Cassius patientait dans la salle d'entraînement privée, baignée d'une lumière d'argent suffisante pour faire paraître chaque arme polie comme cérémonielle.
Ses cheveux pâls restaient plaqués en arrière au-dessus d'un beau visage, tandis que l'uniforme noir ajusté ne montrait aucune trace de poussière provenant du caveau.
Verdict frappa une fois la cuisse de Damien lorsque les portes se refermèrent derrière lui sans qu'aucun domestique ne demeure à proximité.
« Une pièce privée et des issues verrouillées, mince, l'affection fraternelle au sein de la Maison Sterling exige une excellente insonorisation. »
Une pression Souveraine émanait de Cassius avant que l'un ou l'autre ne parle, se déposant autour des épaules blessées de Damien par une chaleur exercée.
Elle n'écrasait pas comme l'aura d'Aldous, ce qui rendait ce poids doux considérablement plus dangereux.
« Tu as l'air épuisé, petit frère, alors assieds-toi avant que la fierté n'aggrave ces blessures », dit Cassius en versant un tonique ambré dans deux verres.
« Ta dernière suggestion utile m'ordonnait de me tenir au-dessus de six piques au sol », répondit Damien, laissant les deux verres intacts.
Cassius fit une pause près de la table d'entraînement, puis tendit un verre avec le même sourire éclatant qu'il affichait à chaque cérémonie publique.
« Cette salle a déformé mes conseils lors d'un échec sans précédent », dit-il, tenant le verre où Damien pouvait l'inspecter, « pourtant tu as survécu brillamment. »
« Il veut me mettre à l'aise avant de réclamer Verdict, bien, qu'il continue à verser son inquiétude jusqu'à ce que la vraie menace transparaisse. »
Damien prit le tonique, ne sentit rien d'inhabituel, puis le posa près d'un râtelier de sabres familiaux émoussés.
« Eh bien, les félicitations pourront avoir lieu en toute sécurité près d'une porte non verrouillée pour une fois », dit-il, retournant une chaise à l'envers avant de s'asseoir hors de portée facile.
« Le Père a ordonné une confidentialité totale après que ces anciens ont commencé à inventer des accusations téméraires », répondit Cassius, choisissant le siège opposé sans boire son propre tonique.
« Drôle, les accusations ont commencé quand ton commandement étranger a tenté de m'enlever les organes », dit Damien, posant les deux bras sur le dossier de la chaise.
L'aura de l'héritier s'intensifia jusqu'à ce que les rubans d'entraînement en argent se détachent des crochets voisins et pointent vers le sol.
« Des paroles négligentes transformeront un dysfonctionnement mécanique en conflit ouvert », dit Cassius, maintenant une inquiétude visible au coin des deux yeux, « je veux l'éviter. »
« Il ne nie jamais l'ordre, connard arrogant qui ne se soucie que de la version qui parviendra au clan en premier. »
L'Œil du Jugement s'ouvrit sous les cils baissés de Damien et trouva un résidu noir derrière la pression d'argent polie.
La marque siégeait près du cœur de Cassius à travers trois lignes crochetées, pulsant chaque fois que son aura effleurait le décompte doré de Verdict.
« Alors empêche quelque chose d'utile et dis-moi qui a placé l'anomalie dans la chambre de Mère », répondit Damien, faisant pivoter la chaise d'un pouce.
« Ta mère a perturbé des forces au-delà de sa compréhension », dit Cassius, posant son verre intact à côté de celui de Damien, « le caveau n'a fait que préserver les conséquences. »
La colère traversa Damien avant que le chagrin du corps ne puisse la transformer en une autre réaction que Cassius pourrait exploiter.
« Il sait ce qui a tué sa prétention, respire, idiot, fais-lui croire que cette phrase n'a fait que blesser. »
« Oh, accuser une femme morte épargne à tous la peine d'entendre sa réponse », dit-il, laissant sa prise se relâcher sur le bois.
« Séraphine a choisi la défiance quand la patience aurait pu vous protéger tous les deux », répondit Cassius, et les crochets noirs sous son aura se resserrèrent.
La marque réagit à son nom différemment de celle de Séraphine, poussant un fil vers le mur ouest de la salle d'entraînement.
Damien le suivit à travers l'Œil du Jugement sans bouger la tête, découvrant un résidu sombre sous une vieille armoirie de duel.
« Tu m'as invité ici pour discuter patience après avoir déplacé le gardien du Droit du Sang », dit-il, observant le sourire de Cassius demeurer figé.
« Je t'ai invité pour t'offrir une protection avant que le Père ne transforme ta survie en une autre arme de succession », répondit Cassius, ouvrant une paume.
« La protection a toujours un son généreux quand le prix reste caché », répliqua Damien, tapant le fourreau de Verdict contre sa botte.
Cassius regarda enfin directement vers le sabre, et le désir aiguisa son expression agréable pendant une demi-seconde.
« Remets Verdict sous ma garde et retire ce défi », dit-il, se penchant plus près tandis que la pression réchauffait la pièce, « j'assurerai ton avenir personnellement. »
« L'anneau était évident au bureau de récupération, et c'est pire, il s'attend vraiment à ce que je me porte volontaire pour livrer la lame de Mère. »
Damien souleva le verre de tonique, forçant Cassius à surveiller sa main au lieu des lignes de l'Œil qui se propageaient vers l'armoirie occidentale.
« Mère a attendu vingt ans que quelqu'un la porte hors de ce caveau », dit-il, versant la boisson sur le sol, « ta garde pourra attendre plus longtemps. »
Le tonique siffla contre la pierre d'argent malgré l'absence de poison, révélant une fine garde paralysante intégrée au sol de la salle d'entraînement.
Cassius jeta un coup d'œil vers le bas avant que son sourire ne revienne, bien que l'aura autour de Damien se resserre en une quasi-étreinte.
« La salle utilise des gardes de contention pendant les disputes émotionnelles », expliqua-t-il, touchant la table du bout du doigt, « ta suspicion devient malsaine. »
« Ton sol a essayé de me tenir les chevilles après que tu m'as offert un verre », répondit Damien, se tenant hors de la ligne ambrée qui s'étendait, « une suspicion saine garde les membres attachés. »
« Il voulait la garde active avant que je refuse, bon sang, l'enlèvement poli est vraiment sa langue familiale favorite. »
Cassius demeura assis tandis que chaque sabre émoussé s'élevait des râteliers environnants sous son mana.
« Tu es devenu assez puissant pour attirer des ennemis qui exploiteront ta confusion », dit-il, dirigeant chaque arme vers le plafond.
« Un ennemi a même saboté une porte familiale scellée », répondit Damien, posant son pouce contre la garde de Verdict, « quelle terrible chance par ici. »
La marque noire pulsa quand le sourire de Cassius s'élargit, montrant une brève image à travers l'Œil du Jugement.
Damien vit le balcon du gala sous une lumière de garde rouge, avec la main marquée de son frère reposant contre la séquence de mise à mort cachée.
Une autre pulsation montra le construct de Hallow à genoux devant le même crochet tandis qu'un résidu noir pénétrait sa poitrine brisée.
« Gala et Hallow, merde, Cassius a soit ordonné les deux attaques, soit ouvert la porte à ce qui porte cette marque. »
Il referma l'Œil avant que le résidu du Bienfaiteur ne puisse remarquer l'examen se déplaçant le long de ses fils.
« La garde finale du Droit du Sang utilise le Béhémoth d'Argent », dit Cassius, se levant tandis que chaque sabre flottant se tournait vers Damien, « son niveau dépasse ta mesure de cinq fois. »
« Non, le gardien est a été remplacé ce matin après que son cœur gauche a échoué à l'inspection », répondit Damien, tirant Verdict à mi-chemin.
Le sourire de l'héritier se crispa avant qu'il ne puisse cacher la reconnaissance face à la réponse.
« Tu n'aurais pas pu accéder à cet effectif depuis l'intérieur du caveau scellé », dit-il, laissant une lame suspendue descendre vers la gorge de Damien.
« Ton personnel discute des catastrophes près des conduits de service non verrouillés », répondit Damien, mentant sans se presser, « le remplaçant est le Régent d'Ivoire. »
L'aura de Cassius claqua assez fort pour briser les deux verres de tonique tandis que chaque ruban d'argent se déchirait de son crochet.
« Te voici pris, le roman original nommait ce gardien le mois prochain, donc seul quelqu'un qui modifie le planning sait que j'ai raison. »
« La préconnaissance sans pouvoir devient une autre voie vers une tombe précoce », dit Cassius, contournant le tonique renversé.
« Alors arrête de me prévenir et laisse ton gardien manquant s'en charger », répondit Damien, repoussant Verdict dans son fourreau.
Aucun des deux frères ne bougea tandis que le résidu sous l'armoirie occidentale se propageait vers la botte polie de Cassius.
L'héritier remarqua Damien observant le sol, puis posa son talon sur la ligne la plus sombre avant de relâcher chaque sabre flottant.
Les armes regagnèrent leurs râteliers autour de la salle, chacune atterrissant assez doucement pour préserver l'apparence du calme.
« Garde la lame jusqu'au procès formel », dit Cassius, la courtoisie s'amincissant autour des mots, « après, la propriété cessera de tourmenter l'un ou l'autre d'entre nous. »
« Cela sonne plus près de l'honnêteté, bien que ton inquiétude ait encore besoin de beaucoup de pratique », répondit Damien, marchant vers les portes verrouillées.
Cassius les ouvra d'un geste avant que Verdict n'atteigne le sceau d'argent.
« Frère, la maison se souviendra de qui a forcé l'effusion de sang dans cette succession », dit-il, projetant sa voix vers les domestiques au-delà de la salle.
« Les témoins sont arrivés exactement quand ta politesse lustrée avait besoin d'applaudissements publics », répondit Damien, s'engageant dans le couloir avant que la pression ne puisse le suivre.
« N'expose pas la marque encore, laisse-le croire que je n'ai fait que deviner le gardien, puis suis l'ajustement paniqué qui viendra ensuite. »
Mina attendait derrière la seconde arche avec Bram tandis que deux gardes feignaient de n'avoir pas écouté à travers la porte scellée.
« Ton pouls a monté deux fois et le sol a déchargé une garde de contention », dit-elle, vérifiant un récepteur en laiton contre son poignet, « t'a-t-il touché ? »
« Ça sonnait presque inquiet avant que ton rapport d'équipement ne commence correctement », répondit Damien, levant les deux mains quand son expression s'assombrit.
« Réponds clairement avant que je ne teste la conductivité de Verdict sur ton genou endommagé », dit Mina, l'entraînant au-delà des gardes et vérifiant ses pupilles.
« Il m'a offert la sécurité en échange de l'arme de Mère, puis est devenu moins charmant quand j'ai refusé », répondit Damien, la laissant inspecter son poignet.
Bram fixait la salle privée tandis que Cassius parlait chaleureusement avec les domestiques à l'intérieur.
« Le bureau du Droit du Sang vient d'avancer ton procès de sept jours », dit-il, retournant sa tablette, « quelqu'un a déposé une motion de succession d'urgence. »
[Procès final du Droit du Sang reprogrammé]
[Nouvelle heure : Demain, 09:00]
[Gardien final enregistré : Aucun]
Mina lut la ligne vide deux fois avant que sa bouche ne se fige autour d'une insulte inachevée.
« Le gardien ne peut pas disparaître après la confirmation du défi », dit-elle, ouvrant trois miroirs de registre, « même la corruption Sterling a besoin d'un corps assigné. »
« Cassius a mentionné le Béhémoth d'Argent avant que je ne nomme son remplaçant », répondit Damien, observant le résidu noir ramper sous la porte close de la salle.
« Tu as nommé un remplaçant qui n'apparaît nulle part dans ce registre », dit Bram, élargissant la tablette par pincement jusqu'à ce que chaque entrée de l'effectif reste vide.
« Il a avancé le procès et retiré le gardien après que j'ai prouvé que je le connaissais, bien, la peur le force à montrer son jeu. »
Le registre vierge scintilla une fois, puis un crochet noir apparut là où le nom du gardien aurait dû rester.
Damien le recouvrit de sa paume avant que le récepteur de Mina ne puisse envoyer une autre impulsion d'identification vers la marque.
« Nous partons maintenant et nous préparons pour un adversaire que la famille ne peut pas nommer », dit-il, guidant ses deux compagnons loin de la porte de Cassius.
Derrière eux, chaque lumière à l'intérieur de la salle d'entraînement privée devint noire d'un coup.