La résidence Sterling paraissait plus froide après minuit, surtout quand six parents attendaient dehors, devant la salle d'estimation scellée, sans un mot.
Damien traversa le couloir de marbre noir sur une jambe réparée, « magnifique, cinq aînés ont échoué, alors Père a invité un public à inspecter le problème survivant. »
Les soigneurs de l'arène avaient refermé sa cuisse autour d'une attelle argentée, bien que chaque pas tire encore la douleur à travers le muscle.
Un estimateur de l'académie se tenait parmi les parents, vêtu de pâles robes d'estimation, le bâton de Garrick Vane serré contre sa poitrine étroite.
Garrick évita les yeux de Damien et se tourna vers les portes de douze mètres avant que leurs verrous ne se retirent d'eux-mêmes.
« Lord Sterling, le patriarche a exigé une coopération totale lors de votre estimation de lignée », dit-il, entrant derrière deux cousins aînés.
« La coopération totale inclut-elle de s'agenouiller avant que quoi que ce soit n'arrive ce soir ? » demanda Damien, remarquant des protections rembourrées sous les robes de Garrick.
« La pression Souveraine de la Maison dépasse tous les standards d'estimation ordinaires utilisés par Halcrest », répondit Garrick, touchant un genou comme pour vérifier sa protection.
'Il a apporté des genouillères, merde, ça m'en dit plus que tout son vocabulaire professionnel.'
La salle d'estimation ne contenait pas de chaises, seulement un sol circulaire argenté sous une plateforme noire surélevée.
Aldous Sterling se tenait là, vêtu d'un simple manteau charbon, les larges épaules remplissant sa coupe sévère sans médailles ni décorations de maison.
Ses cheveux gris fer balayés en arrière dévoilaient un visage dur marqué de traits profonds, tandis que ses yeux sombres retenaient chaque personne individuellement.
Le corps de Damien reconnut son père avant que son esprit ne suive, resserrant l'estomac sous des côtes qui avaient affronté des monstres plus aisément.
'Calme-toi, il n'a rien fait pour l'instant, sérieusement, Damien original, ta famille t'a bien bousillé.'
Cassius attendait près de la plateforme dans une veste argentée ajustée, son sourire impeccable ne portant aucune trace de l'excitation de l'arène d'hier.
« Frère, ton rétablissement remarquable continue de surprendre tout le monde dans cette famille », dit-il, tendant une main ouverte sans avancer.
« Ouais, la tentative de meurtre améliore mon emploi du temps », répondit Damien, laissant la main tendue sans la toucher, « tu devrais la recommander avec précaution. »
Cassius baissa sa paume après un battement de retard, tandis que deux cousins jetaient un coup d'œil vers les portes fermées.
Aldous regarda le sabre de Damien et parla sans élever la voix.
« Tire l'arme, puis relâche chaque couche de pouvoir emprunté que tu possèdes », ordonna-t-il, posant les deux mains derrière son dos.
L'ordre pressa contre le noyau de Damien avant même qu'une aura visible n'entre dans la pièce, « emprunté, donc il suppose que quelqu'un a construit ma croissance à ma place. »
Il dégaina le sabre et laissa son mana naturel se répandre sur le sol argenté, gardant Présence Terrifiante scellée.
Garrick leva son bâton tandis que des marques cristallines se formaient sous les bottes de Damien.
[Niveau enregistré : 151]
[Niveau actuel : 155]
[Cœur externe : Aucun détecté]
Des chuchotements circulèrent parmi les parents jusqu'à ce qu'Aldous lève un doigt, gelant tout bruit parasite dans la chambre.
Le mouvement s'arrêta avec lui, y compris la manche tombante de Garrick et le demi-pas inachevé d'un cousin.
La pression Souveraine pénétra dans les os de Damien de toutes parts, forçant sa jambe blessée vers le sol.
'Putain, cette pression ne ressemble en rien à l'aura, il ordonne à la pièce d'accepter que se tenir debout est devenu illégal.'
Il planta la pointe du sabre dans l'argent et maintint son corps au-dessus d'un genou fléchi, pendant que la douleur se rouvrait sous l'attelle.
Aldous descendit de la plateforme à travers un air qui restait parfaitement immobile autour de son manteau.
« Ton niveau a augmenté de cent dix-sept en douze jours », dit-il, s'arrêtant à trois pas, « nomme le parrain responsable. »
« Personne n'a parrainé la bête de la Ligne d'Inondation qui a essayé de me bouffer », répondit Damien, forçant ses épaules vers le haut, « la survie paie mieux que l'approbation familiale. »
La pression doubla avant que le dernier mot ne retombe, fissurant une dalle argentée sous sa botte avant.
Tous les parents tombèrent à genou sauf Cassius, bien que le dos de l'héritier ployât sous un poids invisible.
'Père peut écraser cette pièce entière en posant des questions calmement, ouais, le combattre durerait une seconde extrêmement instructive.'
Les genoux rembourrés de Garrick heurtèrent le sol les premiers, et son bâton blanc roula jusqu'à toucher la botte ensanglantée de Damien.
Aldous étudia le décompte noir tandis que l'Audit Souverain parcourait chaque partie du mana de Damien.
« Le Grand Livre du Sang a été estimé comme une accumulation passive sans libération significative », dit-il, jetant un regard vers Garrick.
« Patriarche, la manifestation originale dissimulait sa voie de conversion active à nos instruments », répondit Garrick, le front luisant au-dessus de son visage baissé.
« Dissimulé signifie que vous l'avez raté en écrivant Déchet sur un registre public », dit Damien, serrant sa garde avant que la pression ne plie son poignet.
Garrick ouvrit la bouche, bien qu'Aldous le fit taire d'un léger mouvement de la main.
« Démontre ta libération cachée contre mon domaine devant ces témoins », ordonna le patriarche, regardant enfin le sabre plutôt que son porteur.
Damien vérifia son Grand Livre vide et sentit l'irritation percer la peur, « zéro Dette après le règlement de l'arène, super, il veut du tonnerre d'une arme déchargée. »
« Mon Aspect requiert un tort, du mépris ou un échange marqué avant que le Règlement de Comptes ne devienne disponible », répondit-il, choisissant la vérité sans exposer les écrans.
« Alors supporte mon mépris pendant que ton Aspect rassemble assez de matière », dit Aldous, augmentant la pression Souveraine jusqu'à ce que le sol argenté se fende sous le talon arrière de Damien.
Le Grand Livre du Sang accepta chaque pulse écrasant comme un échange hostile, envoyant une lumière pâle à travers le canal de conductance trempé de Mina.
[Dette de Chair : 44]
[Dette de Chair : 109]
[Dette de Chair : 183]
Le décompte s'illumina tandis que les côtes de Damien se compressaient autour de respirations superficelles.
'Il pourrait arrêter mon cœur quand il veut, merde, rester droit ressemble soudain moins à du courage qu'à une connerie monumentale.'
Cassius resta courbé près de la plateforme, observant chaque segment du décompte avec une attention cachée derrière l'inquiétude.
Damien appliqua la Marque du Pécheur vers Aldous, mais la marque se dissout avant de toucher son manteau.
[Cible Hors Portée de Perception]
[Marque Rejetée]
Un coin de la bouche d'Aldous bougea presque imperceptiblement, ce qui effraya Damien plus qu'une colère ouverte.
Damien resserra ses deux mains sur la garde, « c'était de l'approbation ?, non, suppose une indigestion tant que cette pièce n'arrête pas d'essayer de me faire plier. »
« Tu as tenté de marquer l'Audit Souverain dans son propre domaine », observa le patriarche, libérant une autre couche de pression.
« Demander une preuve semblait inutile si je me comportais poliment », répondit Damien, relevant la tête contre le poids.
Sa cuisse blessée céda, bien que le sabre maintînt son genou à plusieurs centimètres au-dessus de l'argent fracturé.
Le sang atteignit l'attelle et coula sur le bâton abandonné de Garrick tandis que le Grand Livre franchissait les deux cents.
[Dette de Chair : 228]
[Règlement de Comptes Disponible]
'Voilà, libère-le sur Père et meurs, ou tiens jusqu'à ce que ma jambe lâche, excellente collection de choix.'
Damien retira son sabre du sol, puis en tourna le tranchant loin d'Aldous avant de décharger le Règlement de Comptes dans la dalle vide à côté de lui.
Une force argentée brisa une couche d'air gelé et tailla une ligne étroite à travers le domaine du patriarche.
[Règlement de Comptes]
[228 Dette × 2,0]
[Dégâts Libérés : 456]
La frappe disparut avant d'atteindre le mur, pourtant chaque manche gelée tomba quand la pression Souveraine se retira.
Les parents s'effondrèrent vers l'avant autour de Damien tandis que Cassius se rattrapa contre la plateforme d'une main raidie.
Damien resta debout dans l'absence soudaine de poids, bien que sa jambe abîmée tremblât sous un manteau assombri par le sang.
Aldous regarda de la coupe dans son sol argenté vers Garrick agenouillé à côté.
« Révisez l'estimation, puis enregistrez le Grand Livre du Sang comme une mutation Souveraine non classée », dit-il, retournant vers la plateforme.
Garrick s'inclina plus bas et attrapa son bâton sans lever aucun de ses genoux rembourrés.
« La révision de l'académie reflétera la classification vérifiée de la Maison Sterling immédiatement », répondit-il, gardant son regard sur les dalles fracturées.
« Reflétez ce que vos instruments ont vérifié », dit Damien, posant le sabre sur son épaule, « ma famille connaissait déjà son propre nom. »
Aldous s'arrêta au-dessus de la première marche de la plateforme et regarda en arrière vers son second fils.
« Reste debout jusqu'à ce que tous les témoins partent », ordonna-t-il, tandis que son regard glissait brièvement vers l'attelle qui saignait, « puis répare cette arme correctement. »
Ce n'était pas de la louange, bien que la peur du corps original se desserrât autour de l'estomac de Damien pour la première fois.
'Il a remarqué le travail de Mina, bizarrement précis, complètement froid, mais je prendrai ce qui passe pour de la reconnaissance dans cette maison.'
Cassius s'approcha après que les parents eurent commencé à défiler, sa chaleur publique restaurée autour d'yeux prudents.
« Tu as gagné l'attention de Père ce soir, frère, ce que bien des héritiers plus forts poursuivent pendant des décennies », dit-il, ajustant un manchon argenté.
« Alors ces héritiers devraient essayer de survivre à plus de tentatives de meurtre ce mois-ci », répondit Damien, observant le sourire de l'héritier arriver pile à l'heure.
Cassius partit sans répondre, tandis que Garrick suivit le dernier et garda la tête plus bas que le niveau de Damien.
La pièce se scella derrière eux tandis qu'un panneau système complet s'ouvrait au-dessus du sol fissuré.
Sa jambe blessée toucha enfin un mur pour se soutenir, 'tout le monde est parti, putain, se tenir droit fièrement devient plus dur une fois le public parti.'
[Damien Sterling]
[Niveau : 155]
[Points Système : 9 840]
[Dette détenue : 0]
[Divergence : 11 %]
[Intégrité de la Préscience : 94 %]
[Conseil d'Ascension : #197]
[Compétences actives : Œil du Règlement, Marque du Pécheur, Grand Livre du Sang, Suspension d'Exécution, Règlement de Comptes, Clignement]
[Titre : Le Méchant]
[Équipement : Sabre Sterling trempé, éclat de relique de la Crue]
[Drapeau de Mort : Le Finale]
Damien atteignit la dernière ligne avant qu'un autre panneau rouge ne recouvre son statut.
[Quête Scénario : La Vitrine Volée]
[Fatalité détectée]
[Victime principale : Mina Park]
Son téléphone hurla depuis l'intérieur de son manteau alors que l'alerte de l'atelier de Mina remplissait son écran.
[Signal prototype perdu]
[Emplacement : Coffre d'exposition d'Halcrest]
Damien retira le sabre de son épaule et traversa le sol d'estimation brisé avant que sa jambe ne puisse protester.