Des fleurs vénéneuses pressaient contre chaque fenêtre de la serre tandis qu'Isolde versait le thé sans toucher à la théière en argent.
Damien était assis face à une étroite table de verre dans son jardin privé, se disant que merde, tout ici pouvait le tuer, y compris potentiellement la femme qui souriait derrière cet éventail.
Ses cheveux couleur vin reposaient sur une épaule sous la lumière de l'après-midi, tandis que des yeux verts suivaient ses mains plutôt que son visage.
L'uniforme de l'académie arborait du rouge Marlowe le long de sa doublure ajustée, avec cinq anneaux à poison qui scintillaient au-dessus d'une tasse en porcelaine.
« Détendez-vous, Lord Sterling, la chaise ne mord que les invités qui arrivent sans informations utiles », dit Isolde en guidant la théière à travers un fil violet.
« Cette rassurance est devenue considérablement pire dès le mot seulement aujourd'hui », répondit Damien, testant la tasse avec l'Œil du Jugement avant de boire.
« Bien, la prudence vous va beaucoup mieux que le faux courage », répondit-elle, repliant son éventail noir à côté d'une assiette de fruits intacts.
'Aucun poison dans le thé, sauf si son niveau le cache à mon Œil, ce qui reste une possibilité extraordinairement réconfortante.'
Isolde poussa un étui étroit à travers la table sans laisser aucune de ses manches toucher sa surface de verre.
À l'intérieur gisaient trois échantillons de venin correspondant à la lame du chasseur, chacun scellé sous une marque Marlowe différente.
« Ces fioles ont quitté notre jardin d'exécution portées par quelqu'un qui détenait l'autorité de tante Célène », dit-elle en observant Damien examiner leurs marques, « mon propre sceau apparaît en dessous. »
« Ils construisent des preuves que vous avez fourni un assassin qui me ciblait », répondit Damien, plaçant le capteur de Mina près de la première fiole.
« Exactement, et votre survie leur a donné un témoin terriblement génant », répondit Isolde, souriant tandis que la lumière violette se reflétait sur sa lèvre inférieure.
'Elle connaît déjà l'incrimination, bien, cette conversation pourrait éviter n'importe quelle bêtise de méchante sans défense.'
Damien'ouvrit un souvenir du Chapitre original de l'exécution et découvrit des détails manquants autour de ses dernières pages.
La scène montrait toujours Isolde enchaînée sous le Donjon Marlowe, tandis qu'une bête venimeuse ancestrale émergeait d'une porte derrière son père.
'Il reste huit mois, mais le poison a bougé maintenant, merde, l'Intégrité de la Préscience risque de perdre la seule route qui l'a maintenue en vie assez longtemps pour le procès de Lucas.'
« Votre maison affirmera que vous avez volé le venin du jardin par un passage de service souterrain », dit Damien en touchant la seconde marque, « puis ils trouveront son gardien mort. »
L'éventail d'Isolde s'arrêta à mi-chemin de son visage, révélant une attention plus acérée que n'importe quelle flirtation.
« Ce passage existe sous la serre est, bien que six parents croient qu'il a été scellé », répondit-elle en baissant la voix.
« Vérifiez le troisième alcôve de drainage pour une charnière de remplacement installée depuis l'extérieur », répondit Damien, se souvenant d'une illustration derrière le texte du Chapitre.
« Comme c'est délicieusement précis », dit Isolde en se penchant par-dessus le verre jusqu'à ce que son parfum l'atteigne au-dessus des fleurs vénéneuses, « la peur vous ferait-elle plaisir, ou peut-être une invitation fonctionnerait-elle mieux ? »
« Vérifiez la charnière cachée avant de choisir l'une ou l'autre option attirante autour de moi », répondit Damien, gardant les yeux sur les siens tandis que l'attrait tentait de devenir une distraction.
'Elle fait ça exprès, putain, Mina taquine avec des outils, tandis qu'Isolde négocie apparemment avec le contact visuel et des quantités dangereuses de parfum.'
Son sourire s'élargit quand il ne détourna pas le regard, puis elle'ouvrit un second étui sous la table.
'Elle a transformé une enquête pour meurtre en préliminaires sans changer d'expression, merde, personne ne devrait contrôler une conversation aussi facilement dans son propre jardin.'
Des registres d'approvisionnement Marlowe apparurent sur son écran, montrant trois précurseurs d'antidote manquants acheminés via le stockage de l'académie.
« J'offre l'accès à chaque expédition pertinente de la maison et une future intervention choisie par moi », dit-elle en tournant l'écran vers lui.
« Pas d'intervention sans restriction », répondit Damien, refermant cette clause d'un doigt, « vous choisissez le problème, puis je décide si son coût reste survivable. »
Isolde toucha l'un de ses anneaux à poison contre le contrat, faisant ramper les lettres violettes loin de la révision de Damien avant qu'elles ne reviennent sous son contrôle.
« Vous négociez des routes de fuite tout en étant assis dans ma serre verrouillée », dit-elle en laissant une vigne épineuse s'enrouler autour de la poignée de la porte, « cette assurance mérite d'être testée. »
« Votre thé est propre, les fenêtres portent des fils d'alarme et cette vigne réagit aux mouvements hostiles », répondit Damien, énumérant chaque défense sans tourner la tête.
Ses yeux verts se plissèrent d'un intérêt ravi, elle voulait qu'il remarque le piège, merde, chaque menace ici servait aussi d'invitation à continuer le jeu.
« Prudence, Lord Sterling, refuser la demande d'une dame avant de l'entendre peut sembler terriblement impoli », répondit Isolde en tapant son anneau à côté de sa main.
« Votre famille élève des bêtes d'exécution sous son sous-sol, donc la courtoisie passe après les définitions », répliqua-t-il en repoussant l'écran du contrat vers elle.
'Ne laissez pas la jolie méchante écrire une faveur blanche dans votre futur, vous, clown absolu, c'est comme ça que les organes deviennent des pièces de négociation.'
Isolde rit doucement et changea la clause en une seule demande avec un droit de refus permanent.
« Mieux, bien que j'aie attendu que le fameux Style Gouttière négocie avec moins de vêtements intacts », dit-elle en signant sous sa révision.
« Ça arrive d'habitude quand quelqu'un tend la main vers une arme près de moi », répondit Damien, ajoutant son nom sans accepter sa main tendue.
« Cinq anneaux qualifient comme armes dans cette pièce », répondit-elle en étendant ses doigts bijoutés au-dessus du verre, « peut-être appréciez-vous le danger. »
« J'apprécie d'y survivre, ce qui reste différent malgré les preuves récentes », dit-il en observant une vraie amusement atteindre ses yeux verts.
'Elle aime que ça ne marche pas, ou peut-être que refuser d'être décontenancé compte comme draguer sur le territoire Marlowe.'
L'écran d'alliance se ferma quand un serviteur apporta un dossier scellé de la serre est.
Isolde l'ouvrit elle-même, découvrant une photographie de l'alcôve de drainage sous de la terre fraîche.
Une charnière neuve et brillante reliait le passage supposément scellé, exactement là où Damien lui avait dit de regarder.
Une autre photographie montrait un gardien de serre mort à côté d'une caisse à outils ouverte, bien qu'Isolde ait masqué le corps avant que Damien n'ait fini de le reconnaître.
« Il a servi ma mère pendant seize ans et n'est jamais entré seul dans ce passage », dit-elle en refermant le dossier avant que le chagrin n'échappe à sa voix.
« Alors celui qui a forgé votre autorisation a déjà commencé à éliminer les témoins génants », répondit Damien, observant son pouce rester contre le visage caché de l'homme mort.
'Le serviteur est mort en avance sur le calendrier aussi, putain, la Divergence n'arrête pas d'accélérer chaque victime liée à une scène que je vole.'
Son sourire disparut tandis que ses deux mains s'aplatissaient contre le dossier.
'Là, la flirtation a disparu au moment où la preuve est devenue réelle, donc chaque geste détendu avant ça était une armure.'
« Cette installation porte mon autorisation d'atelier personnelle de il y a trois nuits », dit-elle en montrant une signature forgée sous la photographie.
« L'assassin a reçu votre poison avant l'embuscade d'hier », répondit Damien en comparant les deux dates, « quelqu'un a commencé l'incrimination des mois en avance. »
« Alors mes parents ont perdu patience avec le calendrier d'exécution original », dit Isolde en laissant enfin la colère rugir sa voix élégante.
'Elle a dit calendrier original, attendez, personne ne le lui a dit, à moins qu'elle ne veuille dire coutume de famille plutôt que l'histoire.'
Damien garda la pensée derrière son visage pendant que ses doigts se refermaient sur l'autorisation forgée.
'Ne demandez pas ce qu'elle voulait dire encore, une phrase étrange ne prouve rien quand sa famille planifie déjà des exécutions.'
Le compte à rebours du Système s'ouvrit à côté d'un second avertissement rouge dans son champ de vision.
[Isolde Marlowe : Exécution]
[8 mois, 27 jours]
[Progression de l'incrimination : 14 %]
[Écart au planning : Accélération]
« Votre future intervention pourrait arriver plus tôt que prévu pour l'un ou l'autre de nous », dit Damien en rendant la photographie à son dossier.
« Alors j'espère que votre planning reste flexible autour de belles femmes face à une exécution injuste », répondit Isolde en rouvrant son éventail d'un mouvement sec.
« Nan, mon planning ne respecte les tentatives de meurtre qu'une fois qu'elles deviennent génantes », répondit-il en se levant avant que son parfum ne provoque de pires décisions.
Isolde le raccompagna vers la porte de la serre tandis que les fleurs vénéneuses tournaient sous ses fils de mana silencieux.
« Une dernière condition, Damien », dit-elle en abandonnant le titre formel quand sa main atteignit le loquet, « ne m'appelez jamais innocente à moins de pouvoir le prouver. »
« Bien, l'innocence sonne inutile quand les faits peuvent garder votre tête attachée », répondit-il, croisant son regard vert à travers l'étroite porte.
Son éventail masqua un autre sourire, bien que la colère derrière restât visible quand la serre se scella entre eux.
'L'incrimination a déjà atteint quatorze pour cent, très bien, on découpe chaque pièce avant que Marlowe ne puisse serrer la première chaîne.'
Damien partit en emportant les registres copiés tandis qu'Isolde ordonnait l'ouverture du passage est sous bonne garde.