La chaleur du matin envahissait l'atelier Trois pendant que Mina maintenait le sabre de Damien sous un anneau suspendu de feu ambré.
Il était assis de l'autre côté de son établi, sous un nouveau bandage d'épaule, 'franchement, chaque visite ici se termine soit par des réparations, soit par des conseils médicaux que je compte ignorer.'
La lame noire flottait entre six pinces en laiton tandis qu'une lumière argentée rampait le long de sa marque, s'intensifiant chaque fois que ses côtes se plaignaient.
Mina remarqua le changement lors de son troisième réglage et se pencha, repoussant ses lunettes fissurées au-dessus de son chignon noir en bataille.
« Hein, ta petite bande dramatique réagit chaque fois que tes blessures recommencent à te faire mal », dit-elle en tournant un cadran de conductance sous la garde.
« Ça a l'air inquiétant sur le plan médical, donc naturellement tu as l'air plus contente qu'avant », répondit Damien, tenant son bras blessé à l'écart de ses outils.
« Ouais, les armes inhabituelles font bien meilleure compagnie que les patients têtus, aujourd'hui », répondit-elle en tapotant la ligne argentée jusqu'à l'apparition d'une autre marque pâle.
Le Grand Livre du Sang s'ouvrit derrière ses yeux alors que son marteau touchait l'acier chauffé.
[Dette de Chair : 31]
'Merveilleux, le sabre balance maintenant, ce qui veut dire que cacher mon solde à Mina vient de devenir bien plus difficile.'
Elle baissa l'anneau de feu et inspecta sa prise, découvrant du cuir usé là où Flicker transformait sans cesse les tailles formelles en violence de courte distance.
« Ta main ne cesse de glisser vers le haut à l'impact, fils de riche, ce qui explique cette vilaine détérioration près de la soie », dit Mina en retirant le bandage.
« Les prises formelles laissent trop de lame entre moi et la gorge de quelqu'un », répondit-il en la regardant découvrir la soie noire.
« Alors ton arme doit cesser de faire semblant d'appartenir à une récital noble », répondit-elle en ouvrant un tiroir rempli d'écailles métalliques ajustées.
Damien examinait les pièces inconnues pendant qu'elle mesurait sa paume à travers un fin cadre de mana, 'elle a compris le problème en un coup d'œil, merde, les gens compétents sont terrifiants.'
Mina sélectionna deux plaques de garde courtes et y tailla des canaux biseautés sur leurs faces intérieures, projetant de la poussière d'argent brûlante sur l'établi.
« Pose ta main ici et refais-moi cette transition inverse atroce », dit-elle en tendant la garde inachevée vers sa poitrine.
Il enroula ses doigts autour du métal nu, puis passa de l'alignement sabre à la prise serrée utilisée contre Bram.
Les nouvelles plaques épousèrent sa paume sans verrouiller son poignet, permettant les deux positions par un court roulé.
« Putain, Mina, c'est dégoûtant de bien par rapport à l'ancienne prise », admit Damien, répétant la transition pendant que la douleur tirait sous son bandage.
« Merci de garder ces bruits profondément suspects pour un cadre professionnel, dans mon atelier, aujourd'hui », répondit Mina, bien que son sourire apparût avant qu'elle ne se tourne vers la forge.
'Elle a absolument attendu cette phrase, crétin, tire-toi avant de lui donner du meilleur matériel.'
Un drone caméra stationnait dehors, derrière la fenêtre fissurée, son écusson d'académie pulsant au-dessus d'un flux atelier en direct.
Mina le repéra et lança un chiffon graisseux sur l'objectif sans interrompre son travail.
« Halcrest, payez le mur avant de pirater mon flux de réparation », lança-t-elle en soudant les deux plaques sous une gerbe d'étincelles ambrées.
Le drone recula devant son chiffon, bien que son voyant d'enregistrement restât visible à travers le tissu taché.
Les commentaires affluaient sur un moniteur proche où des étudiants débattaient du défi de gang de Damien et de l'arme qui avait brisé Bram.
[Un Aspect pourri a besoin d'un sabre custom maintenant ?]
[Cette ligne argentée était sombre pendant la réentrée]
[Appelez son style : forme arrière-ruelle de la Maison Sterling]
Damien lut le dernier commentaire et ressentit une offense sincère, 'forme arrière-ruelle sonne bien trop respectable pour ce qui est arrivé à Bram.'
Mina retira le chiffon après avoir fini sa soudure, laissant le drone filmer le cuir frais se serrant autour de la garde redessinée.
« Aucune Maison n'enseigne ce qu'il fait près des genoux de quelqu'un », dit-elle en faisant pivoter la lame face à son public, « ce combat appartient à un égout. »
Le flux de commentaires marqua une pause d'une demi-seconde avant que des centaines de nouveaux messages n'arrivent ensemble.
[Style Gouttière]
[Ce nom va en fait très bien]
[Style Gouttière contre cinq écoles formelles demain]
« Tu viens de baptiser toute ma méthode de combat d'après la crasse des rues », dit Damien, posant les deux coudes à côté de ses vis éparpillées.
« J'ai nommé ce que tout le monde a regardé », répondit Mina en serrant le pommeau, « ta technique a gagné sa propre réputation pourrie. »
'Style Gouttière, merde, ils ne laisseront jamais ça disparaître, et les corriger exigerait d'admettre où je l'ai appris.'
Elle sortit l'éclat de relique de son étui rembourré et le tint près du canal de conductance exposé du sabre.
Une lumière bleue jaillit entre les deux objets, forçant la marque argentée à briller assez pour se refléter dans les yeux ambrés de Mina.
« Cet éclat préfère ton arme à ce que le registre n'aimait pas le vieux Vane », marmonna-t-elle, en baissant sa puissance avant que les pinces ne se desserrent.
« Peut-il survivre au Jugement sans exploser près de mes doigts, encore ? » demanda Damien, observant des micro-fissures s'étendre autour d'un point de montage.
« Il le peut, après que je t'empêche de toucher à quoi que ce soit pendant dix minutes », répondit-elle en remplaçant le support fissuré par une pièce plus lourde.
Damien se renversa pendant que ses mains naviguaient entre les valves de chaleur, 'dix minutes de calme, impossible, mais l'énerver pourrait me coûter de vrais doigts, aujourd'hui.'
La porte de l'atelier s'ouvrit derrière lui, laissant entrer l'air frais du couloir et une cape blanche familière.
Vivienne se tenait sur le seuil, les cheveux blond-cendre attachés bas, son regard bleu-acier fixé sur les mains de Mina autour du sabre de Damien.
Sa veste d'académie ajustée portait l'argent de la Maison Ashe sur les deux manchettes, tandis qu'une lame d'entraînement étroite reposait contre sa hanche gauche.
Damien se tourna à moitié, surpris par la tension qui se nouait dans son ventre, 'pourquoi est-elle là, non, meilleure question : comment son attention est-elle devenue mon problème ?'
Mina jeta un coup d'œil vers la porte et haussa un sourcil sans arrêter son travail.
« Lady Ashe, si vous êtes venue pour des réparations, prenez un numéro derrière ses côtes », dit-elle en pressant l'éclat dans son nouveau logement.
« Je suis venue observer la modification d'arme listée sur l'avis du défi de demain », répondit Vivienne, gardant les deux mains derrière le dos.
« L'avis officiel mentionnait définitivement mon planning d'inspection d'atelier privé », répondit Mina en donnant un tour pointé à la pince finale.
La bouche de Vivienne se raidit avant que son regard ne revienne vers Damien, puis la marque argentée s'embrasa sous une nouvelle pulsation de Dette persistante.
« Cette lumière argentée mesure-t-elle les dégâts subis pendant vos échanges de combat ? » demanda-t-elle, s'approchant assez pour inspecter la lame.
Damien sentit Mina l'observer depuis la forge, 'prudence, l'une construit des questions dangereuses, l'autre tranche les gens pour des réponses malhonnêtes.'
« Elle réagit chaque fois qu'une pression hostile traverse mon Aspect pendant le combat », répondit-il, offrant assez de vérité pour le résultat visible.
« Cette réponse a évité chaque détail utile avec une efficacité impressionnante, Lord Sterling », dit Vivienne, croisant ses yeux au-dessus de l'arme chauffée.
« Il s'entraîne chaque fois qu'une conversation banale devient vaguement dangereuse », ajouta Mina en soulevant le sabre de ses pinces avec des gants isolés.
Damien accepta la garde et sentit l'éclat de relique stabiliser son mana avant qu'il n'atteigne la marque.
L'arme répondit à sa transition inverse proprement, sans tiraillement ni sur le poignet ni sur l'épaule blessée.
« Merde, Mina, ça a enfin l'air fait pour la façon dont je me bats vraiment », dit-il, incapable de cacher l'excitation qui se répandait sur son visage.
Son expression moqueuse s'adoucit avant qu'elle ne la masque en claquant la dernière caisse à outils.
'Cette expression a changé une demi-seconde, facile, clown, laisse-la finir de parler avant d'inventer n'importe quoi.'
« Évidemment, j'ai mesuré l'idiot qui l'utilise », répondit-elle en repoussant sa botte loin d'un câble en refroidissement, « essaie de survivre assez longtemps pour justifier mes efforts. »
Vivienne observa leur sourire partagé un instant silencieux, puis se tourna avant que Damien ne puisse demander quoi que ce soit d'utile.
« Lady Ashe, demain il y aura plein de places en galerie si l'observation était vraiment votre but », l'appela-t-il, posant le sabre à plat sur ses paumes.
Elle s'arrêta sous le seuil endommagé, les doigts se refermant sur le bord de sa cape blanche.
« Votre confiance reste irritante, Lord Sterling, bien que cinq adversaires puissent enfin la corriger », répondit Vivienne sans se retourner.
Les mots sonnaient formels, pourtant la colère en rugosait le dernier bord avant qu'elle ne s'engage dans le couloir.
'Elle est venue, a vu Mina rire avec moi, puis est partie en colère, oh, putain de crétin, ne souris pas maintenant.'
Mina attendit que Vivienne disparaisse avant de lui projeter un rognure de cuir brûlante sur la poitrine.
« Ta promise d'autrefois avait l'air ravie de notre matin productif », dit-elle en rangeant les outils de relique dans un tiroir.
« Son bonheur a toujours porté une composante de menace assez forte autour de moi », répondit Damien, testant la prise plus sûre par une taille lente.
Son téléphone sonna tandis qu'Halcrest élevait le défi de demain en diffusion d'académie, complet avec commentaires sponsorisés et enjeux du Conseil en direct.
Damien regarda cinq profils d'adversaires remplir l'écran, 'ils ont vraiment enregistré chaque arme, bien, demain personne ne pourra revendiquer un malentendu malheureux.'
[Défi de gang sanctionné confirmé]
[Damien Sterling contre cinq challengers enregistrés]
[Condition spéciale : victoire nette requise]
La marque du sabre flamba sur le flux du drone, et Style Gouttière inonda chaque commentaire avant que Damien ne quitte l'atelier.