Cinq portes de l'académie s'ouvrirent autour de la plus grande arène de Halcrest tandis que Damien attendait seul sous l'affichage central du Conseil.
Trente mille voix heurtèrent le dôme de barrière au-dessus de lui, putain, ils avaient rempli chaque siège pour regarder cinq aînés tabasser un seul premier année blessé.
Son sabre redessiné reposait légèrement contre une épaule, la poignée de Mina s'adaptant à l'une ou l'autre main sans imposer de garde formelle.
De l'autre côté du sable se tenait Bram aux côtés de quatre membres de sa clique arborant différentes couleurs d'école et des expressions identiques de courage emprunté.
Le nez cassé de Bram restait tordu depuis leur premier duel, tandis que sa large carrure supportait une armure plus lourde sur les deux épaules.
Les autres challengers s'écartèrent tandis que les profils de l'académie s'ouvrirent au-dessus de leurs têtes.
[Bram Holt : Niveau 162]
[Sevrin Vale : Niveau 148]
[Ollie Crest : Niveau 155]
[Daran Wells : Niveau 144]
[Merrit Kane : Niveau 171]
Niveau combiné sept-cent-quatre-vingts, putain, celui qui a validé ça veut vraiment que mes funérailles bénéficient d'une excellente couverture caméra.
La maréchal se tenait près de la limite, vêtue d'une armure noire, une main posée au-dessus du contrôle de barrière d'urgence.
« La condition spéciale empêche toute reddition extérieure après le premier contact », annonça-t-elle en regardant chaque challenger, « une victoire nette requiert cinq incapacitations. »
« Définissez l'incapacitation avant que Holt ne commence à faire semblant que la peur compte comme stratégie », dit Damien, tirant un rire nerveux des gradins inférieurs.
« Incapable ou refusant de continuer par ses propres moyens », répondit Imani en gardant une expression plate, « la mort satisfait aussi cette condition. »
Bram leva un couperet crochu vers Damien alors que des huées déferlaient depuis ses supporters.
« Tu as humilié chaque combattant à mes côtés, Sterling, alors aujourd'hui nous te rendons la pareille comme il faut », cria-t-il en plantant ses deux bottes dans un cercle cramoisi.
« Ouais, il a fallu du papier pour le courage de cinq personnes autour d'un seul homme blessé », répondit Damien en laissant son sabre pendre près du sable, « vos amis doivent se sentir incroyablement respectés. »
Merrit bougea le premier depuis l'arrière, lançant une chaîne lestée vers le bras d'épée de Damien avant que la cloche de départ n'ait fini de s'estomper.
L'Œil du Jugement perçut la tension près de l'épaule de l'homme, et Clignement porta Damien sous les maillons tournoyants.
La garde de son sabre frappa la bouche de Merrit à l'atterrissage, brisant deux dents avant qu'une seconde chaîne n'enroule la cheville de Damien.
[Calomnie Enregistrée : +15 Dettes]
[Entrave Bloquée : +22 Dettes]
Le compteur gagna un segment argenté tandis que la lance d'Ollie fonçait vers ses côtes exposées.
Damien vit sa pointe traverser la lumière, trop droite, putain, les combattants formels font vraiment confiance aux lignes pures pour un sale boulot.
Damien se tordit à l'intérieur de la chaîne au lieu de reculer, piégeant ses maillons autour du manche d'Ollie avant de trancher les deux armes.
Bien, ils s'étaient entraînés dans des écoles différentes, ce qui veut dire que personne n'avait pratiqué le partage d'espace sans marcher sur quelqu'un de cher.
Sevrin tomba d'en haut par une taille descendante formelle, forçant Damien à bloquer pendant que le gantelet de Daran frappait son dos.
La douleur se propagea sous le pansement d'hier tandis que le Grand Livre du Sang montait à travers les deux impacts.
[Dette de Chair : 104]
[Intérêts Appliqués : 1.2]
Damien projeta du sable dans les yeux de Sevrin et Cligna derrière Daran, tranchant une sangle de genou avant que Bram ne les atteigne.
Le couperet s'écrasa contre son sabre assez fort pour faire reculer ses deux bottes, puis la chaîne de Merrit attrapa son épaule blessée.
« Tch, tenez-le immobile à moins que vous n'aimiez perdre une autre poignée de dents », hurla Bram en tirant son arme vers le cou de Damien.
« Ça sonnait presque compétent », dit Damien en passant sous le couperet, « s'il te plaît, chéris cette rare réussite personnelle. »
Son pommeau frappa le nez blessé de Bram avant que Sevrin ne plaque Damien à la taille, emportant les deux corps à travers le sable.
Mina observait depuis la rambarde avant, ses lunettes ambrées baissées, ses doigts serrant un petit moniteur de conductance à côté du siège vide de Vivienne.
Damien heurta le sol tandis que trois armes descendaient ensemble, trop d'angles, arrête d'admirer ton insulte, idiot, survive d'abord.
Il accepta le Sursis d'Exécution alors que la lance de rechange d'Ollie perçait son manteau.
[Sursis d'Exécution]
[Dégâts Différés : 60%]
[Temps Restant : 01:00]
La douleur immédiate s'estompa assez pour que Damien roule, laissant la lame de Sevrin s'enfoncer là où sa gorge avait touché le sable.
Il trancha complètement la sangle de genou affaiblie de Daran et enfonça un talon derrière l'articulation exposée.
L'aîné hurla en tombant avant que Damien ne frappe sa tempe avec le plat du sabre, mettant fin à une menace selon la mesure d'Imani.
[Adversaire Incapacité : 1/5]
Les acclamations faiblirent autour de la galerie ouest tandis que des chants de Style Gouttière montèrent des étudiants qui s'étaient moqués de son nom la veille.
Un de tombé, quarante-deux secondes restent, plus mon dos encaissera chaque plainte différée après.
Merrit ramena ses deux chaînes en arcs croisés, forçant Damien vers l'épée en attente de Sevrin et la pointe de lance d'Ollie.
Damien s'approcha de Merrit à la place, acceptant une chaîne sur le flanc avant de trancher la protection de poignet exposée du senior.
[Dette de Chair : 276]
Le compteur s'illumina sur tous les écrans de l'arène, faisant virer les marques argentées au blanc sur la moitié de la lame noire.
« Merrit, lâche cette chaîne avant qu'il ne te prenne la main entière », hurla Ollie en poussant sa lance par-dessus l'épaule de Bram.
« Ferme-la et coince sa jambe gauche avant que le bâtard ne Cligne encore », répondit Merrit, le sang lui couvrant les doigts.
Leur panique se croisa dans la même étroite allée, offrant à Damien l'ouverture que la poignée de Mina avait été conçue pour exploiter.
Il fit pivoter le sabre en arrière et s'engagea entre eux, tranchant le manche d'Ollie près des deux mains avant de frapper la gorge de Merrit avec le pommeau.
Merrit s'effondra autour d'un souffle écrasé tandis qu'Ollie trébucha sur la trajectoire du couperet de Bram.
[Adversaire Incapacité : 2/5]
La foule se mit à compter chaque combattant restant à voix haute, bien que Damien entende Mina crier quelque chose sous leur bruit.
Son moniteur clignota rouge à côté de la rambarde alors que le minuteur de Sursis tombait sous les vingt secondes.
Je sais, ça devient moche, mais relâcher maintenant laisse trois idiots armés debout.
Sevrin récupéra et enfonça une lame étroite dans la cuisse de Damien, coinçant son manteau contre le sable sous un genou.
L'agonie l'atteignit avant que Sursis ne puisse tout attraper, et la peur rampa froide dans son estomac.
« Où est passée cette vitesse célèbre, Sterling ? » demanda Sevrin en vrillant la lame pendant que Bram approchait du côté aveugle de Damien.
« Probablement là où ta perception de profondeur est allée après avoir mangé du sable », répondit Damien en saisissant le poignet de Sevrin de sa main libre.
Il tira le senior vers lui au lieu de s'échapper, puis fracassa son front contre le nez de Sevrin jusqu'à ce que le cartilage casse.
Le sabre trancha libre à travers le propre manteau de Damien tandis que son genou montait sous le menton de Sevrin.
[Adversaire Incapacité : 3/5]
[Dette de Chair : 643]
[Capacité de Dette : 81%]
Une lumière blanche remplit tout le compteur tandis que Bram rugissait et balançait son couperet vers la jambe endommagée de Damien.
Damien bloqua bas, laissant la lance raccourcie d'Ollie frapper son épaule pendant que le minuteur de Sursis atteignait cinq secondes.
Deux restants, merde, le Jugement ne touche qu'un corps à moins qu'ils ne m'offrent une ligne droite.
Il Cligna derrière Ollie et propulsa le senior vers Bram, forçant les deux hommes ensemble alors que les dégâts différés devenaient exigibles.
Chaque blessure revint à travers le dos et la cuisse de Damien, le faisant tomber sur une main tandis que le sang noircissait le sable de l'arène.
La foule explosa quand Bram repoussa Ollie de côté et leva son couperet au-dessus du cou plié de Damien.
Vivienne apparut dans l'entrée de la galerie au-dessus de Mina à cet instant précis, sa cape blanche claquant derrière une épaule rigide.
Damien vit la peur traverser son visage avant que le cinquième challenger ne glisse depuis l'angle mort est avec une lame cachée.
Merrit est encore à terre, Sevrin ne peut pas tenir debout, attends, ce cinquième profil était Kane, alors qui est-ce que j'ai mis au tapis en second ?
L'Œil du Jugement perçut l'effondrement simulé du combattant à chaîne derrière lui, un bord empoisonné visant entre ses côtes.
Damien déclencha Présence de Terreur avant que l'une ou l'autre lame n'atteigne son corps.
Une lumière noir-rouge erupa le long du compteur, et trente mille voix disparurent sous une pression que personne ne pouvait mesurer.
Son sabre vibra sous l'aura, tiens bon, la peur a ouvert la voie, mais une mauvaise coupe met encore du poison dans mon dos.
Bram se figea au-dessus de Damien, les deux bras tremblants, tandis que la pointe cachée de Merrit s'arrêta à un doigt du tissu déchiré.
L'instinct de proie se propagea à travers chaque combattant en dessous de son niveau, forçant Ollie à reculer sur des mains qui refusaient d'agripper le sable.
Mina frissonna près de la rambarde et sourit à son moniteur, bien que les doigts de Vivienne se refermassent sur sa propre lame.
C'est ça que le titre voulait dire, putain, même leur respiration a l'air effrayée.
Damien se releva à travers la pression et marqua Bram alors que le couperet commençait enfin à descendre.
Il saisit le poignet empoisonné de Merrit, redirigea cette lame à travers le bras de lance restant d'Ollie, puis propulsa les deux hommes dans la poitrine de Bram.
Trois corps s'alignèrent pour un battement de cœur sous le compteur noir-rouge.
[Dette de Chair : 792]
[Jugement Disponible]
« Restez serrés après avoir travaillé si dur pour m'encercler », dit Damien en ramenant le sabre près de sa hanche saignante.
Le Jugement traversa les trois challengers comme un seul arc argent-noir, brisant les armes avant que la force ne soulève chaque corps du sable.
[Jugement]
[792 Dettes × 2.0]
[Dégâts Libérés : 1 584]
Bram heurta la barrière ouest en premier, suivi par Ollie et Merrit avant que l'aura ne relâche son emprise autour de l'arène.
Imani vérifia cinq profils immobiles, puis leva le bras non blessé de Damien pendant que les soigneurs se précipitaient à travers la limite.
[Victoire Nette Confirmée : 5/5]
[Succès : Mépris Composé]
[Points Système Gagnés : 6 240]
[EXP Gagnée : 610 000]
[Niveau : 151 → 155]
[Conseil d'Ascension : #340 → #197]
[Divergence : 9% → 11%]
Damien lut les chiffres à travers une vision nageante, six mille points, sympa, en supposant que ma jambe reste attachée assez longtemps pour les dépenser.
Le Conseil plaça son nom au-dessus de deux cents étudiants stupéfaits tandis que le Style Gouttière déferlait sous le dôme à travers des milliers de voix.
Vivienne regarda vers les mains tendues de Mina, puis partit avant que le corps de Bram n'ait fini de glisser le long de la barrière.
Damien resta debout sous le nouveau rang jusqu'à ce que chaque caméra capture cinq brancards partant avant lui.