La lumière noire disparut derrière la porte de Cassius, bien qu'un fil résiduel demeurât visible sous la paume de Damien à travers l'Œil du Jugement.
Il rampait en arrière à travers le couloir au lieu de suivre l'héritier, menant vers un étroit escalier de service près de l'aile d'entraînement.
'Il s'attend à ce que je parte et me prépare, merde, ce qui signifie que suivre ça maintenant est soit utile, soit spectaculairement stupide.'
Damien tendit la liste vierge à Bram tandis que Mina maintenait son récepteur de laiton pressé contre son poignet.
« Porte ceci à Orren et fais-le certifier l'entrée manquante avant qu'elle ne change », dit-il, les tournant vers l'armurerie principale.
« Pourquoi fixes-tu un mur qui vient de rendre toute la lumière noire ? » demanda Bram, serrant la tablette contre lui.
« Il a trouvé quelque chose de téméraire et veut qu'on soit loin avant d'y toucher », répondit Mina, sortant une sonde de cuivre de son manteau.
« Ta foi en mon sens de la décision me semble profondément personnelle ce soir », dit Damien, tendant la main vers la trappe dissimulée de l'escalier.
« Ton sens de la décision me garde employée », répondit-elle, lui fourrant la sonde dans la main, « plante ça dans tout ce qui commence à murmurer. »
'Elle sait que discuter fait perdre du temps, tant mieux, même si recevoir de l'équipement anti-murmures devrait probablement m'inquiéter davantage.'
L'escalier de service descendait sous la salle d'entraînement à travers une poussière que le trafic ordinaire de la maison n'avait jamais touchée.
Verdict recula dans son fourreau quand le résidu passa sous une garde d'argent gravée de la crête personnelle d'Aldous.
Damien fit glisser la pointe du sabre sur le sceau, et la conductance dorée ouvra une brèche sans déclencher son alarme.
[Résidu du Bienfaiteur détecté]
[Stabilité de la trace : 41 %]
L'escalier débouchait derrière la crête du duel occidental, révélant une cavité taillée entre deux murs renforcés.
Des crochets noirs tapissaient son intérieur autour d'une empreinte de genou brûlée, pressée dans le sol de pierre.
'Cassius s'agenouille ici, pas de témoins ni de préoccupation polie, alors qu'est-ce qui pousse l'héritier de la Maison Sterling à s'abaisser ainsi ?'
Il posa l'Œil du Jugement contre l'empreinte avant que la sonde de Mina ne se réchauffe entre ses doigts.
Le mur disparut de sa vue, remplacé par une mémoire tirée à travers le résidu plutôt que par un esprit humain.
Cassius s'agenouillait dans l'obscurité, vêtu d'un uniforme d'académie déchiré, son visage plus jeune ensanglanté sous un œil tuméfié.
Une silhouette sans visage se tenait au-delà de lui là où plus aucun sol ne subsistait, tendant trois crochets noirs dans une main ouverte.
« Accepte cette révision et hérite de l'avenir protégé que Séraphine t'a refusé », dit-elle, chaque mot creusant de nouvelles lignes à travers la vision.
Le jeune Cassius releva la tête malgré sa peur visible, puis enfonça sa paume saignante dans la marque tendue.
« Donne-moi assez de pouvoir pour empêcher son erreur de détruire cette maison », répondit-il, refermant ses doigts sur chaque crochet.
'Il l'a choisi volontairement, merde, peut-être que la peur a commencé le marché, mais personne n'a forcé sa main dans cette chose.'
La vision changea pour la garde du gala tandis que l'adulte Cassius en ajustait la route létale sous le siège désigné de Damien.
Le résidu noir corrigea trois lignes après le retrait de sa main, renforçant le piège bien au-delà de tout dommage qu'il avait prévu.
Le construct de Hallow apparut ensuite, recevant la même correction après que Cassius eut marqué son noyau de contrôle dormant.
'Il ouvre des portes et le Bienfaiteur décide de l'ampleur du massacre, le dénoncer maintenant dit à ce bâtard sans visage que je vois tout.'
Damien leva la main avant que la vision n'atteigne le présent, mais un crochet s'accrocha sous son bout de doigt.
Verdict quitta son fourreau par instinct et trancha le résidu sans attendre son ordre.
La lumière dorée brûla à travers la cavité cachée, faisant reculer chaque sigil noir vers l'empreinte du genou.
[Verdict reconnaît une auteur hostile]
[Trace coupée]
Le système s'ouvrit au-dessus de la marque qui s'effaçait tandis que la quête d'épreuve réécrivait sa dernière ligne.
[Quête de Script : L'Épreuve du Sang-Droit]
[Fatalité : 97 %]
[Adversaire final : Inconnu]
[Seuil de Correction non atteint]
[Divergence : 28 %]
'Inconnu veut généralement dire que le système a de terribles nouvelles et refuse de gâcher la surprise, excellent, demain devrait être relaxant.'
Une dague effleura le côté du cou de Damien avant qu'il n'entende qui que ce soit entrer dans l'escalier caché.
« Éloigne ce sabre du sigil à moins que tu n'aimes perdre des artères importantes », dit une voix de femme près de son oreille.
Isolde fit un pas à ses côtés après avoir retiré la lame, ses longs cheveux roux flottant sur un ajusté manteau de réception noir.
Son visage pâle portait de vifs yeux verts au-dessus d'une bouche étroite, tandis que des chaînes d'or suivaient une hanche à travers plusieurs minuscules fioles de poison.
« Oh, s'infiltrer dans les murs des Sterling avec un couteau près de mon cou me semble inhabituellement direct », dit Damien, maintenant Verdict pointé vers la marque.
« J'ai frappé deux fois avant de décider que les manières gâchaient ma soirée », répondit Isolde, s'accroupissant près de l'empreinte de genou brûlée sans la toucher.
'Elle est arrivée sans invitation par un escalier familial scellé, merde, le flirt des Marlowe inclut apparemment le vol qualifié professionnel.'
Un œil vert se plissa quand le crochet restant se tordit vers son ombre sur le sol de la cavité.
« Cette marque apparaît dans ma vision d'exécution », dit-elle, ouvrant une fiole de poison au-dessus, « généralement derrière celui qui ordonne la mort. »
« Tu aurais pu mentionner ces graffitis de meurtre assortis avant de me mettre une dague sous le nez », répondit Damien, déplaçant son ombre hors du résidu.
« Alors tu aurais pu mentir avant que j'inspecte ta réaction », répondit-elle, versant une goutte bleue sur l'empreinte du genou.
Le sigil avala son poison sans changer, puis étendit un autre crochet vers la chaîne d'or à sa taille.
Damien le trancha avec Verdict avant le contact, faisant rétrécir toute la marque sous le tranchant de l'arme.
« Verdict effraie véritablement ce minuscule marque dégoûtante », dit Isolde, l'intérêt réchauffant son visage tandis qu'elle se penchait vers la lame, « ça améliore considérablement ta valeur actuelle. »
« Tes compliments ressemblent toujours remarquablement à des offres d'acquisition onéreuses », répliqua-t-il, plaçant le sabre entre sa main et son compteur d'or.
« Seules les femmes sottes ignorent les hommes précieux tenant des armes Légendaires », répondit-elle, sortant une autre fiole de son manteau, « tiens-le stable pendant que je brûle ça. »
'Elle drague vraiment comme une négociation de contrat, concentre-toi, idiot, le mur contient encore une infection de destin hostile.'
Isolde mélangea deux gouttes sur le plat de Verdict tandis que Damien y faisait circuler du mana doré à travers le liquide réactif.
Une flamme pourpre se propagea sur le sigil sans toucher la pierre, forçant les crochets noirs en un nœud unique et contorsionné.
La marque libéra une autre vision, montrant Cassius entrant dans la chambre scellée de demain par une route de sang dissimulée.
Quelque chose sans visage le suivait dans son ombre, ne portant aucun niveau stable sous sa tête inachevée.
« L'homme dans la vision ressemble à ton frère », dit Isolde, ajoutant une goutte quand la flamme faiblit, « je l'empoisonne ce soir ? »
« Tentant, mais tuer Cassius avertirait la chose derrière lui avant qu'on n'en connaisse la portée », répondit Damien, alimentant Verdict en plus de mana.
« Alors on le garde en vie jusqu'à expiration de son utilité », répondit-elle, souriant quand le dernier crochet prit feu, « j'apprécie la retenue pratique. »
'Ce n'était pas rassurant, wow, passer du temps avec Isolde redéfinit la miséricorde bien vite.'
Le sigil brûla entièrement sauf un fragment piégé sous la sonde de cuivre de Mina près de la main de Damien.
[Fragment de marque du Bienfaiteur acquis]
[Source de la trace masquée]
La pierre se referma derrière eux quand la cavité cachée commença à s'effondrer autour de son résidu détruit.
Isolde saisit la manche de Damien et le tira dans l'escalier avant que le feu noir ne consume l'empreinte du genou.
Ils atteignirent le couloir au moment où Mina revenait de l'armurerie, arborant une expression qui promettait une violence mécanique.
Ses yeux allèrent de la main d'Isolde sur Damien au poison qui fumait sur le tranchant doré de Verdict.
« Retire tes doigts avant que je facture Lady Marlowe pour avoir contaminé mon travail de trempe », dit Mina, lui prenant le sabre sans permission.
« Mon travail a tout survécu, et ses artères restent à peu près bien en place », répondit Isolde, relâchant la manche avec une amusement visible.
« "À peu près bien en place" n'est aucune catégorie médicale reconnue dans mon atelier », dit Mina, vérifiant son cou avant de racler le résidu pourpre dans un tube scellé.
'Elles se sont croisées six secondes et ont déjà l'air prêtes à se battre pour du vocabulaire de laboratoire, ça va coûter cher.'
Bram arriva derrière elle avec la liste certifiée d'Orren pressée contre sa poitrine, respirant trop fort pour ce court couloir.
« Le gardien final n'a jamais quitté le registre », dit-il, montrant une vacance noire là où son nom aurait dû être, « quelque chose a effacé l'entrée entière. »
« Nous avons trouvé la méthode d'intrusion sous la salle d'entraînement privée de Cassius », répondit Damien, tendant le fragment piégé à Mina pendant qu'Isolde observait son visage.
« Tu as trouvé la preuve contre l'héritier et en as brûlé la majeure partie avant de me la montrer », dit Mina, tournant le tube sous la lumière du couloir.
« La preuve pouvait observer chaque personne de ce couloir », répondit Damien, baissant la voix alors qu'un crochet résiduel bougeait dans le verre, « garde ce fragment laid endormi. »
« Naturellement, ton complot familial prend vie dans mon tube à échantillons », dit-elle, enroulant trois sceaux de cuivre autour.
Le système régla les récompenses de la route du coffre dégagée pendant qu'ils s'éloignaient de l'escalier caché.
[Récompenses de la route du coffre réglées]
[Niveau : 392]
[PS : 21 880]
[Divergence : 28 %]
[Conseil d'Ascension : 52]
'Plus de pouvoir avant demain aide, bien que ce gardien inconnu soit encore entré par une marque que Verdict a à peine blessée.'
Une alarme Sterling retentit depuis l'aile de l'épreuve finale avant que la tablette d'Orne n'ait fini de se mettre à jour.
L'écran montrait une chambre scellée vue de dessus, chaque garde appropriée brillant en argent autour d'une arène vide.
Un feu noir traça un sigil crochu en son centre tandis que les gardes restaient bloqués hors des portes intactes.
« Cette chambre requiert trois clés de sang et l'autorisation directe de Father », dit Bram, fixant la marque qui s'achevait.
« Quoi que Cassius a invité dans cette maison a cessé de se soucier des serrures », répondit Damien, reprenant Verdict des mains de Mina.
Le second sigil ouvrit un œil sans visage vers le cristal de visionnement avant que le flux du Sang-Droit de demain ne s'éteigne.