La semaine des examens avait transformé l'atelier de Mina en cimetière de gobelets vides et d'équipements à demi réparés.
Damien enjamba trois caisses à outils crépitantes près de minuit. *Putain, elle a dormi moins que moi, ce qui est médicalement offensant après Northglass.*
Mina gisait sous un construct d'entraînement, les deux bottes dépassant de sa cage thoracique ouverte, en train de serrer quelque chose qui protestait par des étincelles bleues.
« Hey, ton stabilisateur gauche ne cesse de m'insulter dès que Flicker change de direction », dit Damien, posant de la nourriture à côté de sa main la plus proche.
« Ce stabilisateur a appris à se plaindre auprès de son sujet de test ingrat », répondit-elle, attrapant le sandwich emballé sans quitter la machine.
L'œuf Non-Écrit reposait dans son bol de verre sur l'établi, presque rond aujourd'hui, sauf un coin pointu.
Damien avait essayé fruits, cristaux de mana et viande cuite sans obtenir la moindre réaction de sa coquille changeante.
*Une Correction de niveau quatre cents meurt pour cette chose, pourtant la récompense mystérieuse refuse le petit-déjeuner, excellent, un butin difficile, ça fait complètement normal.*
La porte de l'atelier s'ouvrit après trois coups nerveux, laissant entrer Tovin avec six tablettes d'étude empilées sous son menton.
« Lord Sterling, Lady Ashe a demandé les projections actuelles de pertes dans les failles sans demander où vous étudieriez ce soir », dit-il, faillant laisser tomber la tablette du dessus.
« Cette phrase a travaillé extrêmement dur pour éviter de dire que Vivienne s'informait sur moi », répondit Damien, prenant la moitié de la pile.
« Elle a spécifiquement refusé toute question personnelle, puis a corrigé mon itinéraire vers cet atelier », répondit Tovin, ajustant son col surdimensionné.
Mina roula hors de sous le construct et mordit dans son sandwich en regardant Damien au-dessus de la cage thoracique ouverte.
« Ton ex-fiancée a développé des méthodes impressionnamment efficaces pour ne pas prendre de tes nouvelles », dit-elle, s'essuyant la graisse sur une manche.
« Son inquiétude indirecte charrie encore assez de paperasse pour blesser les messagers », répondit Damien, posant les tablettes à côté de l'écran encombré de Mina.
*Vivienne continue d'observer de loin, prudente, comprendre ses raisons risque d'être bien plus dur que de survivre à un autre duel.*
Tovin ouvrit la première tablette et projeta les cartes de pertes des examens sur le mur ouest.
« L'académie a assigné la Ligne de Crue Douze malgré des lectures de Correction non résolues près de ses canaux inférieurs », dit-il, pointant trois marques rouges.
« Cette route appartient à la fameuse scène de médaille de première année de Lucas plus tard », marmonna Damien, voyant sa vieille préconnaissance se préciser autour d'un mur d'eau noire qui montait.
« Je ne comprends pas cette description, bien que Lord Arden apparaisse comme capitaine de sauvetage », répondit Tovin, agrandissant la liste des équipes.
*Idiot, arrête de dire "scène" à voix haute devant des chercheurs qui notent les schémas respiratoires pour le plaisir.*
Damien couvrit l'erreur en demandant toutes les cartes historiques de crue avant demain matin.
Un autre coup frappa la porte deux fois, puis Bram entra portant quatre caisses d'armes et assez d'anxiété pour plier ses larges épaules.
*Bram est revenu volontairement, soit le désespoir a enfin brisé son jugement, soit quelque chose d'utile a survécu aux deux raclées de l'arène.*
Son nez cassé restait gonflé sous ses courts cheveux blonds, tandis que son manteau d'académie pendait lâchement après plusieurs semaines hors de l'entraînement formel.
« Sterling, j'ai apporté les réquisitions d'équipement que ton atelier a rejetées cet après-midi », dit-il, posant chaque caisse sans croiser le regard de Mina.
« J'ai rejeté ta figure près de mon casier après que tu as essayé de le tuer deux fois », riposta Mina, glissant hors du construct avec sa masse-clé levée.
« Cet historique est devenu extrêmement difficile à fuir pendant des courses ordinaires », répondit Bram, se mettant derrière les caisses d'armes.
Damien regarda entre les étiquettes d'inventaire méticuleuses de Bram et les packs de barrière de rechange dans chaque caisse.
*Il a tout organisé par taux d'échec, hein, la peur a enfin forcé la compétence dans le même corps qui utilisait autrefois les poings pour la planification.*
« Pourquoi fais-tu des courses d'équipement pour quelqu'un qui a brisé ta clique ? » demanda Damien, vérifiant un joint de barrière à la recherche de marques cachées.
« Chaque groupe plus fort suppose que je connais tes plans, tandis que mes anciens amis me blâment d'avoir perdu les leurs », répondit Bram, frottant un poignet meurtri.
« Cet arrangement, c'est de l'autopréservation déguisée en uniforme de livreur plutôt moche », dit Damien, trouvant les quatre caisses propres sous l'Œil du Jugement.
« Oui, mais je peux devenir considérablement plus utile que ça en a l'air », répondit Bram, sortant un épais carnet de son manteau.
Les pages suivaient les rumeurs hostiles, les demandes de défi et les étudiants payés pour surveiller les routes de Damien à travers le campus.
Trois entrées correspondaient à des incidents du Bienfaiteur, bien que Bram les ait marquées seulement comme des gens se comportant bizarrement dans des couloirs vides.
*Merde, il a trouvé des schémas que la sécurité de l'académie a manqués en écoutant chaque idiot apeuré près des salles d'entraînement.*
« Tu as suivi ces personnes personnellement après avoir reçu deux raclées publiques de ma part ? » demanda Damien, se tournant vers la dernière entrée rouge de Bram.
« Non, j'ai payé des étudiants plus jeunes avec des jetons de repas et je suis resté quelque part de défendable », répondit Bram, l'air offensé par la suggestion.
« La lâcheté a enfin évolué en jugement opérationnel », dit Mina, baissant sa masse-clé, « j'ai presque envie de respecter l'amélioration. »
Bram se redressa au minuscule compliment avant de se rappeler qui le lui avait fait.
« Donne-moi une vraie position, Sterling, et je tiendrai les menaces loin de ton angle mort », dit-il, posant les deux mains sur l'établi.
« Tu as attaqué cet angle mort exact lors de notre précédent défi de clique », répondit Damien, observant la confiance de Bram se plier autour du rappel.
« Ce qui signifie que je comprends à quel point il avait besoin de protection avant que tu ne ruines cinq carrières », répondit Bram, refusant de reculer.
*Il est venu préparé pour les insultes, bien, peut-être que le bâtard veut vraiment un endroit utile où se tenir après la fin de son script.*
Damien lui tendit la tablette montrant les routes historiques de crue et pointa vers la carte murale.
« Surveille les rumeurs autour de la Ligne de Crue Douze, puis signale tout équipement manquant ou toute modification de roster directement à Mina », dit-il, fermant le carnet de Bram.
« Directement à Park sans personne de plus sûr entre nous ? » demanda Bram, jetant un coup d'œil vers son marteau tandis qu'une main touchait son nez cassé.
« La logistique exige de survivre à la personnalité extrêmement accueillante de ta superviseuse tous les jours », répondit Damien, déplaçant les caisses d'armes vers son établi.
« Ma personnalité peut tester des packs de barrière défectueux directement à travers son front », ajouta Mina, lançant à Bram un badge d'accès d'académie.
Il l'attrapa et fixa le titre temporaire qui brillait sur sa face.
[Assistant logistique : Bram Holt]
« Cette position porte moins d'autorité que mon ancien enregistrement d'arène », dit Bram, attachant le badge quand même.
« Ton ancienne autorité s'est terminée sous mon sabre », répondit Damien, ouvrant la première carte d'examen, « essaie de garder celle-ci plus longtemps. »
Bram partit avec Tovin après avoir reçu six courses d'équipement et trois listes de rumeurs avant minuit.
Mina regarda les deux hommes disparaître, puis s'appuya contre l'épaule de Damien tandis que l'épuisement l'emportait enfin sur le sarcasme.
« Tu collectionnes des gens étranges chaque fois que l'histoire finit de les battre », dit-elle, fermant un œil sous ses cheveux noirs lâchés.
« Ils deviennent plus intéressants une fois que tout le monde a cessé de leur assigner des rôles », répondit Damien, restant immobile pour que sa tête reste confortable.
*Bram a accepté ce badge pathétique pendant que Mina lui fait confiance près de ses outils, merde, ce groupe ne fait que devenir plus bizarre chaque jour.*
La pensée sonnait dangereusement polie, alors Damien l'abandonna et tendit la main vers un vieux fragment de Page de Script brûlé à côté de l'œuf.
*Ça sonnait presque profond, dépêche-toi, nourris l'œuf avant que ma voix intérieure ne commence à écrire des discours.*
« Drôle de petit-déjeuner, essaie de manger de la merde chère avant que Mina ne te gave de vis d'atelier », dit-il, touchant le fragment contre la coquille.
L'œuf s'ouvrit d'une fine couture noire et avala la Page de Script entière avant que l'un ou l'autre ne puisse retirer sa main.
*Il a mangé des résidus de destin avant le mana ordinaire, merde, ce truc pourrait sentir chaque Correction bien avant mon Œil.*
Mina se redressa brutalement alors que des lettres changeantes bougeaient sous sa surface comme de petits os.
« Ton œuf de faille a refusé la viande pendant trois jours et a immédiatement mangé du papier interdit », dit-elle, attrapant deux scanners sur l'établi.
« Apparemment, il partage mon attirance malsaine pour l'information extrêmement dangereuse », répondit Damien, tenant le bol de verre stable sous ses outils.
[Œuf Non-Écrit]
[Résidus de destin absorbés]
[Incubation : 3 %]
La coquille pointa vers la tablette oubliée de Tovin alors qu'Halcrest affichait l'assignation des examens sur son écran lumineux.
[Examen de faille de première année]
[Ligne de Crue Douze]
[Capitaine de sauvetage : Lucas Arden]
[Damien Sterling : Soutien avant]
*Ligne de Crue, Lucas obtient sa médaille là-bas, à moins que l'œuf affamé et moi n'atteignions ce que le Destin a enterré dessous en premier.*
Damien prit la tablette pendant que Mina commençait à emballer des modules de barrière pour une route en laquelle aucun des deux n'avait confiance.