La salle d'évaluation de Halcrest comptait six piliers de cristal, quatre cents sièges occupés et un écran énorme prêt à appeler Damien Trash une fois de plus.
Il patientait sous la plateforme centrale, de nouveaux bandages autour des côtes — rien ne guérit avant le prochain événement public, merde, cette académie programme l'humiliation plus vite que les soins médicaux.
L'éclat de relique de la Ligne de Crue flottait dans une vitrine près de trois évaluateurs, pulsant chaque fois que le mana de Damien traversait la salle.
Les étudiants remplissaient toutes les galeries après avoir appris que l'éclat imposait une nouvelle mesure publique, pendant que des drones-caméras survolaient le premier rang.
Mina était assise près de la plateforme, sa coupure à la mâchoire couverte d'un petit patch d'ambre, tapotant une botte contre la plaque runique préservée du professeur.
'Elle a apporté la preuve ici aussi, bien, même si Hallow a évité la cérémonie, ce qui semble lâche même pour un voleur meurtrier.'
L'évaluateur principal s'approcha de Damien en portant un bâton blanc, ses fins cheveux blonds plaqués sur un cuir chevelu tacheté.
Garrick Vane avait un visage long au-dessus d'épaules étroites, de pâles robes pendantes sur un corps fait pour les chaises plutôt que le combat.
Ses yeux bleus évitaient les bandages de Damien tandis que l'ancienne évaluation du Grand Livre du Sang brillait sur l'écran derrière lui.
[Damien Sterling]
[Registered Level: 38]
[Aspect: Blood Ledger]
[Tier: Trash]
« Lord Sterling, l'exposition à la relique peut provoquer une inflation temporaire, donc la séance d'aujourd'hui n'établit aucun changement permanent de rang d'Aspect », dit Garrick en levant son bâton.
« Vous avez écrit Trash en lettres plus grandes que vous », répondit Damien en jetant un coup d'œil à l'écran, « la nervosité semble raisonnable maintenant. »
Des rires parcoururent les gradins supérieurs avant que Garrick ne frappe son bâton contre la plateforme, envoyant des anneaux blancs à travers chaque cristal.
« Placez les deux mains sur la mesure et libérez votre mana actuel sans amplification externe », ordonna-t-il en s'écartant.
Damien s'approcha du pilier central tandis que son dossier public restait figé à trente-huit au-dessus de sa surface transparente.
'Niveau 151, je connais le chiffre, Mina voit que quelque chose a changé, pourtant regarder leurs visages me semble encore complètement nécessaire.'
Il posa les deux paumes contre le cristal froid et libéra une impulsion contrôlée depuis son cœur.
Le pilier flamba en blanc, puis chaque cristal plus petit répondit par une note montante qui força les gens à se boucher les oreilles.
[Measurement in progress]
[Level 62]
[Level 89]
[Level 118]
[Level 151]
Le chiffre final remplit l'écran énorme et brûla assez fort pour teinter de bleu le visage pâle de Garrick.
Damien vit le bâton de l'évaluateur s'abaisser de plusieurs centimètres — il veut que ce cristal ait tort plus que tout, merde, les chiffres publics améliorent vraiment l'honnêteté.
Personne ne rit cette fois, bien que des centaines de téléphones se lèvent ensemble tandis que les drones-caméras se rapprochaient.
'Allez, vieux, explique comment Trash a gagné cent treize niveaux avant que tes cheveux ne trouvent une meilleure cachette.'
« La relique a contaminé cette lecture, une autre mesure doit donc avoir lieu sans elle à proximité », dit Garrick en tendant la main vers la rune de réinitialisation d'urgence à côté de celle de Damien.
Mina se leva avant qu'il ne la touche, lunettes d'ambre baissées tandis que son corps compact bloquait la plaque de contrôle.
« La contamination a élevé chaque stat proportionnellement et correspond à trois capteurs de casque indépendants », dit-elle en affichant la télémétrie de la Ligne de Crue au-dessus d'une paume.
« Étudiante Park, une interférence non autorisée peut suspendre l'accès à l'atelier pour tout le trimestre », répondit Garrick en maintenant son bâton entre eux.
« Nan, menace quelque chose de moins utile », dit Mina en envoyant la télémétrie vers tous les écrans publics, « votre première évaluation a raté un Aspect de combat actif. »
Damien regarda Garrick lire les chiffres à côté de son ancienne signature — elle en profite bien trop, bien, quelqu'un devrait le faire.
La deuxième évaluatrice s'éclaircit la gorge et força le pilier central à passer un nouveau scan sans la réinitialisation de Garrick.
[Level Confirmed: 151]
[Aspect Tier Review: Mandatory]
[Public Record Updated]
Un filigrane d'argent s'enflamma autour du manchon gauche de Damien, remplaçant [#388] pendant que le Conseil en direct se recalculait au-dessus de la galerie.
[Ascension Board]
[#388 → #340]
Les étudiants près du front recommencèrent à rejouer la défaite de Bram près du sauvetage de la Ligne de Crue, confrontant son nouveau chiffre aux deux sauts impossibles.
« Le riche idiot est devenu assez dangereux pour effrayer le vieux Vane », chuchota quelqu'un fort depuis les sièges de l'ouest, provoquant des rires nerveux autour de lui.
Damien se tourna vers la voix et lâcha la plus infime touche de Présence de Terreur, faisant baisser trois téléphones proches d'un coup.
'Cette compétence est incroyable, dangereuse, probablement malsaine pour les amitiés, mais absolument ridicule.'
Garrick recula avant de se souvenir des caméras, puis serra son bâton des deux mains.
« Votre progression nécessite une enquête avant que Halcrest ne reconnaisse toute évaluation révisée », dit-il en forçant l'autorité dans chaque mot.
« Enquêtez après avoir changé l'écran », répondit Damien en hochant la tête vers le géant [151], « il semble plus content avec des chiffres exacts. »
Le troisième évaluateur confirma la mise à jour via son propre cristal, retirant Trash de l'affichage public jusqu'à la fin de la révision formelle.
Un panneau système apparut à côté du reflet de Damien sur la surface polie du pilier central.
[Public Re-measure Completed]
[Divergence: 4% → 9%]
[Correction Threshold Approaching]
Le nouveau pourcentage fit disparaître la satisfaction de Damien — cinq pour cent pour une seule mesure, merde, apparemment les gifles publiques coûtent cher en dégâts de réalité.
Un câble de soutien lâcha au-dessus de la galerie est avant que tout avertissement n'atteigne les étudiants les plus proches.
Un équipement de caméra tomba du plafond, son bras métallique balançant vers un étudiant de première année mince debout sous l'écran du Conseil.
Le garçon leva les yeux trop tard, figé près de son siège tandis que trois cents kilogrammes d'équipement tombaient vers son crâne.
'Tovin, il ne se blesse jamais ici, je me souviens qu'il meurt des années plus tard dans la campagne frontalière de Lucas.'
Damien déclencha Flicker depuis la plateforme et traversa vingt mètres par une double impulsion brisée, arrivant sous l'équipement qui tombait.
Il poussa Tovin à travers les sièges et leva son sabre pendant que le bras métallique s'écrasait contre sa lame.
La douleur projeta Damien à genoux, bien que la barrière pliante de Mina s'ouvrit au-dessus de son épaule avant que la seconde section n'atterrisse.
L'équipement frappa la lumière d'ambre et rebondit vers des chaises vides, écrasant le bois là où Tovin se tenait un battement de cœur plus tôt.
« Tu pourrais essayer de survivre à une cérémonie publique sans te ramasser de nouvelles blessures », cria Mina en contrôlant la barrière des deux mains.
« Le plafond a commencé cette bagarre, alors adresse tes plaintes à la maintenance de l'académie », répondit Damien en poussant le bras tordu de côté pendant que les étudiants se dispersaient de la galerie est.
Tovin rampa en arrière avec des cheveux sablonneux sur les yeux, portant le même manteau d'académie surdimensionné que dans la vidéo de réaction du gala.
« Vous connaissiez mon nom, Lord Sterling, bien que nous ne nous soyons jamais parlé avant aujourd'hui », dit-il en fixant Damien tandis que le sang coulait d'une joue écorchée.
Damien sentit un autre souvenir manquant presser derrière ses yeux — merde, mauvais détail, maintenant il remarque, alors donne-lui quelque chose d'ordinaire.
« Votre nom est cousu à l'intérieur de cet énorme col où la moitié de cette salle peut le lire », répondit-il en pointant l'étiquette d'uniforme visible près de la gorge de Tovin.
Le garçon la vérifia et rougit, bien que les yeux d'ambre de Mina restaient sur Damien avec bien moins d'acceptation.
Imani atteignit les débris et examina son câble rompu, puis tendit une extrémité noircie vers les évaluateurs.
« Ce support n'a pas cédé », dit-elle en grattant une marque en crochet sous son revêtement, « quelqu'un a coupé la tresse interne avant aujourd'hui. »
Un résidu noir bougea à l'intérieur du câble et disparut quand la lumière du jour du plafond brisé le toucha.
'Pression de Correction, elle a failli tuer un étudiant qui n'aurait jamais dû compter ici, ce qui signifie que l'histoire peut maintenant sacrifier n'importe qui autour de moi.'
Damien se releva près des sièges détruits pendant que le système affichait un autre avis d'académie dans son champ de vision.
[Sanctioned gang challenge]
[Bram Holt's Clique vs Damien Sterling]
[Opponents: 5]
[Special Condition: No External Surrender]
Mina lut le même avis public sur son téléphone et jura, tandis que des acclamations commençaient dans la galerie supérieure avant que les débris n'arrêtent de tomber.
Damien regarda les cinq noms en attente vers le câble noirci, puis posa son sabre sur une épaule.
'Si le Destin a besoin d'une autre tentative de meurtre public, je m'assurerai que le prochain Remboursement ait cinq contributeurs.'