Le matin recouvrait l'établi de Mina de rapports sur les poisons, de registres de procès et d'un tableau de tournoi que personne n'avait invité à l'audit.
Damien était assis à côté d'elle, vêtu de la chemise formelle de la veille, « premier meurtre humain suivi de paperasse, merde, la culpabilité n'a apparemment droit à aucun jour de répit. »
Bram posa la tablette de dépenses finale entre trois scellés de preuves tout en évitant le fragment vivant de Bienfaiteur près du coude de Mina.
« La récompense pour l'empoisonnement s'est fixée à huit mille PS, et le trempage de Verdict en requiert encore quarante-cinq cents », dit-il, agrandissant les deux lignes pour inspection.
« Autorise le trempage avant qu'une nouvelle Correction n'essaie de me divorcer du sabre de Mère », répondit Damien, pressant son pouce contre son œil fatigué.
« Ta description reste mécaniquement offensante », dit Mina, validant la dépense par son sceau d'atelier, « mais la priorité est correcte. »
[Trempage de Verdict financé]
[PS : 29 880 → 25 080]
Des marques d'or s'illuminèrent à l'intérieur du berceau chauffant pendant que Mina ajustait la flamme bleue le long de l'épine de l'arme.
« Vingt-cinq mille restants, suffisant pour survivre au tournoi, à condition que la boutique cesse de débloquer des conneries irrésistibles. »
Bram'ouvrit le registre des mouvements et plaça chaque gain d'héritage à côté de sa valeur précédente.
[Règlement d'héritage terminé]
[EXP gagnée : 1 610 000]
[Niveau réel : 380 → 405]
[Niveau public enregistré : 380]
[Conseil d'Ascension : 41]
[Divergence : 31 %]
« Ta mesure publique reste volontairement obsolète jusqu'au prochain événement de registre sanctionné », dit-il, vérifiant l'affichage de l'académie sous le registre.
« Bien, Lucas pourra se préparer pour trois cent quatre-vingts tout en affrontant ce qu'il reste des quarante-cinq catastrophes familiales », répondit Damien, observant les têtes de série du tournoi se réorganiser.
« Ouais, sauf que la moitié du campus suppose déjà que ton registre ment », dit Mina, grattant le résidu noir de Verdict dans un tube étroit.
« Elle a raison, le mystère a aidé plus tôt, mais chaque victoire publique apprend aux ennemis où couper la prochaine fois. »
Les quatre cartes de preuves montraient des résidus de Bienfaiteur touchant la Maison Ashe, la sécurité Marlowe, le construct de Hallow et la chambre cachée de Cassius.
Aucune piste n'identifiait une personne derrière les marques, puisque chaque ligne noire disparaissait avant d'atteindre un visage stable.
« On peut prouver qu'un réseau a traversé quatre maisons sans prouver qui le contrôle », dit Bram, frottant sa marque de collier rouge de la veille.
« Alors Isolde reçoit les parties que sa famille peut vérifier tandis que Vivienne obtient la route d'Elowen séparément », répondit Damien, scellant deux paquets.
« Séparément empêche l'une ou l'autre maison d'enterrer les preuves de l'autre », dit Mina, remplaçant ses sceaux de cire par des verrous de cuivre à clé, « utilise ceux-ci à la place. »
Isolde accepta son paquet par un appel miroir sécurisé et lut la déclaration du jardin sans commenter son dernier paragraphe.
« Mon oncle découvrira quel garde est entré après le signal d'évasion », dit-elle, classant le dossier dans un coffre à poisons, « sa coopération pourra rester volontaire au début. »
« Oh, "au début" sonne extrêmement rassurant pour tout le monde sauf pour ton pauvre oncle », répondit Damien, signant l'acte de transfert d'un doigt.
« La rassurance affaiblirait la structure d'incitation », répondit-elle, puis regarda au-delà de lui vers le berceau de trempage de Mina, « garde Verdict près de toi pendant le tournoi. »
« Elle s'inquiète et le traduit en gestion d'actifs, ouais, ça ressemble exactement à Isolde. »
La réponse de Vivienne arriva sous forme d'une seule ligne écrite plutôt que par une connexion miroir.
[Dame Elowen confirme les preuves. Je ne discuterai pas du jardin.]
Damien la lut deux fois, puis ferma le message avant que la honte ne transforme le silence en quelque chose de plus facile que ses vrais mots.
« Elle m'a remercié et a tracé une frontière, respecte-la, idiot, les explications ne feraient que lui demander de consoler mon choix. »
Bram partit avec les deux reçus de transfert dès que Mina menaça de souder sa tablette de tournoi vibrante.
La porte de l'atelier se verrouilla derrière lui, laissant la flamme bleue autour de Verdict et la pluie tambouriner sur les hautes fenêtres.
Mina retira ses gants et étudia le visage de Damien à travers l'établi plus longtemps que ne l'exigeait n'importe quel scan de blessure.
« Tu es éveillé depuis la réception et tu ne cesses de toucher ta paume droite », dit-elle, refermant le registre entre eux, « dis-moi pourquoi. »
« L'assassin a cessé de bouger sous cette main », répondit Damien, regardant des doigts qui ne portaient aucune marque visible, « une partie de moi se sent soulagée. »
« Le soulagement signifie qu'il ne peut plus empoisonner personne », dit-elle, contournant l'établi jusqu'à ce que ses deux genoux touchent la chaise, « cela n'efface pas le choix. »
« La culpabilité serait plus propre si je regrettais d'avoir arrêté cet assassin plus que de l'avoir tué », répondit Damien, forçant la vérité laide dans la pièce.
Mina posa sa main contre sa taille au lieu d'offrir une réponse qui aurait pu tout simplifier.
« Je fais confiance à l'homme qui me dit ça au lieu de faire semblant que le cadavre l'a réparé », dit-elle, posant son front contre le sien, « reste honnête ici. »
« Elle n'a rien pardonné et ne s'est pas éloignée, merde, ce pourrait être la seule réponse que je puisse réellement croire. »
Damien l'embrassa lentement pendant que le berceau chauffant s'éteignait derrière eux et que la pluie couvrait son dernier sifflement de refroidissement.
Mina répondit en tirant sa chaise plus près jusqu'à ce que ses genoux pressent entre ses deux jambes sous son manteau d'atelier ouvert.
« Avant que ton cerveau n'invente un autre contrat, cette soiréesuit mes règles à nouveau », dit-elle, attrapant sa lèvre inférieure entre ses dents.
« Tes règles m'ont sauvé la vie plus souvent que la tradition Sterling n'a jamais réussi », répondit-il, glissant ses deux mains autour de ses hanches.
« D'abord, aucun panneau système n'a d'attention avant demain matin », dit-elle, glissant une main sous son col formel, « deuxièmement, tu t'arrêtes si hier revient mal. »
« D'accord, et tu me dis dès que quelque chose ne te semble plus juste », répondit Damien, ouvrant son manteau seulement après qu'elle a guidé ses doigts vers son fermoir.
Mina l'embrassa plus fort, puis repoussa les rapports jusqu'à ce que trois tablettes faillent tomber de l'établi encombré.
« Elle me veut ici après avoir vu chaque ligne laide de ce rapport, pour de vrai, ne te cache pas derrière une autre blague. »
« Je te veux », dit-il, laissant l'aveu nu rester entre leurs bouches, « et j'ai peur que vouloir quelque chose ne devienne une autre cible. »
« Alors on fait en sorte que la cible regrette d'approcher mon atelier », répondit Mina, dégageant sa chemise, « la peur peut rester sans contrôler cette nuit. »
L'ancienne cicatrice sous ses côtes attira ses doigts avant qu'elle ne trace les ecchymoses plus récentes de Droit de Sang sur sa poitrine.
Elle vérifia chaque ligne de guérison par le toucher, puis embrassa celle près de son sternum quand sa respiration resta régulière.
Damien la souleva sur l'établi pendant que Mina enroulait ses deux jambes autour de lui et retirait son propre manteau sans rompre le contact.
« Deuxième fois devrait être plus facile, non, elle fait encore abandonner le bâtiment à toute pensée utile. »
Ses cheveux noirs se dénouèrent de leur nœud approximatif quand ses doigts trouvèrent les épingles, répandant des boucles chaudes sur les deux épaules.
« Tu te souviens comment ça marche sans casser d'équipement coûteux », murmura-t-elle, ouvrant un autre bouton sous sa main.
« Tes épingles à cheveux menaçaient mes yeux pendant le premier cours pratique », répondit Damien, embrassant la marque de suie près de sa clavicule.
« Continue à dire des bêtises et cet examen devient considérablement plus difficile », dit Mina, bien que son rire se brisa contre sa bouche.
Le lit de camp attendait à proximité, mais elle le garda contre l'établi en choisissant chaque changement de rythme par ses mains et ses instructions brèves.
Damien suivit sans transformer ses réactions en un autre problème à résoudre, laissant le plaisir rester désordonné entre rires et souffles incertains.
« Pas de drapeau de mort et rien à prouver, juste Mina qui me tient plus fort, merde, laisse ça suffire. »
Elle le tira vers le lit de camp seulement quand le banc métallique devint inconfortable contre les deux genoux.
Les vêtements marquèrent leur route sur le sol pendant que les ventilateurs de l'atelier brassaient de l'air frais sur la peau nue sous les lampes ambrées.
Mina s'arrêta une fois quand la main droite de Damien se crispa sur le matelas, gardant son poids immobile au-dessus de lui sans se retirer.
« Hier est revenu, alors dis-moi si on pause ou si on change quelque chose », dit-elle, couvrant sa main de la sienne.
« Change-le », répondit Damien, retournant cette paume contre son battement de cœur, « j'ai besoin de sentir quelqu'un de vivant dessous. »
Son expression s'adoucit avant qu'elle ne le guide plus près et ne soutienne son regard jusqu'à ce que la fontaine du jardin quitte sa tête.
« Vivante, chaude et qui m'engueule, bien, reste dans cette pièce au lieu de suivre un mort en arrière. »
Le temps passa par des mouvements lents, des corrections chuchotées et une plainte de lit brisé que Mina attribua entièrement au poids hérité des Sterling.
Plus tard, elle gisait à côté de Damien, une jambe nue sur sa cuisse, pendant que l'eau de pluie glissait sur les fenêtres de l'atelier.
« Ton accès à l'atelier change à nouveau après tout ce qu'on a partagé cette nuit », dit Mina, posant une deuxième clé de cuivre à côté de l'ambrée sur sa poitrine, « celle-ci ouvre mes archives privées. »
« Ça sonne considérablement plus intime que de te voir nue deux fois déjà », répondit Damien, soulevant la plus petite clé sous des doigts incertains.
« C'est le cas », répondit-elle, soudain sérieuse, « mon historique de recherche y reste, y compris les échecs que personne d'autre n'a le droit d'inspecter. »
« Elle m'a donné la pièce contenant tout ce qu'elle cache, merde, dis quelque chose qui vaille sans le lisser. »
« Je demanderai avant d'ouvrir des dossiers personnels même si la clé permet l'accès », dit-il, refermant sa paume dessus, « la confiance a besoin d'espace pour rester à toi. »
« Bonne réponse », répondit Mina, embrassant son épaule avant de se caler à nouveau, « viole cette règle et j'enlève des parties du corps utiles. »
Le panneau de Lien du Destin apparut au-dessus de leurs vêtements abandonnés pendant que ses doigts restaient enlacés aux siens.
[Lien du Destin]
[Mina Park]
[Première entrée enregistrée]
[État : Non ancré par choix mutuel]
[Accès de confiance étendu]
Damien le fit disparaître tout en tenant sa main, « le système nous a enregistrés sans revendiquer la propriété, bien, continue d'apprendre les limites. »
Les alarmes du matin réveillèrent les deux quand le tableau de tournoi termina son dernier ajustement de sponsor.
[Mouvement III terminé]
[Nom : Damien Sterling]
[Niveau : 244 → 405]
[Niveau public enregistré : 230 → 380]
[Points Système : 18 880 → 25 080]
[Dette détenue : 0 → 1 015]
[Divergence : 25 % → 31 %]
[Intégrité de la Préscience : 69 %]
[Conseil d'Ascension : 74 → 41]
[Compétences actives : Œil du Jugement, Marque du Pécheur, Jugement, Clignotement, Sursis d'Exécution, Pulse de Fer]
[Arme : Verdict]
[Sceau de Verdict : Premier libéré]
[Lien du Destin : Mina Park, non ancré]
[Drapeau de Mort : Barrière du tournoi]
Le tableau plaçait Damien à travers cinq matchs avant que la demi-finale protégée de Lucas ne le rencontre du côté opposé.
Rhea posta sous l'affichage public avant que l'un ou l'autre n'accepte leur collision programmée.
[Celui qui atteint cette demi-finale me doit un vrai match après. N'arrivez pas assez brisés pour gâcher ma matinée.]
« Lucas d'abord et Rhea après, merde, Halcrest a résolu le temps de récupération en faisant semblant qu'il n'existait pas. »
Damien s'habilla à côté de Mina, attacha les deux clés d'atelier sous son col et se dirigea vers le tirage du tournoi avec Verdict trempé à sa hanche.