La résine curative recouvrait encore la moitié du dos de Damien lorsque le message d'urgence de Mina fit virer l'écran de son téléphone au rouge, dans l'aile de soins de Halcrest.
Il se redressa trop vite et tira sur toutes ses blessures refermées à la fois — merde, ça fait mal, mais Mina ne marque jamais rien comme urgence à moins que des machines ne commencent à bouffer des gens.
[MINA : Atelier scellé. Prototype actif. Plus à moi.]
Une autre ligne apparut sous la première avant que Damien n'atteigne son manteau accroché à proximité.
[MINA : Si tu es encore blessé, envoie quelqu'un d'utile à la place.]
« C'est drôlement drôle, » marmonna-t-il, boutonnant son manteau sur les bandages frais, « je m'en souviendrai après avoir empêché tes meubles homicides de faire des leurs. »
La porte de l'infirmerie refusa de s'ouvrir tant que son sceau de patient restait actif, alors Damien tira son sabre et trancha son loquet luminescent.
Une infirmière cria derrière lui tandis que Flicker l'emportait dans le couloir, où des élèves du soir se dispersèrent autour de ses bottes inachevées.
'L'Atelier Trois se trouve de l'autre côté du pont ouest, quatre minutes en courant, peut-être trente secondes si Flicker ne me déchire pas les jambes avant.'
Il traversa le pont de verre en trois bonds maladroits, arrivant devant l'aile de Mina pendant que des alarmes clignotaient en amber au-dessus de chaque entrée verrouillée.
De la fumée noire pressait contre les fenêtres de l'atelier, et des membres métalliques frappaient les volets intérieurs avec assez de force pour courber les lames renforcées vers l'extérieur.
Un agent de sécurité se tenait près de la porte blindée scellée, une main sur sa plaque de contrôle, bien que son déverrouillage ne renvoie que du rouge.
« Lord Sterling, l'ordre de confinement interdit l'entrée tant qu'un artisan de la faculté n'est pas arrivé, » dit-il, bloquant Damien de son épaule blindée.
« Quelqu'un est piégé à l'intérieur pendant que vous protégez le couloir, » répondit Damien, cherchant la silhouette plus menue de Mina à travers la fumée.
« Le professeur a lui-même scellé la zone, donc aucun étudiant n'a l'autorité pour le contester, » répondit l'officier, raidissant sa posture.
Ce nom tira un souvenir du roman original, montrant Hallow acceptant des applaudissements à côté du prototype volé de Mina après que Lucas l'eut portée hors des décombres.
'Hallow l'a scellée dedans dès le début, merde, il ne protège pas le bâtiment, ce salaud attend que Lucas fasse le sauvetage.'
Damien pressa son anneau sigillaire contre la plaque d'urgence, puis fit passer Flicker par l'ouverture pendant la brève impulsion de vérification Sterling.
La porte blindée se referma derrière son manteau et en écrasa un bord lâche avant qu'il ne se dégage.
La fumée lui brûlait les yeux à l'intérieur de l'atelier, où des barrières pliantes gisaient brisées parmi des établis couverts d'outils épars.
Mina pendait à un câble au-dessus du sol central, repoussant un membre de laiton chaque fois qu'il atteignait ses bottes.
Son chignon défait lui barrait une joue, tandis que le sang coulait d'une coupure sous ses lunettes vers sa mâchoire.
« L'idiot blessé est venu en personne, » lança-t-elle, esquivant une griffe qui claquait, « tous les adultes utiles ont pris la soirée de congé ? »
« L'un d'eux gardait la porte pour empêcher toute tentative de sauvetage, » répondit Damien, dégainant son sabre sous le prototype en mouvement.
La machine occupait la moitié de l'atelier, un large torse de laiton monté sur six pattes pliantes, avec le noyau de contrôle ambré de Mina enfoui dans sa poitrine.
Damien observa ces pattes pliantes racler vers ses bottes — elle ignore tout sauf Mina, merde, le scénario veut absolument son sauvetage reconnaissant.
Un résidu noir rampait sur chaque joint, formant la même rune crochue qu'ils avaient piégée sous la Résidence Sterling.
'Cette rune noire est de retour, quelqu'un a fourré du meurtre dans le travail de Mina, puis l'a activée avant l'arrivée de Lucas.'
Une patte avant frappa vers Damien, le forçant à travers Flicker tandis que le métal pulvérisait le sol sous sa position précédente.
Il réapparut près du câble suspendu et libéra Mina, attrapant son harnais avant que leurs deux corps ne heurtent les dalles.
« Mains au-dessus de la ceinture, sauf si tu veux que ce sabre te serve de leçon d'anatomie, » dit-elle, se repoussant contre son torse.
« Tu tombais la tête la première, » répondit Damien, la posant derrière un établi renversé, « note tes réclamations pour après, quand la machine géante arrêtera d'essayer de nous tuer. »
Mina attrapa une masse-clé à deux mains sous l'établi et vérifia sa charge d'un tir rageur.
« Tiens les pattes avant loin de mon boîtier de noyau pendant vingt secondes, » dit-elle, s'essuyant le sang du menton, « ensuite je pourrai l'arrêter. »
« Vingt secondes contre ce truc, c'est optimiste vu qu'il ne cesse de faire pousser de nouveaux bras, » répondit Damien tandis que le prototype arrachait une autre barrière de ses rails.
« Donne-m'en quinze si ta grande gueule ne peut pas rester fermée plus longtemps, » répliqua Mina, courant vers l'articulation arrière pendant que son marteau se dépliait au-dessus de son épaule.
Damien s'engagea dans la portée de la machine et posa la Marque du Pécheur contre sa rune noire, bien que la marque scintille sur le métal sans s'ancrer.
[Cible Invalide]
[Interférence de Correction]
'Bien sûr, le robot meurtrier refuse les règles normales, très bien, frappe jusqu'à ce que quelque chose d'important devienne valide.'
Deux pattes croisées visèrent ses côtes, et Damien Flickera au-dessus de leur intersection avant d'atterrir sur la large plaque d'épaule du prototype.
Son sabre entra dans une charnière arrière pendant que Mina frappait l'articulation opposée, forçant toute la machine à s'affaisser de plusieurs centimètres.
« C'était mon boîtier d'alignement coûteux, » cria-t-elle, sa masse-clé étincelant sur le laiton, « essaie de casser seulement les parties possédées, fils à papa. »
« Colore les parties possédées différemment la prochaine fois, comme ça ma lame respectera ton budget, » répondit Damien, sautant avant qu'une griffe plus petite ne se referme sur sa cheville.
Le prototype'ouvrit sa poitrine et libéra une impulsion blanche à travers tous les établis, projetant les outils lâches dans la pièce.
Un tournevis en acier se tourna vers Mina pendant son vol — pas elle, merde, chaque arme ici a reçu la même cible avant l'activation.
Damien tourna son épaule entre Mina et l'explosion, alors que Voile de Fer apparaissait comme une option verrouillée dans sa vision.
'Toujours trop cher, sérieusement, Système, ce serait un moment merveilleux pour un essai gratuit.'
Un tournevis en acier s'enfonça à travers son manteau et s'arrêta contre une côte pendant que le pack barrière de Mina se déployait derrière eux.
Elle le tira vers le bas alors qu'un autre projectile traversait l'espace au-dessus, puis fixa deux charges compactes sur la garde de son sabre.
« Elles explosent après ta prochaine coupe complète, » dit Mina, tendant la main vers le tournevis coincé, « ne rate pas, sauf si tu aimes perdre des doigts. »
« Tes encouragements sont vachement personnels quand cette machine balance du métal sur moi, » répondit Damien, serrant les dents pendant qu'elle arrachait la pièce d'acier.
La douleur envahit son flanc, et le Grand Livre du Sang encaissa les dégâts même si la Marque du Pécheur avait échoué contre leur cible.
[Dette de Chair : 112]
La rune noire à l'intérieur du prototype s'étira vers Mina lorsqu'elle s'approcha de son boîtier de noyau, ignorant complètement Damien.
'Elle la veut vivante jusqu'à ce que la machine s'approprie son travail, non, le scénario a besoin que Lucas la sauve après que tout lui ait été volé.'
Damien courut sous les pattes avant et trancha leur pivot commun, laissant Mina atteindre la poitrine pendant que le métal s'effondrait derrière lui.
Elle enfonça ses deux mains dans le boîtier ouvert et saisit le noyau ambré avant que le résidu noir ne puisse se refermer sur ses poignets.
« Tiens ce conduit, » hurla Mina, lui envoyant un câble sous tension, « et ne le lâche pas avant que je dise quelque chose de très grossier. »
« Cette instruction manque de timing utile vu que ta définition du grossier couvre chaque respiration, » répondit-il, attrapant le conduit alors qu'un courant violet brûlait sa paume blessée.
Le mana afflua à travers Damien dans le Grand Livre du Sang, faisant grimper son compteur pendant que Mina recâblait le noyau sous des fils noirs claquant.
[Dette de Chair : 284]
[Dette de Chair : 437]
Ses genoux tremblaient tandis que la machine rassemblait une nouvelle impulsion — allez, si elle a besoin de dix secondes de plus, ma main risque de partir avant le câble.
« Merde pour cette rune volée, Damien, coupe en travers du centre avant qu'elle ne se referme, » cria Mina, enfonçant sa masse-clé dans l'anneau externe du noyau.
Damien lâcha le conduit et balança son sabre chargé à travers la ligne noire, déclenchant les deux charges compactes au contact.
Un feu ambré courut le long de la coupe et arracha la rune étrangère du noyau de Mina, puis le prototype s'effondra autour d'eux.
Le dernier membre métallique frappa Damien en travers du dos avant de mourir, le projetant à côté de Mina sous une douche d'étincelles inoffensives.
Elle se retourna sur un coude et fixa la machine en ruines, puis un rire s'échappa par plusieurs souffles épuisés.
« Tu as détruit trente pour cent de mon prototype en sauvant l'autre moitié, » dit-elle, touchant la coupure près de sa mâchoire, « quelque part, tes maths ont l'air encore généreuses. »
« Facture le professeur Hallow pour les vingt pour cent manquants et ce dont mon dos aura besoin demain, » répondit Damien, tirant le fragment de rune noire de son sabre.
Un sceau de faculté brillait sous son résidu, montrant le nom de Hallow sur un bord avant que le fragment ne commence à se transformer en fumée.
Mina attrapa le poignet de Damien et piégea la marque sous une plaque de capteur transparente, préservant un fil noir avant que tout le reste ne disparaisse.
Le fil survivant se tordit sous ses doigts — elle a chopé la preuve encore, bien, Hallow perd une autre chance d'appeler ça un échec aléatoire.
« C'est lui qui l'a activé, » dit-elle, la colère remplaçant toute trace de rire, « Hallow a signé la rune d'ignition avec son propre mana. »
Damien regarda vers la porte de l'atelier scellée alors que quelqu'un commençait enfin à l'ouvrir de l'extérieur — bien, maintenant on connaît le voleur, même si la prochaine fois il apportera quelque chose de plus gros que son prototype.
Il aida Mina à se relever parmi les membres brisés pendant que son fil noir capturé continuait de se tordre vers la tour ouest de la faculté.