De la pierre neuve recouvrait le drain brisé d'hier quand Damien entra dans l'arène de l'examen de mi-session, face à Ezra Noll.
Le duelliste boursier vérifia chaque dalle de remplacement avant de dégainer son épée longue, bon, il fait confiance à mon avertissement maintenant, mais il compte quand même me battre proprement.
Aucun représentant de sponsor n'occupait le premier rang après qu'Imani eut confisqué leur jeton de retrait scellé durant la revue matinale.
Mina observait près du poste du maréchal, la plaque runique de Hallow verrouillée à son poignet, tandis que Rhea s'appropriait trois sièges à l'aide de son épée à deux mains.
« Garde cette jambe réparée honnête aujourd'hui, Sterling, sinon je partirai avant même que tes excuses ne commencent », lança Rhea, posant ses deux bottes sur une rambarde vide.
« Tes encouragements donnent à toute cette académie une atmosphère émotionnellement bienveillante », rétorqua Damien, roulant l'épaule sous sa nouvelle veste de combat.
Ezra leva son épée longue en garde moyenne étroite, ses deux yeux gris fixés sous la taille de Damien.
« Elle a raison pour ton pied gauche, même si j'attends le mensonge avant Flicker », dit-il, décalant un pied sur la ligne de départ.
« Ouais, tout le monde ne cesse d'aider mon adversaire pendant un combat officiellement évalué aujourd'hui », répondit Damien, laissant la pointe de son sabre pointer vers la pierre.
'Il étudie mes pieds au lieu du signal lumineux, merde, celui-ci pourrait vraiment me forcer à travailler sans tenter de me tuer d'abord.'
Imani baissa une main gainée, et Ezra traversa la moitié de l'arène par une avance disciplinée plutôt que par une compétence spectaculaire.
Sa première taille menaça le poignet de Damien, puis bifurqua vers l'épaule quand Flicker ne se déclencha pas.
Damien para d'un court mouvement et pénétra dans la distance confortable de l'épée longue.
Ezra tourna son pommeau vers l'interstice, forçant Damien à reculer avant que le style Gutter n'atteigne le coude.
'Malins, pas de panique quand je me suis approché, et cette reprise a gardé son bras attaché.'
Ils échangèrent six tailles sans qu'aucune lame n'effleure le tissu, tirant un silence du public qui attendait un nouveau massacre inégal.
Ezra rompit l'engagement et changea sa garde moyenne pour une forme académique basse.
« Ton Aspect n'a presque rien gagné d'utile de ces échanges prudents », dit-il, jetant un unique regard vers le compteur argent sombre.
« Exact, ce qui veut dire que tu peux arrêter de fixer mon arme et protéger ce genou avant », répondit Damien, attaquant avant qu'Ezra ne s'ajuste.
Le sabre rentra par un angle montant laid, mais Ezra en saisit la garde et rabattit les deux lames vers le sol.
Son genou frappa la cuisse blessée de Damien, produisant une vraie douleur sans assez de dégâts pour nourrir une Dette significative.
[Dette de Chair : 18]
« Tch, cette jambe est pire que ne le disait le rapport médical d'hier », dit Ezra, reculant avant que Damien ne puisse lui piéger le poignet.
« Halcrest déclare les bâtiments sûrs jusqu'à ce que des monstres éclosent dessous », répliqua Damien, reportant son poids sur le côté blessé.
'Montre-lui la faiblesse deux fois, allez, duelliste sensé, crois à ma décision pourrie avant de remarquer qu'elle est devenue un appât.'
Ezra fonça sur la jambe gauche exactement comme prévu, portant une estocate précise sous la ligne du sabre de Damien.
Flicker ne porta Damien que d'un demi-mètre au lieu de traverser l'arène, laissant une rémanence là où son genou endommagé se trouvait.
Il réapparut contre le bras porte-épée d'Ezra et frappa le coude interne de son pommeau.
L'épée longue plongea, mais Ezra lâcha une main avant que Damien ne puisse plier son poignet contre l'articulation.
« Cette courte distance de Flicker était délibérément fausse dès le début », dit Ezra, s'écartant en pivotant tandis que la sensation revenait dans ses doigts.
« Adresse tes plaintes à Mina, c'est elle qui a baptisé la méthode pourrie que tout le monde étudie », répondit Damien, enchaînant par un jeu de jambes naturel.
Mina dressa ses deux majeurs près du poste du maréchal sans quitter son moniteur de conductance des yeux.
'Elle a trouvé le temps de m'insulter tout en surveillant six canaux de mana, ouais, ce pourrait être sa réparation la plus efficace à ce jour.'
Rhea rit assez fort pour faire basculer une chaise vide derrière son épée à deux mains.
'Apparemment, le support technique reste disponible pendant un combat public, c'est merveilleux.'
Ezra changea d'école en plein échange, abandonnant la garde longue de Halcrest pour des formes compactes de boursier apprises dans des salles communautaires bondées.
Sa lame effleura le flanc de Damien avant que le sabre ne puisse fermer la distance, ajoutant une petite entrée de plus dans le Grand Livre.
[Dette de Chair : 47]
Damien le marca, mais garda le Règlement de Comptes scellé pendant que leurs armes se croisaient sur une douzaine d'attaques plus courtes.
L'Œil surprit l'épaule d'Ezra qui s'abaissait avant chaque retraite, révélant une tension autour d'une vieille blessure sous son manteau.
'Là, je peux briser cet épaule et finir maintenant, pourtant gagner proprement n'exige pas de ruiner son semestre entier.'
Damien attaqua l'épée longue à la place, piégeant sa garde sous la prise inclinée de Mina avant de tordre Ezra vers la limite.
Ezra relâcha son arme plutôt que de laisser l'épaule se déchirer, puis enfonça son poing nu dans la bouche de Damien.
Damien goûta le sang derrière ses dents, 'bon choix, merde, le bâtard sensé a sacrifié sa fierté avant de me donner une cible permanente.'
Le sang toucha la langue de Damien pendant que la foule hurlait devant un étudiant boursier frappant l'héritier de la Maison Sterling.
« Ça a été extrêmement personnel après un travail d'épée si respectueux », dit Damien, bloquant le second poing d'Ezra avec un avant-bras.
« Tu as menacé mon genou pendant l'inscription, donc nous sommes entrés en territoire personnel hier », répondit Ezra, tentant de balayer sa jambe blessée.
Damien enjamba le balayage et saisit le col d'Ezra, puis utilisa son élan pour le projeter près de l'épée longue abandonnée.
Ezra roula vers l'arme, mais Damien planta la pointe de son sabre à travers sa poignée enveloppée de toile avant que ses doigts n'y parviennent.
« Reste à terre sauf si tu veux la prochaine correction par cette épaule blessée », dit-il, gardant une botte hors de portée d'Ezra.
Ezra regarda de l'épée clouée vers la jambe gauche chancelante de Damien, mesurant une dernière attaque face aux dégâts qu'elle pourrait causer.
« Je cède sous pouvoir personnel, Maréchal Cross, avant que Sterling ne prenne un conseil utile pour de la pitié », dit-il, levant ses deux mains vides.
Imani confirma la reddition et leva le poignet de Damien pendant que le Conseil recalculait au-dessus d'eux.
[Victoire de mi-session]
[Maîtrise de l'Œil du Jugement : 3]
[Points Système gagnés : 620]
[Conseil d'Ascension : #160 → #146]
Damien retira son sabre de l'enveloppe de main d'Ezra et lui tendit la garde comme levier au lieu de tendre la main.
« Ton épaule tombe pendant la retraite, donc renforce la chaîne arrière avant que quelqu'un de moins charmant ne le remarque », dit-il, relevant Ezra.
« Tes blagues empirent après avoir reçu des coups à la bouche », répondit Ezra, vérifiant son coude gonflé, « mais la correction est utile. »
'Bien, l'humiliation n'est jamais entrée en ligne de compte, les tueurs cachés sont restés à l'écart, et quelqu'un a gagné un autre combat après que les deux corps récupèrent.'
La victoire nette sembla plus silencieuse comparée au Règlement de Comptes, pourtant Damien préféra l'expression intacte d'Ezra à une nouvelle civière.
'Peut-être que chaque victoire n'a pas besoin de quelqu'un terrorisé sous ma botte, fais gaffe, toi, clown absolu, les lecteurs pourraient s'attendre à une évolution personnelle maintenant.'
Rhea sauta par-dessus la rambarde de la galerie et atterrit assez près pour faire reculer Ezra loin de son épée à deux mains.
'Cent niveaux avant qu'elle ne me considère comme de la paperasse, merde, l'encouragement normal a disparu quand cette femme est entrée à Halcrest.'
« Tu as épargné l'épaule sans rendre ce choix mou », dit-elle, étudiant la bouche tuméfiée de Damien, « gagne encore cent niveaux avant de me retrouver. »
« Ça a l'air moins impossible après t'avoir vu tuer trois monstres en te relevant », répondit Damien, s'essuyant le sang sur sa manche.
« Ce n'étaient que des œufs sous mes bottes », répondit Rhea, soulevant son arme d'une main, « les appeler monstres insulte tout ce qui est intéressant. »
Elle partit par la porte des concurrents pendant que les étudiants ouvraient le nouvel emploi du temps d'entraînement sur des centaines de téléphones.
[Affectation de faille d'entraînement]
[Route : Réserve de Northglass]
[Avertissement d'anomalie : Non vérifié]
[Déploiement de classe : Demain]
Damien lut l'avertissement deux fois tandis qu'un résidu noir clignotait sous sa dernière ligne.
'L'examen de mi-session original ne visitait jamais Northglass, très bien, le Bienfaiteur est passé des monstres cachés à une faille entière.'
Il récupéra son sabre sur la pierre et marcha vers Mina avant que l'anomalie de demain ne choisisse une autre victime.