La dernière ligne du tableau resta vierge sous le cristal de première année, tandis que la marque du destin de chaque autre étudiant brillait.
Damien attendit que le nom manquant apparaisse, car l'Académie avait apparemment inscrit une personne par une phrase inachevée.
« L'étudiant est présent, » dit-elle en tournant la page, « le nom a été inscrit avant l'audience de placement. »
« Qui l'a inscrit, » demanda Damien, regardant le champ familial vierge, « l'encre semble timide. »
Le registraire fouilla le registre d'inscription, puis trouva une page vierge ne portant qu'une ligne fraîche.
{Iven Pell, cohorte intégrée de première année.}
Personne dans la salle ne se souvenait avoir vu Iven entrer, bien qu'une chaise près de la fenêtre tienne maintenant sa sacoche.
La sacoche contenait une cuillère en bois, trois légumes-racines, une pochette de sel, et un horaire de repas plié.
Raven prit la cuillère, puis en testa l'équilibre contre son pouce.
« L'étudiant porte une arme, » dit-elle en regardant Damien, « elle a une portée respectable. »
Iven apparut près de la porte avant que Damien ne puisse demander où il était.
C'était un étudiant mince aux cheveux bruns, aux robes simples, et à l'expression qui s'excusait de prendre de la place.
Aucune ligne de destin ne l'entourait, pas même le faible résidu marquant les étudiants de fond ordinaires.
Iven regarda la cuillère dans la main de Raven, puis tendit sa paume.
« C'est pour la soupe, » dit-il en la reprenant, « s'il vous plaît, ne l'aiguisez pas. »
Raven rendit la cuillère, visiblement déçue par cette nouvelle restriction.
« Tu es le fantôme du tableau, » dit-elle en étudiant son visage, « sais-tu te battre ? »
« Je sais faire de la soupe, » répondit Iven, baissant sa cuillère, « le combat n'a pas encore fonctionné. »
Yuki s'approcha de lui avec une lentille de givre, puis la tint près de son épaule.
Le cristal montra les robes d'Iven, sa cuillère, et un espace vide là où son fil aurait dû être.
« La lentille ne détecte aucun point final, » dit-elle en regardant Damien, « l'étudiant n'a pas de conclusion assignée. »
Iven jeta un coup d'œil à la lentille, puis toucha un légume-racine dans sa sacoche.
« J'ai un déjeuner assigné, » dit-il en tendant le légume à Yuki, « c'est moins compliqué. »
Yuki accepta la racine, en mesura la température, et la remit dans sa sacoche.
« Le déjeuner n'est pas un point final du destin, » dit-elle en revenant vers Damien, « la distinction importe. »
Damien regarda Iven marcher vers la salle à manger, guidé par un horaire qu'aucun commis ne se souvenait avoir écrit.
Shizuka apparut près du cristal du tableau, puis posa une note noire sous la ligne vierge d'Iven.
Sa note disait, {Aucun historique d'ombre, aucun contrat antérieur, aucune première apparition.}
Damien plia la note dans sa poche, laissant le tableau intact.
« Ouvre un dossier discret, » dit-il en baissant la voix, « aucune question publique tant qu'on ne connaît pas le risque. »
Shizuka hocha la tête, puis pressa deux doigts contre sa manche avant de retourner dans l'ombre du mur.
Le bref contact réchauffa sa main abîmée plus efficacement que les braseros d'admission de la salle.
'L'Histoire a écrit un étudiant sans fil. Ça a l'air inoffensif, ce qui veut dire que ce n'est pas sûr ici.'
La cantine occupait une cour lumineuse sous la tour de l'Arcanum, où les premières années recevaient un bouillon clair dans des bols numérotés.
Iven se tenait derrière la table de service, tenant une marmite en cuivre que personne ne se souvenait lui avoir assignée.
La marmite dégageait une odeur d'oignon, de racine d'hiver, de poivre, et de quelque chose de riche sous le bouillon.
Raven atteignit la table la première, portant le bol de Damien dans une main et le sien dans l'autre.
« Le fantôme sert à manger, » annonça-t-elle en posant les deux bols, « l'Académie a amélioré ses hantises. »
Iven loucha la soupe dans le premier bol, puis goûta la cuillère sans changer d'expression.
« Il faut du sel, » dit-il en tendant le bol à Damien, « la première fournée était trop prudente. »
Damien souleva le bol, goûta une cuillerée, et oublia immédiatement la ligne vierge du tableau.
Vivienne goûta à son tour, ses standards de princesse-épée préparant visiblement une objection.
Elle prit une deuxième cuillerée avant de parler, ce qui fit que Raven la pointa du doigt avec délice.
« La soupe l'a vaincue, » dit Raven en se penchant vers Damien, « je veux la recette enregistrée comme une victoire. »
« Le bouillon est équilibré, » répondit Vivienne en prenant une autre cuillerée, « ne fais pas de théâtre. »
Yuki mesura le bol, puis regarda Iven avec un intérêt ouvert rare.
« La répartition de la chaleur est excellente, » dit-elle en tenant la cuillère à deux mains, « la texture reste stable. »
Seraphina goûta la soupe à côté de Damien, puis sourit à Iven comme s'il avait réussi un examen de doctrine privé.
« Tu as nourri ma maison, » dit-elle en posant sa main sur le poignet de Damien, « la dette est affectueuse. »
Iven parut alarmé, tandis que Damien couvrait les doigts de Seraphina sous la table.
« S'il te plaît, n'adopte pas le cuisinier avant d'apprendre son nom, » dit Damien, sentant son pouce effleurer sa cicatrice, « la paperasse est fragile. »
« Iven Pell, » répondit Iven en levant la louche en cuivre, « le nom est déjà sur le tableau. »
Shizuka posa une note à côté du bol de Damien, puis pointa vers la marmite de soupe.
{Talent : soupe, excellent.}
Damien lut la ligne, puis regarda l'espace de destin vierge d'Iven à travers le relais de la cour.
Le panneau système s'ouvrit au-dessus de la marmite, des lettres dorées refusant d'attribuer un rang à la soupe.
[Personnage ébauche : non supervisé]
[Étudiant : Iven Pell]
[Fil du destin : aucun détecté]
[Talent enregistré : soupe, excellent]
[Origine : dossier d'inscription incomplet]
[Évaluation de menace : non concluante]
[Note du système : Merci de ne pas recruter la soupe. Elle n'a rien fait de mal.]
Iven remua la marmite, puis offrit un second bol à Aurélia quand elle entra par la porte de la cour royale.
Aurélia garda son escorte séparée sous l'arche, maintenant la distance entre sa ligne d'or et la tresse de la maisonnée.
Elle goûta la soupe, fit une pause, et regarda Damien avec une irritation ouverte.
« C'est mieux que les cuisines impériales, » dit-elle en rendant le bol, « le pari exige une réponse. »
« Tu peux parier sur le cuisinier, » répondit Damien en touchant le bord de son bol, « la soupe reste indépendante. »
Le Jeton Demi-Œil se réchauffa entre eux, pendant qu'Iven retournait à sa marmite sans remarquer la tension royale.
La doyenne vérifia le tableau de la cantine, l'emploi du temps du département, et le champ familial vierge d'Iven.
« Qui a autorisé cet accès à la cuisine, » demanda-t-elle en se tournant vers les étudiants rassemblés, « le dossier n'a pas de signature. »
Iven leva la main, puis pointa vers la marmite proche.
« La cuisine était vide, » dit-il en tenant la louche, « les étudiants avaient faim. »
La doyenne regarda les bols, les premières années heureuses, et les membres du corps professoral demandant discrètement des reprises.
« Ce n'est pas une autorisation, » dit-elle en acceptant un bol d'Iven, « c'est un argument solide. »
Elle goûta la soupe, puis cessa de chercher la signature manquante.
Damien vit le choix s'installer dans la cour, assez petit pour être laissé sans explication.
Raven demanda immédiatement des droits de combat pour la marmite de soupe, tandis que Vivienne lui confisquait sa cuillère.
« La marmite n'est pas un adversaire, » dit Vivienne en tenant la cuillère à distance, « tu ne peux pas défier le déjeuner. »
« La marmite a vaincu tout le corps professoral, » répondit Raven en tendant la main vers l'anse, « c'est un palmarès de combat. »
Iven posa la marmite derrière lui, la gardant comme un vétéran protège une charge.
L'ombre de Shizuka glissa sous la chaise de Damien, puis revint portant une page pliée du registre du tableau vide.
La page ne portait ni nom, ni date, ni marque d'auteur, pourtant une tache de soupe traversait son coin inférieur.
Damien la mit dans son dossier discret, à côté de la note de Shizuka sur l'historique manquant.
Il ne demanda pas à Iven d'où venait la page, parce que l'étudiant avait déjà oublié l'avoir vue.
Le mystère resta assez léger pour le déjeuner, bien que l'espace de destin vierge restât réel sous les blagues.
La première cloche d'éthique sonna dans la cour, mettant fin à la file de soupe avant que Raven ne puisse exiger un second service par défi formel.
Les étudiants portèrent leurs bols vers l'amphithéâtre, pendant qu'Iven les suivait avec la marmite couverte d'un tissu bleu.
Damien marcha à côté de Shizuka, leurs épaules se touchant à travers les robes mouvantes de la foule.
Elle glissa une autre note dans sa poche sans le regarder.
{Dossier discret, soupe publique, étudiant non surveillé.}
Il plia la note, puis laissa sa main effleurer la sienne sous la lumière de relais de la foule.
« On le garde en sécurité sans en faire un projet, » dit Damien en calant son pas, « l'Académie a assez de propriétaires. »
Les doigts de Shizuka se refermèrent sur les siens pour un pas, puis disparurent dans l'ombre suivante.
Les portes de la salle d'éthique s'ouvrirent, révélant un nouveau conférencier sous l'ancien sceau de Malchior.
L'homme portait une ardoise simple, une pile de jugements de conduite, et l'expression de quelqu'un prêt pour des dommages moraux.
La doyenne se tenait à côté de lui, puis présenta le remplaçant à la cohorte de première année.
« Voici le Conférencier Oren Vale, » dit-elle en regardant vers le bureau d'éthique vide, « il remplace l'Inquisiteur Malchior. »
Oren Vale entra dans la salle avec un livre intitulé {Éthique pour étudiants dangereux}.
Le remplaçant de Malchior était arrivé pour enseigner l'éthique avant que la première leçon ne commence.