Les portes de l'arène finale s'ouvrirent avant que Damien ne les atteigne, révélant Rhea seule sous les banderoles des sponsors que personne ne lui avait autorisé à retirer.
Des résidus noirs pulsèrent à l'intérieur du noyau central du cercle pendant que la foule exigeait leur combat à travers chaque barrière réparée.
« Numéro Un attend à côté d'une autre marque de meurtre et a l'air agacée par le planning, merde, refuser laisserait le comité s'approprier toute cette fin. »
Le maréchal adjoint Corven intercepta Damien au rail des concurrents vêtu des robes bleu marine de la veille et de deux épinglettes de sponsor en moins.
« Le championnat demeure formellement caduc, donc tout combat supplémentaire doit être classé comme une exhibition contrôlée », dit-il, tendant une décharge.
« Votre demi-finale contrôlée a failli s'effondrer sur plusieurs milliers d'étudiants hier », répondit Damien, lisant la clause de mort près du bas du document.
« Les réparations d'urgence ont passé la certification indépendante ce matin », répondit Corven, masquant la ligne de responsabilité avec son stylet argenté.
Mina s'avança aux côtés de Damien, son filtre de destin braqué sur le crochet noir à l'intérieur du noyau.
« Votre certification indépendante a raté une contamination active sous le sceau central », dit-elle, projetant son pulsation sur la décharge, « signez votre propre clause de mort d'abord. »
L'officiel regarda en direction des caméras des sponsors avant de baisser la voix sous les chants continus de la foule.
« La spéculation d'atelier ne peut pas primer sur l'ingénierie du tournoi », dit-il, tournant son irritation vers elle, « retirez cette projection non autorisée immédiatement. »
« Nan, laissez-la visible pendant que chaque spectateur décide quelle inspection mérite confiance », répondit Damien, arrachant le stylet de la main de Corven.
« Le Bienfaiteur veut cette arène active, mais partir donnerait à sa coquille une histoire propre, très bien, entrer sous des termes qu'ils ne peuvent pas modifier. »
Il raya la classification en exhibition et écrivit une phrase au-dessus du sceau du comité.
[Damien Sterling renonce à toute revendication sur le titre du tournoi annulé avant que ce combat ne commence.]
Corven saisit la décharge après l'apparition de sa copie publique sur les écrans de l'arène derrière eux.
« Vous ne pouvez pas abandonner un titre que le comité n'a pas décerné », dit-il, tentant d'annuler la publication via ses identifiants.
« Exactement, ce qui signifie que votre bureau ne peut pas qualifier ce match de tentative de le récupérer », répondit Damien, signant sous la phrase.
La foule cessa de chanter juste assez longtemps pour lire, puis des acclamations déferlèrent autour de l'arène sans aucun signal des sponsors.
« Pas de titre signifie que le comité perd son levier sur le résultat, bien, laissez Rhea décider si le combat lui-même a de l'importance. »
Lucas observait depuis un balcon médical, son épaule enveloppée de blanc, tandis que trois aides se tenaient derrière lui, tablettes d'appel abaissées.
Son expression resta chaleureuse quand Damien renonça à la revendication au championnat que leur camp avait passé toute la nuit à contester.
« Mon ami devrait reconsidérer le fait de jeter la reconnaissance gagnée par un tel courage », lança Lucas, glissant soigneusement de l'inquiétude dans le direct.
« Oh, la reconnaissance a survécu dans trois millions de copies après que votre appel a effacé le résultat », répondit Damien, franchissant Corven en direction de l'arène.
Des rires publics atteignirent le balcon médical avant que le sourire de Lucas ne se fige autour de la réponse.
Rhea retrouva Damien près de l'anneau central, sa grande épée émoussée équilibrée sur ses deux larges épaules.
Elle avait arraché chaque écusson de sponsor de son uniforme gris, laissant des points de suture déchirés près du col mi-ouvert au-dessus de son équipement de compression noir.
« Votre décharge qualifie cela d'exhibition », dit-elle, prenant le papier entre deux doigts cicatrisés, « je ne fais pas d'exhibitions. »
« J'ai retiré le titre et oublié de retirer leur mensonge préféré », répondit Damien, la laissant arracher la section de classification.
« Un vrai combat n'a pas besoin de trophée », répondit Rhea, laissant le papier ruiné aux chaussures cirées de Corven, « les points décident qui a mieux performé aujourd'hui. »
« Pas de Drapeau de Mort, d'insulte scénarisée ou de récompense, merde, elle est vraiment venue tester si mon épée mérite l'attention. »
Mina atteignit le noyau central avant que les officiels ne puissent la bloquer, plantant trois sondes de cuivre autour de ses résidus noirs sans toucher le crochet.
« Cette contamination s'éveille autour du déplacement de destin plutôt que de la mana ordinaire », dit-elle, vérifiant le profil stable de Rhea, « votre match ne la nourrira peut-être jamais. »
« Peut reste une garantie de sécurité terrible », ajouta Bram depuis le rail médiatique, serrant quatre commandes de barrière d'urgence contre sa poitrine étroite.
« Placez une liaison analogique sur chaque ancre et déclenchez l'évacuation si le crochet bouge », répondit Damien, attachant Verdict près de sa hanche gauche.
« Ce plan vous place toujours à côté du noyau contaminé », dit Bram, assignant déjà chaque position d'enregistrement via sa tablette.
« Il a choisi le danger après l'avoir entendu clairement », répondit Rhea, regardant vers Mina plutôt que vers Damien, « son atelier permet ça ? »
Mina se redressa sous le regard de la femme plus grande tandis qu'une sonde de cuivre continuait de mesurer la marque.
« Mon atelier permet les choix et facture cher les conséquences stupides », dit-elle, rendant Verdict après en avoir vérifié la température.
Rhea acquiesça une fois, acceptant la réponse sans traiter Mina comme de l'équipement attaché à son adversaire.
« Elle a demandé à la personne qui gère le risque au lieu de supposer que je possède son travail, bien, Numéro Un comprend plus que le combat. »
Corven entra dans l'arène aux côtés de deux juges et tenta de restaurer le langage du comité avant la reprise de la diffusion en direct.
« Cette exhibition non sanctionnée n'entraîne aucune conséquence de rang ni aucune validité compétitive certifiée », annonça-t-il, se positionnant entre les deux combattants.
« Bougez avant que vos chaussures chères ne deviennent la cible d'ouverture », dit Rhea, abaissant sa grande épée de son épaule.
Le maréchal adjoint partit sans finir sa déclaration, suscitant des rires dans chaque tribune qu'il avait menacée la veille.
Les écrans du tournoi remplacèrent les graphismes officiels par des chaînes étudiantes montrant le scan de résidus en direct de Mina à côté des flux d'ancrage analogiques de Bram.
Aucun panneau de quête n'apparut près de la vision de Damien quand il entra dans le carré de départ face à Rhea.
[Aucun événement de Script détecté]
[Aucun Drapeau de Mort détecté]
[Aucune récompense attachée]
« Rien n'essaie d'acheter cette décision, merde, le panneau vide semble plus propre que n'importe quel jackpot. »
Rhea planta la pointe de sa grande épée émoussée contre la pierre et étudia Damien sans regarder vers le compteur doré de Verdict.
« Utilisez les compétences qui prouvent votre niveau actuel », dit-elle, décalant un pied derrière la lame, « cachez quelque chose seulement si le secret importe plus. »
« Le Jugement transformerait un match aux points en architecture d'urgence à nouveau », répondit Damien, ouvrant sa veste autour de la garde du sabre.
« Alors laissez-le inutilisé et montrez-moi ce qui reste », répondit-elle, soulevant la grande épée d'une main décontractée.
L'annonceur de l'arène demanda aux deux combattants de reconnaître les restrictions d'exhibition avant de commencer le combat non officiel.
Rhea pointa son arme vers sa cabine jusqu'à ce qu'il retire le mot de chaque écran actif.
« Ce match n'a ni titre, ni sponsor, ni classification du comité », corrigea l'annonceur, déglutissant sous son regard ambré, « les points décident de son résultat. »
« Elle a imposé un langage exact à travers une simple pointe d'épée, Corven va rêver de cette femme pendant des années. »
Damien activa l'Œil du Jugement et ne trouva aucune ligne de destin cachée autour de la posture de Rhea.
Son niveau restait un mur honnête au-dessus de neuf cents, chaque faiblesse visible protégée par de meilleurs fondamentaux que les siens.
[Rhea Kestrel]
[Niveau : 914]
[Conseil d'Ascension : 1]
« Votre Œil a trouvé quelque chose d'utile ? » demanda-t-elle, lisant la concentration près de ses pupilles sans bouger sa garde.
« Il a confirmé que se faire frapper par cette arme reste médicalement décourageant », répondit Damien, dégainant Verdict par l'Eclair d'Argent.
« Bien, la peur garde les combattants paresseux éveillés », dit Rhea, relevant le tranchant émoussé jusqu'à ce que l'air comprimé traverse l'anneau.
Les sondes de Mina restèrent sombres autour du crochet du Bienfaiteur pendant que la foule se penchait vers la barrière transparente.
Bram leva un cristal analogique, et Vivienne apparut près de son rail, sa demi-cape blanche sur des vêtements de tournoi.
Elle regarda de Rhea vers Damien avant de poser ses deux mains autour des poignées croisées sous son manteau.
« Mina garde le noyau, Bram enregistre la réalité et Vivienne est venue sans qu'on la demande, plein de raisons pour rendre cette défaite coûteuse pour Rhea. »
La cloche de départ sonna sans musique de sponsor ni notification de quête.
Rhea traversa dix mètres en un seul pas ordinaire et balança sa grande épée émoussée vers toute la garde de Damien.