Le matin envahit l'arène Sterling de parents qui avaient passé le petit-déjeuner à décider quelle blessure mettrait fin aux prétentions de Damien.
Trois cents sièges d'argent entouraient un sol de cercle de protection circulaire, pendant que Cassius se tenait aux côtés d'Aldous sous les armoiries de la famille.
« Tout le monde est arrivé vêtu pour la tradition et la mort possible, merde, les clans riches savent vraiment allier divertissement. »
Verdict reposait contre la hanche de Damien quand le premier champion entra, revêtu d'une lourde armure rouge autour d'un crâne rasé.
[Garran Sterling]
[Niveau : 511]
[Premier champion du droit du sang]
— Retire-toi avant que ce combat ne devienne humiliant pour le nom qui reste à ta mère, lança Garran, verrouillant ses deux gantelets autour d'une large lance.
— Insulter une morte avant le petit-déjeuner donne à ta confiance un air affamé, riposta Damien, dégainant Verdict sous les rires montants.
La lance franchit douze mètres avant que son fût ne finisse par plier, forçant le Voile de Fer à s'ouvrir contre le torse de Damien.
Il glissa en arrière dans une poussière d'argent tandis que l'Œil du Jugement repérait une ligne de faiblesse sous le genou avant de Garran.
« Cent dix-neuf niveaux de plus et bâti comme une porte de siège, n'échange pas la force, toi, clown absolu. »
Damien cligna à côté du genou marqué, puis trancha son armure par Trait Argenté après que Garran se fut engagé dans une autre poussée.
Le champion tourna plus vite que sa carrure ne le promettait et frappa les côtes de Damien avec le bout de sa lance.
[Dette de Chair : 91]
Pulsion de Fer durcit l'épaule de Damien avant qu'il ne percute le genou endommagé et n'entraîne Garran hors du cercle intérieur.
Verdict s'arrêta sous la mâchoire du champion tandis que ses deux bottes franchissaient la limite ensemble.
[Premier champion vaincu]
Le public perdit son rire avant que Garran n'ait fini de fixer le sabre près de sa gorge.
— Ouais, le nom de Mère a survécu à chaque seconde décevante de ton effort pathétique, dit Damien, remisant Verdict pendant que les soigneurs traînaient l'homme plus grand.
« Un de fait, le flanc me fait mal, le mana est correct, et Cassius a toujours cet air confortable et irritant. »
Le second champion arriva avant que le cercle ne se réinitialise, une femme fine portant des lames jumelles crochetées sous des manches argentées.
[Selene Sterling]
[Niveau : 548]
Elle attaqua pendant son propre profil, attrapant la cuisse de Damien avant que la barrière d'annonce ne se referme.
— Les plaintes n'ont pas leur place dans le combat de succession, dit Selene, tournant un crochet vers son poignet, garde ta main si tes réactions le permettent.
— Enfin une parente qui menace quelque chose d'utile et de douloureusement précis, répondit Damien, laissant Sursis attraper sa seconde lame près de son coude.
[Sursis d'Exécution]
[Dégâts différés : 60 %]
Ses crochets piégèrent Verdict des deux côtés, puis le vrillèrent jusqu'à ce que des étincelles d'or tombent entre leurs visages.
Damien libéra sa Dette contrôlée à travers l'arme au lieu de la retirer, envoyant la conductance dans les deux lames crochetées.
Selene perdit sa prise quand douze pour cent supplémentaires traversèrent le métal, et Tranchante-Fil sectionna chaque lien de poignet avant la récupération.
Il envoya un crochet au-delà du cercle d'un coup de pied tandis que Verdict s'arrêtait contre sa cuirasse au-dessus d'une ligne cardiaque lumineuse.
[Second champion vaincu]
« Elle a failli m'arracher la main en neuf secondes, merde, garde le soulagement pour quand plus rien n'entrera dans cette arène. »
Le troisième champion s'avança sans arme, ses bras nus couverts de vieilles cicatrices d'épreuves sous un uniforme noir sans manches.
[Marek Sterling]
[Niveau : 603]
— Tes tours reposent sur la distance et le timing, dit Marek, claquant un poignet cicatrisé pendant que le cercle de sol se scellait, je vais les supprimer tous les deux.
— Les parents ne cessent d'annoncer leurs plans avant de les tenter, répondit Damien, décalant Verdict derrière son avant-bras, cette habitude semble coûteuse.
Marek apparut à l'intérieur de la portée du sabre sans Clignotement, enfonçant une paume dans le sternum de Damien à travers le Voile de Fer.
La barrière se brisa tandis qu'un second coup pliait son estomac et décollait ses deux pieds du sol.
[Dette de Chair : 288]
« Trop rapide pour lire ses mains, regarde les hanches, imbécile, chaque coup commence quelque part de plus grand. »
Damien atterrit près de la limite et vit la hanche droite de Marek pivoter avant un autre pas invisible.
Il plongea sous la paume qui arrivait, posa Verdict à plat contre une cheville, puis libéra Trait Argenté vers le haut.
Marek changea de direction en plein coup et saisit le sabre à deux mains autour de son plat inoffensif.
Des traits de comptage dorés brûlèrent ses paumes tandis que Damien déclenchait Règlement de Comptes par le contact.
[Règlement de Comptes]
[288 Dette × 2,0]
[Conductance de Verdict : 20 %]
[Dégâts libérés : 691]
Le champion franchit la limite par une force argent-noir et heurta la barrière des gradins inférieurs assez fort pour la fissurer.
[Troisième champion vaincu]
Damien resta debout jusqu'à ce que le cercle annonce la victoire, puis un genou toucha la pierre tachée de sang.
« Trois victoires et la vraie chambre ne s'est pas ouverte, merde, Mère, ton processus d'héritage avait besoin d'un calendrier plus amical. »
Mina hurla quelque chose depuis la section des invités tandis que le bruit familial avalait chaque mot sauf l'insulte à la fin.
Vivienne était assise à côté d'elle, les deux mains autour d'un fourreau blanc, et Isolde occupait la chaise suivante sans invitation.
Cassius leva une paume vers le cercle final pendant que les soigneurs finissaient de sceller le sternum de Damien sous un bandage souple.
— Mon frère a fait preuve d'un courage remarquable, alors la maison devrait permettre la récupération avant de continuer, dit-il, face à tous les témoins.
— L'inquiétude arrive après que tes champions ont fini de me ramollir les côtes, riposta Damien, se relevant avant que les servants ne puissent le plaquer au sol.
Aldous frappa sa canne une fois contre la plateforme, faisant taire l'arène avant que Cassius ne puisse répondre.
— Le demandeur seul choisit si ce droit du sang se poursuit, dit le patriarche, fixant sur Damien des yeux sévères, parle clairement une seule fois.
— Ouvre ce cercle final avant que mes blessures ne décident de la réponse à ma place, répondit Damien, levant Verdict vers la chambre scellée sous l'arène.
Des cercles d'argent l'emportèrent vers le bas pendant que le système mesurait le mana épuisé et ouvrait la quête fatale.
[Cercle final du droit du sang]
[Adversaire : Inconnu]
[Fatalité : 97 %]
« Les discours dramatiques ou les tours de public ne peuvent rien là-dedans, tant mieux, survivre d'abord et humilier Cassius après. »
La chambre contenait une armure d'ivoire vide sous le sigil noir vu à travers le cristal la veille.
Elle se dressa quand la barrière se referma, remplissant son heaume sans visage d'un script sans visage au lieu de la tête d'un gardien.
[Vaisseau de Correction]
[Niveau : 1 940]
[Objectif : Effacer le lien non autorisé]
Des chaînes noires jaillirent de sa poitrine et enroulèrent Verdict avant que Damien n'achève l'Œil du Jugement.
Le comptage doré du sabre vira à l'argent une marque à la fois tandis que le droit restauré de Seraphine disparaissait de son profil.
« Il efface le lien de Mère avant de me tuer, non, attrape la chaîne et force le bâtard à reconnaître ma main. »
Damien attrapa un anneau noir, recevant assez de pression glaciale pour fendre la peau de tous ses doigts.
[Dette de Chair : 471]
[Lien de Verdict : 72 %]
Le vaisseau de Correction lança son poing d'ivoire, le propulsant à travers un pilier de cercle avant que la chaîne n'entraîne Verdict loin de lui.
Sursis s'ouvrit autour du second impact tandis que Pulsion de Fer maintenait son épaule dans sa logette.
Damien cligna le long de la chaîne plutôt que vers une cible visible, atterrissant contre la poitrine blindée du vaisseau.
L'Œil du Jugement ne trouva aucune ligne cardiaque, bien que trois crochets éditoriaux reliaient son cou creux vers l'arène au-dessus.
« Cassius a ouvert la route, mais autre chose alimente ce corps, coupe vers le haut avant que le lien n'atteigne zéro. »
Tranchante-Fil sectionna le premier crochet, faisant jaillir un feu noir du heaume vide autour du visage de Damien.
Le vaisseau l'attrapa à la gorge et le claqua répétitivement contre l'armure d'ivoire jusqu'à ce que la vision se brise à chaque impact.
[Lien de Verdict : 48 %]
[Dette de Chair : 802]
Damien libéra Règlement de Comptes à travers son corps piégé, mais la Correction rejeta les dégâts avant qu'ils ne traversent la poitrine du vaisseau.
[Résultat corrigé]
[Lien de Verdict : 31 %]
« Le paiement normal ne peut pas tenir, merde, utilise la lame avant qu'elle n'oublie dont le sang tient la prise. »
Il tira le fil de rappel de Mina pendant que Verdict luttait contre la chaîne noire à travers le sol.
L'arme bougea d'un mètre, s'arrêta, puis trancha son propre fourreau d'argent par une conductance d'or brute.
Damien libéra toute sa Dette de Fortune tenue dans le fil au lieu de viser le vaisseau.
[Dette de Fortune libérée : 190]
Le maillon de chaîne suivant céda au point exact où Verdict frappa, renvoyant le sabre dans sa main qui saignait.
[Lien de Verdict : 19 %]
La mémoire inonda la prise, montrant Seraphine refusant les anciens tandis que le jeune Damien se cachait derrière la porte de l'armurerie.
« Elle n'a jamais supplié qu'on l'aime, merde, elle n'a exigé que le droit de porter ce qu'elle avait gagné. »
Le vaisseau ouvrit les deux bras et tira chaque crochet sectionné vers son cou creux pour une correction complète.
Damien enfonça Verdict à travers ce point de rassemblement avant que les lettres noires ne décident que l'appartenait ailleurs.
[Règlement de Comptes]
[802 Dette × 2,0]
[Conductance de Verdict : 20 %]
[Résistance de Correction appliquée]
Une force d'or pénétra le heaume creux, rendant chaque crochet noir assez brillant pour que le cristal de l'arène les affiche.
Le vaisseau tenta de rétablir la position de Damien, mais Verdict restait ancré par le droit de Seraphine dans son noyau.
— Cette lame a déjà survécu à ta révision une fois, dit Damien, enfonçant le sabre plus profond pendant que l'armure d'ivoire se fendait, tu ne l'auras pas deux fois.
[Vaisseau de Correction détruit]
[Lien de Verdict restauré]
[Cercle final du droit du sang validé]
La chambre s'ouvrit au-dessus de lui tandis que chaque ancien regardait le sigil noir se consumer sur l'arme de Mère.
[Remboursement de Mort émis]
[Événement de mise à mort caché échoué]
[Points Système attribués : 7 980]
[Points Système : 13 900 → 21 880]
[Conseil d'Ascension : 41]
[Mesure publique : Niveau 380]
Cassius se leva le premier, bien qu'Aldous atteignit le sol de l'arène avant que son héritier ne puisse parler.
Le patriarche regarda du vaisseau de Correction mort vers Verdict planté dans son noyau.
— Garde la lame, dit-il, tournant sa canne vers les anciens réunis, il a survécu à ce que cette maison a échoué à détecter.
« C'est sa version des éloges, très bien, Mère méritait plus, mais Verdict quitte enfin cet endroit sous son nom. »
Deux anciens observèrent Cassius partir pendant que les serviteurs emportaient les plaques d'ivoire brisées loin du sol du droit du sang.
— L'héritier a demandé que le changement de gardien manquant passe par son sceau personnel, chuchota l'un, cachant sa bouche derrière une manche rouge.
— Oublie alors que tu as assisté à la demande, à moins que la survie ne soit devenue démodée, répondit l'autre, suivant la porte vide de Cassius.
Damien regagna sa chambre après que les soigneurs eurent refermé les pires blessures et que Mina eut menacé trois spécialistes de refaire chaque scan.
Une chaleur noire l'atteignit avant que la porte de la chambre ne s'ouvre entièrement sous sa main.
Un sigil crochu brûlait sur le mur malgré les douze cercles Sterling actifs entourant la résidence.