Un souvenir manquant ressemble moins à l'obscurité qu'à une main tendue vers une étagère où quelqu'un aurait retiré le livre entier.
Damien se souvenait de la fin de l'Année Un, puis découvrait le début de l'Année Deux après un blanc net ne contenant ni visages ni avertissements.
'Pas flou, pas confus, bordel, ces Chapitres ont simplement disparu, et je ne parviens même pas à me souvenir de ce qui devrait faire mal.'
Le contrecoup du Stay l'atteignit avant qu'il n'atteigne le lit de récupération de Mina, refermant ses deux mains autour d'une douleur qui irradiait de son sternum jusqu'à ses poignets.
Elle saisit son épaule et le guida vers le bas pendant que Bram verrouillait l'atelier contre les journalistes d'après-tournoi.
« Tes blessures différées s'étaient accumulées sous trois échanges d'arène, » dit Mina, coupant sa manche pour libérer un avant-bras tremblant, « arrête de bouger. »
« Mes mains sont en désaccord avec chaque mouvement automatiquement en ce moment, » répondit Damien, observant ses doigts tressaillir au-dessus du lit.
« Alors laisse-les trembler pendant que je répare ce qui reste attaché, » répondit-elle, appliquant des contacts refroidissants le long de son thorax meurtri.
'Elle nomme d'abord le problème du corps et laisse l'avenir manquant pour plus tard, bien, une catastrophe à la fois.'
Le panneau de soin factura quatre mille PS après avoir identifié des dégâts excédant les limites de restauration ordinaires.
[Récupération post-tournoi]
[Coût du traitement système : 4 000 PS]
[PS : 61 880 → 57 880]
[Niveau réel : 520]
Une chaleur pénétra les côtes de Damien avant de se propager vers ses mains, réduisant chaque tremblement sans dissiper l'épuisement.
Bram plaça le statut post-tournoi à côté de la mise à jour publique du classement de Rhea et lut les deux avec une inquiétude visible.
« Ta position au Conseil s'est améliorée après une défaite nette, alors que le tirage officiel n'a produit aucun titre, » dit-il, agrandissant le Numéro Dix-Sept.
« Ouais, apparemment une bonne raclée honnête a plus de valeur marchande que de survivre à l'architecture du comité, » répondit Damien, fléchissant lentement son pouce.
« Ne transforme pas ça en commentaire de classement pendant que ta mémoire signale des dégâts actifs, » dit Mina, fixant un lecteur près de sa tempe.
'Elle a assez peur pour devenir formelle sur la panique, merde, dites-leur la forme complète avant d'imaginer des solutions seul.'
Damien décrivit la séquence blanche depuis la conclusion de l'Année Un jusqu'au prochain événement mémorisé dans la deuxième année d'académie de Lucas.
Aucun nom ne ressortit quand Bram rechercha les dates originales, et chaque association tentée buta sur la même étagère interne manquante.
« Une Page de Script pourrait-elle restaurer l'ouverture complète ? » demanda Bram, ouvrant le catalogue des dépenses système via l'accès à l'inventaire.
« Non, les pages ciblent un événement et la corrosion accrue fait monter tous les prix, » répondit Damien, montrant la nouvelle lecture d'intégrité.
[Ajustement de mouvement appliqué précédemment : Intégrité de la Préscience 72 % → 69 %]
[Ouverture Année Deux : Irrécupérable sans événement identifié]
[Coût de base Page de Script augmenté]
Mina retira le lecteur avant que Damien ne puisse continuer à forcer la brèche jusqu'au retour de la douleur derrière ses yeux.
« Nan, arrête de creuser quand le trou commence à te blesser, » dit-elle, rangeant l'appareil dans un tiroir en plomb, « on documente ses bords à la place. »
« Ça a l'air moins satisfaisant que de forcer mon propre cerveau à coopérer, » répondit-il, acceptant l'eau qu'elle tendait près de sa bouche.
« La satisfaction n'a jamais qualifié d'objectif médical ici, » répondit Mina, attendant qu'il finisse de boire.
'Elle refuse le combat mémoriel dramatique et choisit la mesure, bien, la compétence continue de me sauver de mes propres instincts de genre.'
Ils enregistrèrent la dernière scène intacte de l'Année Un et le premier événement fiable de l'Année Deux sans rien inventer entre les deux points.
Bram marqua chaque plan ultérieur qui dépendait du contexte manquant, transformant une ligne temporelle nette en un champ d'avertissements ambrés.
Le roman original avait once fait sentir à Damien qu'il était injustement préparé, bien que la corrosion facture maintenant des intérêts sur chaque mort modifiée.
« Tes souvenirs d'expédition restent intacts jusqu'à la première calamité d'été, » dit Bram, vérifiant trois dates près du bord inférieur de la ligne temporelle.
« Pour l'instant, » répondit Damien, haïssant à quel point ces deux mots sonnaient honnêtes sous la lumière de l'atelier.
'La Préscience est un compte qu'on dépense, merde, chaque victoire achète l'avenir de quelqu'un en utilisant une autre page de ma tête.'
Mina enveloppa ses mains dans des bandages de compression chauds et ordonna six heures sans utilisation du système ni mouvement de combat.
Il tint vingt minutes avant qu'un coursier Ashe ne livre une enveloppe formelle à travers la porte verrouillée de l'atelier.
Le papier blanc portait le sceau aux épées croisées de Vivienne plutôt que la signature d'un quelconque clerk de famille sous son bord plié.
« Lady Vivienne demande une rencontre demain à dix-neuf cents au conservatoire neutre de l'académie, » lut Bram, vérifiant son authentification deux fois.
« Canaux formels et terrain neutre signifient qu'elle s'attend à ce que les deux maisons surveillent l'acceptation, » dit Damien, s'asseyant malgré le regard noir de Mina.
« Cela signifie aussi que refuser publiquement devient une réponse qu'elle a choisi de ne pas recevoir en privé, » répondit Mina, lui tendant l'enveloppe.
'Cette rencontre n'existait pas dans la route des fiançailles, bien, Vivienne l'a construite à partir de sa propre décision actuelle.'
Damien signa l'acceptation sans demander quelle affection, suspicion ou politique avait motivé la demande.
La réponse partit par les canaux Ashe avant qu'un autre message ne frappe le sceau de Vivienne depuis la direction opposée.
[Directive Maison Ashe jointe]
[Coopération personnelle avec Damien Sterling interdite en attendant une révision de sécurité]
[Deux commandements de terrain suspendus en cas de violation]
« Sa famille a interdit la conversation avant qu'on la tienne, » dit Damien, tournant l'ordre vers Mina.
« Alors ils ont intercepté son sceau sortant et ont attendu ton acceptation, » répondit-elle, examinant l'horodatage sous la lumière cuivrée.
« Cette directive précède la réponse de Damien de onze secondes, » ajouta Bram, posant les deux documents côte à côte.
'Ils attendaient son choix et avaient préparé la punition, merde, Vivienne devait savoir avant d'envoyer quoi que ce soit.'
Une autre page se déplia sous l'ordre de maison via le chiffrage personnel de Vivienne, révélant six termes écrits de sa main précise.
[Rencontre maintenue. Interdiction de la maison reconnue et rejetée.]
Damien sentit l'excitation monter sous l'épuisement avant que l'inquiétude ne la ramène vers les commandements suspendus.
« Elle a abandonné son autorité opérationnelle juste pour tenir une conversation, » dit-il, traçant du doigt le sceau aux épées croisées sans le briser.
« Non, elle a refusé de les laisser mettre un prix à son choix par une autorité qu'ils contrôlent déjà, » répondit Mina, resserrant à nouveau son bandage.
'Ne transforme pas la défiance de Vivienne en sacrifice pour moi, idiot, elle a choisi quel contrôle cessait de fonctionner.'
Les termes restants nommaient un conseil indépendant, des sorties séparées, pas d'observateurs familiaux et la permission pour l'une ou l'autre partie de mettre fin à la rencontre.
Chaque condition sonnait comme quelque chose que le Damien original aurait traité comme un rejet plutôt que comme une sécurité.
« Accepte tous les termes sans ajouts, » dit Damien, tendant la page à Bram pour un archivage sécurisé.
« Tu n'as pas lu la proposition de coopération en dessous, » répondit Bram, pointant vers une autre section scellée.
« Ces conditions de rencontre concernent son autonomie, donc rien d'utile ne nécessite de marchander d'abord, » répondit Damien, se reinstallant sur le lit.
Mina le regarda pendant une seconde silencieuse avant de retourner au moniteur de soin près de ses mains.
« Bien, » dit-elle, une chaleur glissant dans le mot unique, « obéis maintenant à mon ordre de six heures de récupération avant de perdre les privilèges de tes doigts. »
'Une femme menace mes mains pendant qu'une autre risque des commandements de maison pour poser des questions, merde, rester en vie continue de devenir personnel.'
Damien ferma les yeux sous les bandages de compression pendant que l'ouverture manquante de l'Année Deux restait douloureusement blanche.
La rencontre de demain attendait hors de ce script perdu, construite entièrement à partir d'un choix que le roman n'avait jamais écrit.