Le petit-déjeuner n'avait pas encore atteint le deuxième étage lorsque trois coups lourds frappèrent la porte du bureau de Damien, faisant vibrer un cadre photo argenté posé près de son coude.
Un nouveau coup suivit avant qu'il ne réponde, « pff, celui qui frappe a l'air bien trop à l'aise pour taper à ma porte, ce qui veut probablement dire que ce corps les laissait entrer. »
— Lord Damien, ouvrez cette pièce avant que j'y entre sous l'autorité de la maison, appela un homme à travers le bois noir, sa voix portant dans le couloir.
Damien s'écarta du bureau et aperçut deux larges ombres sous la porte, puis une fine mallette métallique apparut entre leurs bottes.
« Cette mallette, attends, je me souviens de quelque chose au sujet de Cassius testant un bracelet de suppression sur Damien avant le gala, merde, c'était aujourd'hui ? »
La peur du corps répondit la première, lui serrant l'estomac tandis qu'une main se dirigeait vers l'anneau sigillaire massif.
Un panneau rouge s'ouvrit dans son champ de vision avant qu'un nouveau coup ne puisse tomber.
[Drapeau de Mort Détecté : La Contrainte Sterling]
[Fatalité : 87 %]
[Fenêtre de Survie : 06:00]
[Remboursement de Mort : Armé]
« Quatre-vingt-sept pour cent déjà, quel abruti fini, arrête de fixer et trouve comment ce truc tue les gens. »
Damien traversa le tapis, puis ouvrit la porte en gardant son épaule derrière son épais cadre.
Merrick Vale l'attendait dehors, vêtu d'un gilet charcoal ajusté sur son ventre mou, les cheveux gris fer plaqués contre un crâne étroit.
Ses manchettes polies encadraient un étui de contention noir, tandis que deux exécuteurs de la maison se tenaient derrière lui dans des manteaux renforcés.
L'homme chauve portait une matraque électrique contre une cuisse, alors que sa partenaire aux tresses cuivrées gardait les deux paumes près d'une lame crochetée.
— Si Cassius s'inquiète pour ma sécurité, il peut grimper les escaliers et l'expliquer lui-même, dit Damien, laissant juste assez d'espace pour un visiteur.
Merrick entra quand même, puis les deux exécuteurs le suivirent jusqu'à ce que leurs épaules comblent presque l'entrée du bureau.
— Votre frère a demandé une contention temporaire après que Lady Ashe a signalé un comportement instable, répondit Merrick, posant la mallette métallique sur le bureau de Damien.
Il ouvrit les deux verrous et révéla un épais bracelet argenté doublé de courtes aiguilles en cristal, chaque pointe portant une lueur violette pâle.
Damien fixa ces aiguilles tandis qu'un souvenir emprunté lui grattait l'arrière des yeux, « comportement instable ? Bien sûr, Cassius appelle ça de l'inquiétude, puis ce bâtard me grille le cœur avant le déjeuner. »
— Tendez le bras gauche, et la contention préviendra un autre épisode embarrassant avant le gala, dit Merrick en soulevant le bracelet avec des doigts précautionneux.
— C'est très aimable, alors testez-le sur vous d'abord et calmez tout le monde, répondit Damien, observant la lumière violette s'intensifier.
La bouche de Merrick se raidit tandis qu'il reposait la contention près de son étui ouvert, puis il jeta un coup d'œil vers les deux exécuteurs.
— Ne forcez pas le personnel à nous regarder vous traîner en bas une nouvelle fois, avertit-il, lissant une manche impeccable.
Damien regarda par-dessus son épaule et vit une jeune servante figée près de l'embrasure, son plateau de petit-déjeuner incliné contre une robe bleu-gris.
Deux intendants s'étaient arrêtés plus loin dans le couloir, tandis qu'un autre domestique observait depuis derrière un pilier de marbre.
« Bien, restez là, s'ils prévoyaient un accident discret, gâchons déjà cette partie. »
Il tira la porte du bureau grande ouverte et s'écarta de son cadre, exposant chaque personne à l'intérieur.
— Personne n'a besoin d'être traîné, Merrick, mais ces gens devraient probablement voir ce que Cassius a envoyé pour ma protection, dit Damien en désignant le bracelet.
L'exécutrice aux tresses cuivrées bougea la première, fermant la porte de son dos tandis qu'une main s'avançait vers l'épaule de Damien.
Il glissa hors de ses doigts et traversa vers la crête argentée travaillée au centre du tapis.
La protection du bureau reposait sous cette crête, une vieille défense réservée au sang Sterling, que le Damien original avait déjà activée lors d'une crise d'ivresse.
« Allez, je sais que cette pièce protège la famille, mais faire confiance à un souvenir de cet idiot fait vraiment horrible. »
Merrick souleva à nouveau le bracelet, perdant patience tandis que ses aiguilles internes se déployaient avec de minuscules clics métalliques.
— Placez votre bras à l'intérieur maintenant, ou mes attendants contiendront chaque membre avant l'activation, dit-il en s'approchant de la crête.
— Très bien, garde juste cette main tremblante stable quand ton jouet bon marché me mordra, répondit Damien en tendant son poignet gauche.
La surprise traversa le visage de Merrick avant que la satisfaction ne la remplace, et ce changement rapide transforma la peur de Damien en chaleur.
Le bracelet se referma autour de son poignet avec assez de force pour meurtrir l'os, puis les aiguilles de cristal percèrent la peau.
Une lumière violette inonda ses veines, remontant vers le coude tandis que le mana du corps s'effondrait autour.
« Merde, ce n'est pas de la suppression, la putain de chose mâche droit vers mon cœur. »
Damien planta les deux pieds sur la crête tissée tandis que la douleur grimpa jusqu'à son épaule, bien que Merrick maintînt un pouce pressé contre le sceau d'activation.
— Étrange, votre contention semble bien plus puissante que ne le promettait l'atelier ce matin, murmura Merrick, observant les genoux de Damien fléchir.
— Très étrange, surtout quand tu continues d'appuyer sur ce petit bouton de meurtre, força Damien en agrippant le poignet de l'homme.
L'exécuteur chauve lança sa matraque vers les côtes de Damien, mais sa pointe chargée traversa la crête argentée la première.
Des lignes blanches jaillirent à travers le tapis et grimpèrent le long de chaque mur, tournant la protection du bureau vers trois signatures hostiles non reconnues.
Les yeux de Merrick s'écarquillèrent tandis que le sol le projetait à travers le bureau, pendant que les deux attendants s'écrasaient contre les murs opposés.
Le bracelet resta actif alors que la douleur atteignait la poitrine de Damien et se refermait autour de son cœur, « non, allez, respire, idiot, mourir pendant le tutoriel serait tellement embarrassant. »
Sa vision s'assombrit sur les bords tandis que des fissures violettes se propageaient sous sa chemise, chaque pulsation poussant plus profond que la précédente.
[Rupture Fatale du Cœur Confirmée]
[Seuil de Survie Atteint]
Quelque chose se déchira sous ses côtes, puis le bureau disparut derrière un drap rouge.
[Drapeau de Mort Survécu]
[Récompenses de Base Multipliées ×10]
[EXP Gagnée : 121 000]
[Points Système Gagnés : 420]
Une chaleur explosa dans la poitrine de Damien et repoussa le courant violette en arrière, forçant son rythme cardiaque en un seul battement brutal.
[Niveau Supérieur]
[Niveau : 39]
[Niveau Supérieur]
[Niveau : 40]
[Niveau Supérieur]
[Niveau : 41]
[Exp : 4 000 / 41 000]
La force remplit ses bras avant que l'exécuteur chauve ne retrouve l'équilibre, « trois niveaux, pour de vrai ? Putain, qu'il se relève, je veux essayer ces trucs comme il faut. »
La matraque revint, balayant vers la tête de Damien tandis que Merrick hurlait quelque chose d'inutile depuis derrière le bureau.
Damien entra dans le swing et enfonça son coude libre dans la bouche de l'homme chauve, sentant les dents bouger sous l'impact.
Sa main droite attrapa le col de l'attaquant, puis tira ce corps lourd sur un genou relevé.
L'air quitta l'exécuteur dans un grognement humide avant que Damien ne le plaque face contre le tapis.
La femme aux tresses cuivrées tira sa lame crochetée et bondit par-dessus Merrick, visant sous le bras levé de Damien.
« Trop large, ce corps connaît cette ouverture, alors arrête de t'admirer et bouge. »
Il se tourna sur le côté, piégea son poignet sous le bracelet actif, puis tordit jusqu'à ce que la lame frappe le sol.
Le courant violette sauta de la contention de Damien dans son arme, filant le long de son tranchant métallique avant d'éclater sur les deux manches.
Elle hurla et tomba à genoux, ce qui lui permit d'enfoncer un talon contre son épaule jusqu'à ce qu'elle heurte le mur.
Merrick rampait vers la porte, laissant son folio poli sous la chaise renversée.
— Arrêtez ceci immédiatement, ou votre père apprendra comment vous avez agressé des officiers de la maison, cria-t-il en tendant la main vers la servante qui regardait.
Damien attrapa le dos de son gilet et l'éloigna d'elle, puis plaqua le torse de l'homme contre le bureau.
— Votre contention a failli me rompre le cœur devant six témoins, alors mentionnez clairement cette partie, dit Damien en forçant la main droite de Merrick à s'ouvrir.
Le collecteur gratta le bois tandis que Damien pressait le sceau de libération du bracelet contre son anneau sigillaire.
Son verrou s'ouvrit avec un claquement net, retirant les aiguilles de cristal de la peau déchirée alors que le sang coulait dans la paume de Damien.
Merrick tenta de se relever, mais Damien referma le bracelet argenté autour de son poignet avant que l'un ou l'autre des attendants ne puisse l'avertir.
— Attendez, Lord Damien, cet appareil était calibré pour votre signature de mana, haleta Merrick, fixant le sceau violet.
« Maintenant tu te souviens du calibrage, pff, ton timing est une merde absolue », répondit Damien en tapant une fois sur la marque d'activation.
Le bracelet clignota sans libérer son impulsion mortelle, pourtant Merrick s'effondra quand même et se couvrit la tête des deux bras.
Le silence tenait le bureau jusqu'à ce que le plateau de la servante donne un petit cliquetis près de l'embrasure.
Damien regarda du collecteur tremblant vers les deux exécuteurs au sol, « hein, pas de pouls, ce qui veut dire qu'il savait exactement quel réglage me tuerait, charmant. »
Il s'accroupit près de Merrick et serra la contention inoffensive jusqu'à ce que le métal s'enfonce profond dans la chair molle.
— Dites à Cassius que son jouet défectueux a échoué, puis demandez-lui s'il veut le prochain retourné personnellement, dit Damien en relâchant la manche.
Merrick se redressa en titubant, sa main contrainte contre son ventre, tandis qu'aucun des deux attendants ne semblait prêt à continuer.
Le personnel du couloir s'écarta lentement, offrant aux trois visiteurs un chemin clair vers l'escalier.
Damien les regarda partir avant que son poignet gauche ne commence à trembler, puis la douleur revint autour de chaque blessure d'aiguille.
« Merde, ça fait bien plus mal que dans le roman, mais trois niveaux pour une tentative de meurtre, c'est complètement cassé. »
Un nouveau panneau se déploya dans sa vision tandis que le sang continuait de couler près de la crête argentée.
[Boutique Système Débloquée]
[Points Système Disponibles : 420]
[Attribution de Stats : +5 Agilité]
[Coût : 500 PS]
[Grimoire de Compétence : Clignotement]
[Coût : 3 000 PS]
[Grimoire de Compétence : Voile de Fer]
[Coût : 4 800 PS]
[Page de Script : Gala des Fondations]
[Coût : 2 500 PS]
Damien fixa le catalogue tandis que son sourire disparaissait lentement, « sérieusement, j'ai survécu à mon cœur grillé et je ne peux même pas m'offrir cinq points d'agilité ? »
La servante entra dans le bureau, son plateau tenu dans les deux paumes, bien que ses grands yeux marron restassent fixés sur le sang.
— Monsieur, dois-je appeler un soigneur avant que ces blessures n'endommagent vos canaux de mana de façon permanente ? demanda-t-elle en posant le petit-déjeuner près du cadre photo brisé.
— Appelez quelqu'un qui déteste Cassius plus qu'il ne le craint, puis rapportez le bracelet endommagé ici, répondit Damien en pressant une serviette autour de son poignet.
Elle acquiesça vite et se hâta vers les officiers en retraite, laissant du thé froid près de sa main qui saignait.
Damien ferma la Boutique et regarda vers la fenêtre assombrie par la pluie, où son reflet semblait bien moins confus que la veille.
« Cassius a essayé de me tuer avant le petit-déjeuner, tant mieux, maintenant je sais exactement où vit le premier vrai problème. »
Il prit son téléphone et chercha sur le plan de la résidence le corridor de service souterrain du gala.