Un liquide violet effleura le pied préparé avant que les doigts de lady Elowen ne se referment sur son calice d'apparence inoffensive.
Damien traversa la réception par Flicker et heurta son verre avec son échantillon emballé, pris sur le chariot de service.
Les deux récipients se brisèrent au-dessus de la table, aspergeant de vin clair les vêtements de deuil argentés tandis que les nobles reculaient autour d'eux.
« Pardonnez le manteau, lady Elowen, mais boire cela aurait ruiné bien plus de tissu », dit-il, attrapant le poignet blanc du serveur.
Le jeune homme se dégagea avec une vitesse entraînée et disparut derrière les invités avant que Vivienne n'atteigne sa tante.
'Il a délivré une partie par le pied et l'autre à l'intérieur de cette fiole, merde, identifier la réaction avant que sa route ne se ferme.'
Le récepteur de Mina clignota contre le col de Damien lorsque le vin mélangé brûla un trou noir dans la nappe.
« Le poison actif détruit le mana sanguin après s'être lié à la poudre de verre », dit-elle, envoyant six profils d'antidote dans son champ de vision, « testez-les maintenant. »
Damien fit tomber chaque échantillon sur le tissu fumant pendant qu'Isolde bloquait les curieux avec sa jupe cramoisie et un sourire glacial.
Cinq antidotes devinrent gris au contact, mais le sixième produisit une mousse orange vive autour de chaque fil dissous.
[Antidote Veylroot confirmé]
[Poison identifié : Pâle Miséricorde]
'Antidote d'abord, bien, maintenant sauver la victime avant de poursuivre le salaud qui a apporté la dose.'
Il poussa la fiole orange vers Vivienne pendant que lady Elowen fixait sa manche ruinée à travers un choc différé.
« Faites-lui avaler la moitié et frottez le reste sur ses deux mains », dit Damien en se tournant vers la cloison est, « le pied a touché sa peau. »
« Tu t'attends à ce que j'administre un mélange inconnu après avoir attaqué son verre », répondit Vivienne, tenant la fiole sous des yeux bleu-acier durs.
« Cette nappe perd son combat contre le poison », dit-il en pointant le trou qui s'élargissait, « fais-moi confiance pendant dix secondes. »
La peur perça son contrôle formel quand des veines noires apparurent sous le bout des doigts d'Elowen.
Vivienne déboucha la fiole avec les dents, versa la moitié entre les lèvres de sa tante, puis recouvrit les deux mains avec le reste.
Une lumière orange se répandit sous la peau pâle jusqu'à ce que chaque veine noire reflue vers les fragments de verre brisé.
[Cible sauvée avant attache fatale]
[Cadre d'exécution interrompu]
Lady Elowen saisit le poignet de Vivienne et resta droite pendant que les soigneurs Marlowe atteignaient enfin leur table.
« Va après lui », chuchota-t-elle, forçant chaque mot à travers des lèvres tremblantes, « je refuse de mourir pendant le dessert d'une autre famille. »
« Bon, tante, insulter le menu d'une autre famille prouve que ta guérison reste prometteuse », répondit Vivienne, mais le soulagement rendit sa voix instable.
'Elle restera avec Elowen si je bouge maintenant, bien, personne ne devrait regarder ce qui arrive une fois que j'aurai coinçé cet assassin.'
Isolde s'avança aux côtés de Damien et glissa une fiole verte dans sa paume sans détacher les yeux de la cloison est.
« La Pâle Miséricorde nécessite ce catalyseur avant que l'ingestion ne devienne fatale », dit-elle, refermant ses doigts autour, « le porteur possède une autre dose. »
« Tu as l'air bien certaine de la façon dont il a préparé le meurtre », répondit Damien, lisant sa colère à travers le calme calculé.
« Ma famille a inventé ce poison pour des exécutions indolores », répondit-elle, dévoilant une dent pointue sous son sourire, « quelqu'un a volé le nom aussi. »
Le serveur franchit la porte du jardin pendant que Bram scellait chaque sortie publique depuis sa tablette près de la fontaine.
Damien le suivit par le couloir de service, utilisant l'Œil du Jugement sur les traces de pas mouillées sous les lampes de cuisine suspendues.
'Première cible humaine silencieuse, merde, les constructs ne supplient jamais n'expliquent qui les attend derrière eux.'
La piste entra dans un jardin clos rempli de haies taillées et de fleurs blanches closes sous le froid du soir.
Un signal de fuite rouge brûlait au-dessus de la fontaine lointaine pendant que le serveur retirait sa livrée formelle près d'une grille non verrouillée.
Sans ses vêtements de maison, il paraissait plus vieux que son visage étroit ne l'avait suggéré, avec des cheveux bruns courts au-dessus d'un cou marqué.
Sa silhouette mince portait une toile de combat grise ajustée sous l'uniforme de serviteur, et deux passants de fioles vides croisaient sa taille.
« Arrête-toi devant la grille et place tes deux mains où je peux les compter », dit Damien, dégainant Verdict sous le signal rouge.
« Bien, l'héritier Déchet a appris la voix de commandement après avoir volé le sabre d'une morte », répondit l'assassin, tournant une main vers sa ceinture.
Verdict coupa la dernière fiole avant que ses doigts ne se referment, la laissant tournoyer sur les pierres du jardin.
L'homme projeta de la terre vers les yeux de Damien et attaqua à travers la distraction avec une aiguille noire sortie de sa manche.
Le Voile de Fer intercepta sa pointe près de la joue de Damien tandis que le poison fumait sur la barrière d'argent.
'Rapide et désespéré, il s'attendait à une sortie facile après qu'Isolde ait reçu le blâme, pas à quelqu'un qui attendait le long de la route.'
Damien Flicker derrière la fontaine, forçant l'assassin à le suivre avant que Silverlight Draw n'ouvre son avant-bras droit.
L'aiguille tomba près des fleurs blanches tandis que le tranchant de Verdict s'arrêtait contre sa gorge sans entailler la peau.
« Qui a retiré le nom de lady Elowen du registre public des invités ce soir ? » demanda Damien, le plaquant contre la fontaine par un avant-bras.
« Elle n'était jamais censée devenir la mort prévue », répondit l'assassin, souriant à travers la douleur tandis que le sang s'infiltrait dans sa manche grise, « lady Marlowe occupait cette position. »
« Le script a changé après que ton employeur caché ait complètement perdu le contrôle », dit Damien, observant la reconnaissance entrer dans les yeux de l'homme.
« Tu ne peux pas connaître ce mot protégé d'aucune source publique », chuchota-t-il, tendant la main vers une fausse dent avant que Damien ne lui frappe la mâchoire avec la garde de Verdict.
La dent se détacha et atterrit près du catalyseur qu'Isolde lui avait donné, portant une autre dose claire dans sa racine creuse.
'Il a du poison prévu pour la capture, bien, ça veut dire que la peur peut lui ouvrir la bouche avant que la loyauté ne la referme.'
Damien poussa l'assassin contre la pierre mouillée et tint le catalyseur vert près de sa lèvre fendue.
« Dis-moi qui a payé pour incriminer Isolde, et ça restera hors de ta bouche », dit-il, laissant une goutte toucher le menton de l'homme.
« Tu penses encore que le paiement compte après que le Bienfaiteur marque une correction », répondit l'assassin, et un résidu noir se répandit sous sa langue.
La marque commença à effacer son visage de l'Œil du Jugement avant qu'une autre réponse n'en sorte.
Damien regarda vers le signal de fuite rouge, apercevant l'ombre d'un manipulateur qui attendait au-delà de la grille verrouillée du jardin.
'La marque le tue de toute façon, merde, la miséricorde ne donne au Bienfaiteur que le temps de réécrire ce qui reste.'
Il ramassa la fiole de Pâle Miséricorde tombée pendant que l'assassin se débattait sous son bras avec une panique grandissante.
« Tu voulais une exécution indolore pour quelqu'un qui n'a jamais touché ta vie », dit Damien, pressant la dose contre ses dents, « teste la marque familiale toi-même. »
« Attends, la marque a forcé le changement de cible après que je suis entré dans la salle », dit l'homme en détournant le visage, « je peux identifier le manipulateur d'origine. »
« Tu avais cette chance avant que lady Elowen ne touche le verre », répondit Damien, forçant la Pâle Miséricorde entre ses lèvres.
L'assassin avala pendant qu'Isolde ajoutait le catalyseur vert et lui maintenait la bouche fermée jusqu'à ce que tout mouvement cesse.
Aucune lutte dramatique ne suivit, seulement un frisson contre la fontaine avant que le poids ne s'affaisse sous l'avant-bras de Damien.
'Une personne est morte de ma main, merde, je l'ai choisi et le soulagement est arrivé avant la culpabilité, alors souviens-t'en honnêtement.'
Il descendit le corps derrière la fontaine et essuya Verdict avec la livrée de serviteur abandonnée.
[Quête Script : Antidote d'Abord]
[Nettoyage Parfait]
[Événement mortel empêché avant d'atteindre le porteur]
[Remboursement de Mort non déclenché]
[EXP Gagnée : 8 190 000]
[Niveau augmenté : 380 → 401]
[PS octroyés : 8 000]
[PS actuels : 29 880]
[Divergence : 31 %]
Le signal rouge clignota deux fois au-dessus de la grille, puis son manipulateur entra en portant un masque de sécurité Marlowe.
Il trouva l'assassin sous la fontaine, le résidu noir brûlé sur sa langue morte.
Damien avait déjà traversé la haie occidentale par Flicker, ne laissant aucune trace de sang sur aucune de ses manchettes formelles.
'Le manipulateur a vu le résultat sans me voir, bien, qu'il rapporte que sa route d'exécution a avalé le mauvais homme.'
Vivienne attendait dans le couloir de service après avoir laissé Elowen avec trois soigneurs et le médecin personnel d'Isolde.
Son regard trouva d'abord les manchettes propres, puis se porta vers Verdict où du poison frais fumait le long de son fourreau.
« Ce serviteur ne répondra plus jamais à aucune question sur l'empoisonnement de ce soir », dit-elle, bloquant le couloir jusqu'à ce que Damien s'arrête devant elle.
« Non, sa marque a commencé à l'effacer après qu'il a admis que le Bienfaiteur avait ordonné une correction », répondit Damien, croisant ses yeux.
« Cette explication décrit la nécessité sans me dire ce que tu as choisi personnellement », dit Vivienne, voix basse pendant que la musique de la reprenait au-delà de la cloison.
« Je l'ai forcé à avaler le poison destiné à ta tante », répondit-il, refusant tout adoucissement entre eux.
La douleur traversa son visage avant que quelque chose de plus froid ne la remplace, bien qu'elle ne portât pas la main à l'épée sous son manteau blanc.
« Merci de l'avoir sauvée ce soir », dit Vivienne en s'écartant, « ne confonds pas gratitude et approbation de tout ce qui suit. »
« Je ne confondrai pas ta gratitude avec l'approbation de ma décision », répondit Damien, et le soulagement fit plus mal que n'importe quelle accusation qu'elle aurait pu formuler.
'Elle a vu où s'arrête ma miséricorde et est restée honnête, merde, ça compte même si aucune de nous n'aime la réponse.'
Isolde s'approcha, portant le gant empoisonné d'Elowen dans un coffret de verre scellé, tandis que son oncle la suivait à distance nerveuse.
« Lady Elowen guérira complètement », dit-elle, offrant à Damien un petit hochement de tête avant de regarder vers la porte du jardin, « le porteur n'a pas réussi à s'enfuir ? »
« Il est mort après avoir nommé le Bienfaiteur et confirmé que tu étais la cible d'origine », répondit Damien, lui tendant la fausse dent brisée.
Isolde l'examina sans broncher, puis referma sa main sur la preuve jusqu'à ce que la racine creuse craque.
« Tu as sauvé le futur où ma famille m'incriminait, pas seulement le corps de ce soir », dit-elle, la colère rugissant dans sa voix contrôlée, « je comprends la différence. »
L'affichage de quête changea au-dessus de son épaule avant que Damien ne puisse répondre.
[Cadre d'exécution en adaptation]
[Nouvelle cible retirée des routes observables]
[Inscription au tournoi de l'académie finalisée]
Chaque écran de la réception bascula sur le tableau intramural de Halcrest sous les banderoles des sponsors et la musique promotionnelle enthousiaste.
Damien trouva son nom du côté du gantelet tandis que Lucas attendait dans l'emplacement de demi-finale grâce à une tête de série dorée.
'L'incriminateur a bougé hors de portée de quiconque je peux surveiller, et le tournoi vient de me verrouiller vers le Favori du Destin, très bien, gère une route de mort à la fois.'
Il revint dans la réception aux côtés des deux héritières pendant que le manipulateur de l'assassin restait seul au-delà de la porte du jardin.