Northglass Preserve sentait la pierre humide lorsque la classe de Damien franchit sa porte d'entraînement sous le regard de deux surveillants ennuyés.
Il vérifia le capteur de Mina autour de son poignet, « ils ont appelé cette route routine après avoir affiché un avertissement d'anomalie, ouais, la catastrophe a clairement pris sa journée de congé. »
Quarante premières années s'étendaient le long d'un ravin moussue où des papillons bleus flottaient au-dessus de bassins peu profonds et de traces d'insectes rampants inoffensifs.
Tovin Reed marchait derrière Damien avec le même manteau surdimensionné, son poignet vierge frôlant les fougères autour de ses jambes étroites.
— Lord Sterling, j'ai examiné tous les enregistrements disponibles de Northglass et n'ai trouvé aucune anomalie historique, dit-il en tenant une tablette contre sa poitrine.
— Arrête de m'appeler lord alors que tu transportes de meilleures recherches que les deux surveillants réunis, répondit Damien en jetant un œil vers leurs bâtons de détection éteints.
— Cette demande crée un problème social délicat autour de ton nom de famille, répondit Tovin en écartant ses cheveux sablonneux de ses yeux inquiets.
« Il sur-explique dès qu'il est nerveux, super, le gamin doit être terrifié si la recherche est devenue un sac à dos entier. »
La surveillante Valez leva une main près de la fourche du ravin et désigna à tout le monde la route est balisée.
— Restez à l'intérieur des piquets bleus jusqu'à ce que vos charmes de collecte atteignent leur capacité, puis revenez par ce chemin exact, lança-t-elle en vérifiant une montre argentée.
— Qu'arrive-t-il si l'avertissement d'anomalie devient quelque chose qui a des dents ? demanda Damien en examinant des griffures au-delà du mur ouest.
— L'avis provenait d'un défaut de capteur non vérifié, Sterling, alors évitez d'alarmer vos camarades sans preuves, répondit Valez en tapant sur sa baguette dormante.
« Bien sûr, attendez que les preuves mordent quelqu'un, puis mettez à jour le dépliant de sécurité après. »
Le premier piquet bleu se brisa sous le sol avant que Damien ne puisse répondre.
La mousse se souleva autour d'une large colonne vertébrale noire, suivie de six pattes couvertes de croissances cristallines transparentes.
Une bête en forme de loup déchira le sol du ravin et arracha un bâton de détection des mains du second surveillant.
[Gueule-de-verre Déformée]
[Niveau : 286]
[Faune de classe Correction]
[Divergence : 16 % → 25 %]
[Seuil de Correction Atteint]
Le pourcentage brûla en rouge alors que la créature écrasait l'argent entre ses dents transparentes.
Damien vit les deux surveillants pâlir, « ils voient le chiffre eux aussi, bien, peut-être que vingt-cinq pour cent fera enfin sonner les avertissements comme moins dramatiques. »
« Vingt-cinq, merde, l'histoire a enfin développé un système immunitaire, en plus elle a apporté une mâchoire plus large que mon torse. »
Valez déclencha une fusée d'évacuation et pointa les étudiants vers la route est par laquelle ils étaient entrés.
— Tout le monde suivez les piquets bleus vers la porte pendant que les deux surveillants contiennent cette bête, hurla-t-elle en tirant un bâton crochu de son manteau.
L'Œil du Jugement traversa le mur est et trouva une seconde signature de niveau bougeant sous ce chemin sûr.
[Correction Inconnue]
[Niveau : 400]
[Trajectoire : Route d'évacuation]
— N'empruntez pas le chemin est, quelque chose de plus fort creuse sous ces piquets, hurla Damien en s'interposant devant le premier groupe en fuite.
— Sterling, dégagez notre ligne d'évacuation avant que votre interférence ne piège toute cette classe, ordonna le second surveillant en levant un bouclier fissuré.
— Votre chemin sûr a une bête de niveau quatre-cents dessous, répondit Damien en pointant vers la boue tremblante au-delà des marqueurs bleus.
Tovin s'arrêta derrière lui immédiatement, bien que plusieurs étudiants continuent jusqu'à ce que le sol se fende sous leur piquet de tête.
Une griffe crochue perça le sentier et entraîna un sac de collecte vide en dessous avant que son propriétaire ne puisse relâcher la sangle.
— Ce sac avait de meilleurs instincts de survie que le personnel de l'académie, marmonna Damien en poussant les étudiants vers la corniche ouest.
Valez fixa la griffe enterrée avant de changer sa fusée, de l'évacuation bleue au danger rouge.
— Avancez par la route ouest de Sterling et restez sous la corniche de pierre, hurla-t-elle en engageant la première Gueule-de-verre avec son bâton.
« Enfin, maintenant occupez la bête visible pendant que j'empêche sa plus grande amie d'atteindre tout le monde. »
La créature de niveau 286 fonça à travers la garde de Valez, la projetant contre le mur du ravin sous des cristaux brisés.
Damien cligna entre ces mâchoires et la surveillante tombée, puis trancha une croissance lumineuse sur son cou inférieur.
Un résidu noir jaillit de la plaie au lieu du sang, formant des marques crochues sur son sabre.
[Cœur d'Anomalie de Destin Détecté]
[Multiplicateur de Prime : ×3]
« Triple récompense pour les Corrections, oh, c'est magnifique, même si je devrais survivre avant de calculer quoi que ce soit. »
Il marca la Gueule-de-verre et contourna ses pattes avant, alimentant le compteur de blocs superficiels sans accepter de morsures directes.
Tovin aida trois étudiants à grimper sur la corniche ouest, puis se retourna quand Valez ne parvint pas à se relever.
Le reste de la classe s'entassa sous une lèvre de pierre à peine profonde de deux mètres, serrant inutilement leurs charmes de collecte contre leurs uniformes boueux.
Plusieurs étudiants regardaient Damien au lieu de leurs surveillants maintenant, la peur transformant chaque blague précédente sur sa note Déchet en souvenir inconfortable.
— Lord Sterling, la corniche ouest se rétrécit après vingt mètres et se termine au-dessus d'un autre bassin, lança Tovin en vérifiant sa carte tout en tirant Valez.
— Gardez tout le monde ici jusqu'à ce que ce sol cesse complètement de produire des dents sous nous, répondit Damien en observant la Gueule-de-verre se rassembler pour une nouvelle charge.
— Hé, continuez de monter avant que le courage ne fasse manger votre corps étroit, cria Damien en se glissant sous une patte cristalline.
— La surveillante ne peut atteindre un abri sans assistance, donc partir créerait une autre victime, répondit Tovin en courant vers Valez quand même.
« Petit chercheur têtu, merde, apparemment les terribles choix de survie se propagent après que les gens m'aient regardé. »
Damien traversa le champ de vision de la Gueule-de-verre et déclencha Voile de Fer contre son épaule, forçant la bête à s'éloigner du chemin de Tovin.
La barrière se brisa, pourtant Tovin atteignit Valez et la tira derrière une dalle effondrée.
Le compteur de Damien franchit la mi-capacité tandis que la créature se tournait vers les étudiants plus faibles rassemblés au-dessus d'eux.
[Dette de Chair : 318]
Il cligna sur son dos cristallin et enfonça le sabre à travers une couture près de la colonne vertébrale.
La Gueule-de-verre roula contre le mur du ravin, l'écrasant entre des croissances déchiquetées et de la pierre humide.
La douleur emplit sa poitrine avant que Voile de Fer ne puisse se former, pendant que le Grand Livre bondissait sous la lumière blanche du compteur.
[Dette de Chair : 547]
— Roule ailleurs avant que je ne transforme ce cœur laid en argent de scolarité, dit Damien en enfonçant son sabre plus profondément.
La créature rebondit en arrière vers sa tête, mais Clignotement le fit tomber sous son ventre par une brève impulsion.
Sa cuisse blessée fléchit à l'atterrissage, « pas maintenant, jambe stupide, survive à une bête avant que le plus gros problème n'atteigne ce ravin. »
Il tira la lame le long de son ventre mou et libéra Règlement de Comptes quand le cœur marqué passa au-dessus de lui.
[Règlement de Comptes]
[547 Dettes × 2,0]
[Dégâts Libérés : 1 094]
Une force argentée déchira la poitrine de la Gueule-de-verre, projetant son corps lourd au-delà du bâton brisé de Valez.
[Gueule-de-verre Déformée Tuée]
[EXP Gagnée : 760 000]
[Niveau : 175 → 180]
[Cœur d'Anomalie Acquis]
Valez se redressa derrière la dalle effondrée et fixa la mise à jour de niveau de Damien à travers sa baguette de détection fissurée.
Les étudiants au-dessus d'elle virent sa mesure publique rester à 172 tandis que la baguette privée de la surveillante clignotait 180, déclenchant une nouvelle vague de murmures effrayés.
« Super, même la mise à jour de niveau est devenue publique, bien que cacher sa progression ait cessé de marcher après que chaque caméra a su où pointer. »
— Cette prime t'a fait gagner huit niveaux avec un seul meurtre de Correction, dit-elle en s'agrippant au mur pendant que les étudiants regardaient son sabre lumineux.
— La faune mourante offre apparemment une meilleure progression que les cours d'Halcrest, répondit Damien en arrachant le cœur d'anomalie des tissus noircis.
« Huit niveaux avec la plus faible, putain, ce qui suit pourrait payer assez pour que cette idée terrible paraisse raisonnable. »
Les étudiants acclamèrent depuis la corniche jusqu'à ce que la route est se soulève sous quelque chose de bien plus grand.
La seconde bête brisa tous les piquets bleus ensemble, révélant un long corps blindé sous quatre pattes antérieures crochues.
[Griffe-de-tombe Déformée]
[Niveau : 400]
[Route Principale : Groupe d'étudiants]
« Celle-là peut traverser le ravin en secondes, merde, quarante étudiants ne peuvent pas survivre à un écart de niveau normal aussi grand. »
Damien arracha le premier cœur d'anomalie de son cadavre et courut vers l'ouverture du canal de maintenance sous la corniche ouest.
Il frappa les deux cœurs l'un contre l'autre, envoyant une impulsion noire dans le tunnel étroit avant que la Griffe-de-tombe ne choisisse sa première cible.
La tête de la créature se détourna des étudiants et se fixa sur l'appât dans la main sanglante de Damien.
— Venez récupérer le morceau cher auprès de quelqu'un capable de courir, lança-t-il en reculant dans le canal de maintenance.
Le capteur au poignet de Mina se mit à hurler pendant que la Correction de niveau quatre-cents le suivait loin de tous ses camarades.