus sauf le vent et ma soirée gâchée », lança-t-il depuis la pente, brandissant sa lampe comme une accusation.
« Nah, profite du calme plutôt, puisque ta propre fiche de rotation insiste que tu t'es porté volontaire pour la crête », répondit Damien, remontant vers les tentes.
Le Système s'ouvrit pendant qu'il traversait le camp, il n'attendit pas qu'il demande quoi que ce soit.
[Positionnement enregistré : 11 placements d'escouade modifiés]
[Divergence : 31 % → 32 %]
[Intégrité de la Préscience : 69 % → 68 %]
[Grappe de Drapeaux de Mort : 3 événements possibles, limites non résolues]
'Trois événements possibles au lieu d'une seule calamité, merde, ma mémoire m'a vendu une seule journée alors que la corniche en cite une tout autre.'
Le matin vint gris et froid, la plaie de la faille bourdonnant au-dessus du camp à une fréquence qui faisait cliqueter tous les lecteurs de mana.
Damien se tenait près de la ligne de ravitaillement à dix heures cinquante avec Bram à ses côtés, et aucun des deux ne portait rien ni n'avait l'air affairé.
« Tu vas vraiment rester planté là jusqu'à ce que le truc arrive », dit Bram, serrant sa sacoche contre sa poitrine.
« Je compte rester là jusqu'à onze heures, moment où j'ai l'intention d'être très près d'un escalier », répondit Damien.
Le support sous la cache médicale deux s'arracha du mur à quatre minutes passées l'heure avec un son de cloche frappée.
Deux cents kilos d'antidote, de planches d'attelle et de bandages de brûlure dévalèrent quarante mètres d'escalier nord devant une file de petit-déjeuner au complet.
Personne ne mourut, puisque l'escouade onze dormait sur la corniche basse depuis une nuit et atteignit le déversement avant les surveillants.
'Quatre minutes de retard, suffisant, merde, ce décalage revient à la Divergence plutôt qu'à ma mémoire.'
La surveillante arriva pendant que la plus petite première année de la corniche traînait déjà une trousse de brûlure hors des décombres.
« Récupérez la prédiction consignée du garçon Sterling et apportez-moi la copie tamponnée », dit-elle, fixant le support vide en haut de l'escalier.
« Il l'a rédigée hier à dix-sept heures et j'en ai trois exemplaires, puisque j'assumais que quelqu'un voudrait en perdre un », répondit Bram.
Elle lut le papier deux fois, le glissa dans sa propre veste, puis rendit à Damien la planchette qu'elle lui avait prise.
« Bougez ce qui doit l'être et dites-le moi d'abord, bien que je nierai que cette conversation contenait une permission », dit-elle.
'Commandement sans rang, ouais, ça ira, ça a coûté un support au lieu de neuf noms.'
Le pic de mana frappa à midi, une journée entière plus tôt que les relevés ne l'auraient permis, tous les lecteurs du camp hurlant ensemble.
Mina le rejoignit la première, sa console ouverte, la carte de faille de la corniche flottant au-dessus de l'écran avec un trou percé en son centre.
« La route d'évacuation planifiée a disparu de la carte, les arpenteurs disent que le couloir s'est effondré quelque part dans la nuit », dit-elle.
Damien regarda l'espace vide où sa mémoire insistait pour qu'une issue existe, puis se tourna vers l'escalier nord et commença à donner des ordres.