Le premier coup de Rhea ne cachait aucune feinte, pourtant la pression brute plia les genoux de Damien avant que le tranchant émoussé n'atteigne Verdict.
Il Clignota hors de sa trajectoire et sentit l'air déplacé déchirer une manche là où l'acier n'avait jamais touché.
'Fondamentaux de niveau neuf cents, merde, son coup d'échauffement pourrait m'arracher le bras par simple enthousiasme.'
Rhea pivota lors de son arrivée et accueillit l'Entaille Argentée avec le plat central de son épée à deux mains.
L'impact projeta Verdict vers le haut tandis que son épaule pénétrait sa poitrine par un contact de pointage réglementaire.
[Rhea : 1]
[Damien : 0]
« Ta maison militaire a-t-elle remplacé les jouets d'enfance par des armes de siège ? » demanda Damien, se remettant avant que son pas suivant ne réduise la distance.
« Épées en bois jusqu'à six ans, puis acier quand j'ai cassé les meubles, » répondit Rhea, attaquant son flanc gauche sans changer d'expression.
Damien bloqua grâce au Voile de Fer, mais elle frappa la barrière deux fois au même point jusqu'à ce que le mana argenté se fissure.
Il utilisa le Style Gouttière sous le troisième coup, piétinant son pied avant tandis que le fourreau de Verdict interceptait la grande épée près de sa garde.
Rhea lâcha une main, saisit son col et le projeta par-dessus sa hanche avant que l'une ou l'autre arme ne se stabilise.
[Rhea : 2]
[Damien : 0]
'Elle a contré la lutte de ruelle par une lutte militaire plus ancienne, merde, le combat sale perd son charme quand l'adversaire a grandi parmi les soldats.'
Damien roula avant que la pointe émoussée ne marque à nouveau ses côtes, puis Clignota vers son flanc d'épée exposé.
Rhea anticipa l'atterrissage direct et pivota, donc il retarda d'un demi-temps en utilisant le timing caché aux éclaireurs de Lucas.
Verdict effleura son épaule sous la trajectoire de retour de la grande épée et marqua avant que la pression brute ne le repousse en arrière.
[Rhea : 2]
[Damien : 1]
La foule éclata plus fort pour ce seul point que pour l'annonce du match nul technique de la veille.
« Eh bien, le timing secret coûteux fonctionne une fois, » dit Rhea, reprenant sa garde tandis que l'approbation réchauffait ses deux yeux ambrés.
« Tes éloges deviennent considérablement moins agréables avec cette épée déjà levée, » répondit Damien, passant à la première forme Sterling.
L'Entaille Argentée jaillit de l'immobilité, mais Rhea lut son talon arrière avant que Verdict ne quitte son fourreau.
Sa grande épée frappa le sol près de sa botte et bloqua toute voie d'avancée par son large plat.
Damien abandonna l'entaille à mi-chemin, fit glisser une main le long de la poignée de Verdict et bifurqua vers la seconde entaille mémorisée de Séraphine.
L'angle montant traversa l'uniforme de Rhea près d'une côte supérieure avant que son pommeau ne touche son front.
[Rhea : 3]
[Damien : 2]
'La seconde forme de Mère a marqué un point contre la Numéro Un, bien, souviens-toi de la fierté sans transformer Séraphine en une autre arme empruntée.'
Rhea jeta un œil à la ligne superficielle traversant le tissu gris et réajusta ses deux mains autour de sa grande épée.
« Cette forme appartient à la branche scellée des Sterling, » dit-elle, abaissant son centre jusqu'à ce que la pierre presse sous ses deux bottes, « utilise-la correctement maintenant. »
« Nan, l'instruction correcte est morte avant de m'atteindre, » répondit Damien, testant à nouveau le mouvement par son poignet droit.
« Alors vole la leçon en survivant à ma réponse, » dit-elle, attaquant avant que la cloche de remise à zéro ne finisse de sonner.
Sa combinaison suivante ne contenait aucune vitesse impossible, seulement des choix parfaits faits plus tôt que Damien ne comprenait la question.
Elle prit son épaule, sa hanche et sa cuisse exposée par trois contacts émoussés tandis que chaque contre arrivait d'un temps en retard.
[Rhea : 6]
[Damien : 2]
'C'est pire que combattre la chance, elle mérite chaque point et ne laisse personne d'autre à blâmer, putain de clown.'
Damien respira à travers sa frustration et cessa d'essayer de la surprendre par des compétences isolées.
Il enchaîna le jeu de jambes Gouttière dans la première entaille Sterling, puis Clignota pendant sa récupération plutôt qu'avant l'engagement.
Rhea bloqua Verdict mais perdit de vue son fourreau vide pénétrant sous son coude pour un contact de corps net.
[Rhea : 6]
[Damien : 3]
« Mieux, » dit-elle, enfonçant son genou dans le fourreau avant qu'il ne puisse marquer deux fois, « vos styles ont enfin cessé de se disputer. »
« Insulter toute mon éducation entre deux points sonne étrangement utile, » répondit Damien, reculant hors de sa portée immédiate.
« Les insultes utiles valent toujours plus que l'incompétence polie, » répondit Rhea, le suivant sans se presser.
'Mina approuverait assez cette philosophie pour devenir insupportable, merde, ne laisse jamais celles deux enseigner ensemble.'
Le premier round s'acheva avec Rhea en tête de quatre points tandis qu'aucun combattant ne portait de blessure au-delà d'ecchymoses et de tissu déchiré.
Aucune pulsation noire n'entra dans le noyau central, puisque des points honnêtes ne créaient aucun destin déplacé pour que son résidu le consomme.
Mina leva un scan net depuis la rampe technique et donna à Damien la permission de continuer par un geste de main grossier.
Vivienne observait son jeu de jambes au lieu du score, traquant chaque instant où Rhea punissait les positions de récupération Sterling.
« Ta seconde forme expose la hanche arrière après le contact, » lança-t-elle quand la foule se tut entre les rounds, « arrête d'admirer ta propre lame. »
« Les deux femmes ont choisi la critique publique avant d'offrir de l'eau, » répondit Damien, acceptant la bouteille de Bram près de la barrière.
« L'eau ne répare pas la vanité, » répondit Vivienne, croisant les bras sous la demi-cape blanche.
'Méthodes distinctes, même désir de me garder en vie, bien, l'humiliation arrive apparemment par un réseau de soutien grandissant.'
Le second round commença avec Damien corrigeant sa hanche arrière avant que Rhea n'atteigne son ouverture précédente.
Elle s'ajusta vers son poignet, prouvant que la faiblesse antérieure n'avait été qu'une route disponible parmi plusieurs.
Verdict intercepta le tiers inférieur de la grande épée tandis que l'Impulsion de Fer renforçait le coude de Damien lors de la collision.
Il entra à l'intérieur, frappa son sternum avec une épaule et marqua un autre point avant que la force résiduelle n'engourdisse ses doigts.
[Rhea : 6]
[Damien : 4]
Rhea sourit pour la première fois, montrant une dent de travers avant que son pommeau de retour ne s'arrête près de sa tempe.
[Rhea : 7]
[Damien : 4]
« Apprécier ça maintenant rend ta prochaine frappe plus terrifiante, » dit Damien, secouant la main pour y faire revenir la sensation.
« Tu es restée dans l'échange au lieu de fuir ma force, » répondit-elle, reprenant sa grande épée, « ça mérite d'être apprécié. »
Ils échangèrent six points de plus tandis que Damien n'utilisait ni Règlement de Comptes, ni Marque, ni Dette stockée contre une adversaire portant zéro hostilité.
Rhea lut l'Entaille Argentée après sa troisième apparition et bloqua le Style Gouttière une fois les deux pieds ancrés dans sa garde.
Damien l'atteignit pourtant deux fois par mouvements enchaînés, faisant commencer la dernière minute à douze points contre sept.
'Cinq points de retard et une minute restante, gagner demande un miracle, ce qui gâcherait la raison exacte pour laquelle ce combat compte.'
Il choisit le dernier angle sans consulter le système, utilisant la seconde forme de Séraphine après avoir délibérément exposé sa hanche arrière.
Rhea bougea pour le punir, exactement là où Clignotement aurait pu l'emporter sous sa grande épée vers une épaule ouverte.
Elle s'arrêta à mi-chemin, ayant lu l'appât dans les yeux de Damien plutôt que dans son jeu de jambes.
Le tranchant émoussé toucha sa poitrine avant que Verdict n'atteigne sa cible et n'arrête le chrono du point.
[Score final]
[Rhea Kestrel : 13]
[Damien Sterling : 7]
Damien baissa Verdict tandis que la déception le frappait net, sans colère cherchant un sabotage.
'J'ai perdu, loyalement et évidemment, merde, ça fait mal différemment quand personne n'a volé le résultat.'
Rhea tendit une main marquée, puis le redressa quand leurs poignes se rejoignirent sous le flux d'arène ouvert.
« Le comité a annulé la seule première année valant mon temps, » dit-elle, regardant droit vers la loge de Corven, « consignez cela avec exactitude. »
Chaque membre du comité resta assis tandis que la foule répétait son jugement et que les canaux étudiants le propageaient sur leurs flux.
[Conseil d'Ascension mis à jour]
[Damien Sterling : 24 → 17]
« Perdre a fait monter mon rang de sept places et a probablement gâché le déjeuner de Corven, » dit Damien, rengainant Verdict à côté d'elle.
« Le statut reconnaît la résistance valable mieux que les titres de comité, » répondit Rhea, hissant sa grande épée vers une épaule.
Elle tapota deux doigts contre le compteur doré de Verdict avant de marcher vers la sortie de l'arène.
« Dette enregistrée, » dit Rhea, jetant un regard en arrière à travers ses cheveux roux coupés court, « récupère après avoir atteint quatre chiffres et apporte une réponse plus tranchante. »
'Niveau mille avant de récupérer auprès de la Numéro Un, très bien, ça sonne bien mieux qu'accepter un trophée de Corven.'
Le système resta silencieux tandis que Damien la suivait dehors sous les applaudissements gagnés par une défaite honnête.
Son panneau de récupération ne s'ouvrit qu'après la fermeture des portes de l'arène, montrant des dégâts que la foule ne l'avait jamais vu différer.
[Contrecoup de Sursis en attente]
[PS inchangé]
[Divergence : 31 %]
[Intégrité de la Précognition : 69 %]
[Perte de mémoire détectée : séquence d'ouverture de l'Année Deux]
Damien s'arrêta sous les lumières du tunnel quand un Chapitre futur entier n'exista pas dans sa tête.