Le placement des classes débuta sous six banderoles départementales, un doyen épuisé, et un plan de placement déjà amputé de trois noms.
Damien entra dans la grande salle entouré de cinq filles, tandis qu'Aurelia le rejoignait par l'allée royale.
Le corps professoral avait disposé six pupitres sur l'estrade, chacun portant le sceau d'un département.
Art de l'Épée, Arcanum, Études Divines, Combat Démoniaque, Arts de l'Ombre, et Gouvernance Impériale attendaient sous une craie fraîche.
Le doyen souleva un cristal de liste, puis tourna son regard vers la maisonnée de Damien avec un regret immédiat.
« L'Académie place les candidats selon leur aptitude, » annonça-t-elle en brandissant le cristal plus haut, « les compagnons reçoivent des emplois du temps distincts. »
Raven leva la main avant que le doyen n'ait fini de parler dans la salle bondée.
« Je me place auprès de Damien, » dit-elle en désignant l'allée centrale, « mon aptitude est évidente. »
« Ce n'est pas un département, » répondit le doyen en abaissant le cristal, « merci d'arrêter d'inventer du papier. »
Vivienne choisit le pupitre d'Art de l'Épée, tandis que Yuki se dirigeait vers Arcanum sans quitter le côté de Damien.
Seraphina se tenait sous Études Divines, Raven revendiquait Combat Démoniaque, et Shizuka disparut près des Arts de l'Ombre.
L'arrangement semblait raisonnable jusqu'à ce que Damien remarque que chaque trajet convergeait vers le même bureau central.
Le bureau avait été placé pour un seul étudiant, pourtant cinq chaises apparurent autour avant que le corps professoral ne puisse objecter.
Aurelia prit la sixième chaise depuis l'allée royale, gardant sa ligne dorée séparée de la tresse de la maisonnée.
« Ceci n'est pas un arrangement départemental, » dit Damien en regardant les chaises, « c'est une conspiration avec du mobilier. »
« Le mobilier a bien choisi, » répondit Raven en rapprochant sa chaise, « il comprend la force. »
L'assistant du doyen effaça le premier plan de placement, puis en produisit un second nommant chaque fille dans une tour différente.
Vivienne lut la liste, la plia une fois, et la glissa sous sa ceinture d'épée.
« Le plan sépare les candidats par couloir, » dit-elle en regardant Damien, « les couloirs sont négociables. »
« Ils sont structurels, » protesta l'assistant en tenant le plan vierge, « l'Académie ne peut pas déplacer les murs. »
Shizuka apparut derrière lui, posa une note sur sa liste, et s'engouffra dans l'ombre sous l'estrade.
La note disait, {Les murs sont anciens, les gonds sont honnêtes.}
L'assistant la lut, puis regarda vers la porte la plus proche comme si le bâtiment l'avait trahi personnellement.
Yuki leva son ardoise, montrant six emplois du temps qui se chevauchaient à chaque heure utile.
« Le placement proposé contient des temps de trajet impossibles, » dit-elle en encerclant trois couloirs, « le plan suppose la téléportation. »
« L'Académie n'a pas de département de téléportation, » répondit Damien en regardant le doyen, « le corps professoral a égaré un miracle. »
Le doyen fit appeler le commis aux emplois du temps, qui arriva portant quatre grilles contradictoires liées par des cordons de couleurs différentes.
Le commis expliqua que l'Art de l'Épée se tenait pendant l'Arcanum, que les Études Divines utilisaient la même salle que la Gouvernance, et que le Combat Démoniaque occupait tous les terrains d'entraînement.
Personne ne mentionna les Arts de l'Ombre, parce que le département de Shizuka l'avait inscrite sans obtenir de salle.
Le doyen se tourna vers Shizuka, qui se tenait près du pupitre des Arts de l'Ombre avec un badge d'admission vierge.
« Vous êtes affectée aux Arts de l'Ombre, » dit le doyen en essayant d'avoir l'air certain, « merci de confirmer votre présence. »
Shizuka leva un doigt, puis pointa vers les trois autres sceaux départementaux.
Le commis vérifia la liste, pâlit, et tourna le cristal vers la salle.
[Shizuka : Arts de l'Ombre, Arcanum, Art de l'Épée, Études Divines]
[Statut d'inscription : active dans quatre départements]
[Sélection volontaire : aucune enregistrée]
Shizuka brandit une note noire sous le panneau pour que chaque étudiant puisse la lire.
{Je ne me suis pas portée volontaire.}
Damien lut la note, puis regarda vers la table du corps professoral.
« L'Académie l'a inscrite dans quatre départements, » dit-il en touchant la manche de Shizuka, « l'Académie devrait les assurer elle aussi. »
La foule des premières années rit, tandis que le commis aux emplois du temps commençait à se masser les tempes.
Seraphina s'avança vers le doyen, sa robe blanche traçant une ligne à travers la panique du corps professoral.
« J'exige les Études Divines à côté de la salle générale de Damien, » dit-elle en souriant à la liste, « ma préoccupation de sécurité est éducative. »
« Les règles de logement exigent aussi la séparation, » répondit le doyen en jetant un coup d'œil à l'officier des dortoirs, « nous discutons des cours d'abord. »
Seraphina posa sa main gantée sur celle de Damien, faisant apparaître le fil rouge sous la lumière du relais.
« Les cours influencent les décisions de logement, » dit-elle en gardant son sourire doux, « l'argument a déjà voyagé. »
L'officier des dortoirs retira discrètement une note de séparation de son dossier.
Raven grimpa sur le pupitre du Combat Démoniaque, puis pointa l'emploi du temps du terrain d'entraînement.
« Mon département a besoin d'un accès quotidien au combat, » annonça-t-elle en regardant Damien, « il est mon adversaire assigné. »
« Il n'est pas une ressource académique, » répondit le doyen en observant les dagues de Raven, « merci d'arrêter de l'assigner par le toucher. »
Raven se pencha, embrassa la joue de Damien, et retourna au pupitre avant que quiconque ne puisse infliger une pénalité.
« Il est maintenant motivé, » dit-elle en montrant son sourire à la foule, « l'emploi du temps peut enregistrer ça. »
Damien essuya la poussière de champ de bataille de son ancienne marque sur la joue, tandis que le doyen réclamait une nouvelle ardoise de notation.
Yuki déplaça sa chaise près de la sienne, puis posa le tissu chaud du Chapitre Cent Vingt sur sa paume abîmée.
« L'Arcanum requiert un sujet de recherche stable, » dit-elle en regardant le corps professoral, « Damien reste disponible. »
« Je suis une personne, » répondit Damien en couvrant ses doigts, « l'Académie continue de me classer comme équipement. »
Le cercle de givre de Yuki effleura sa botte, puis s'arrêta au bord du bureau.
Vivienne tira le bureau central vers l'Art de l'Épée, tandis que Raven le tirait vers le Combat Démoniaque.
Le bureau bougea de trois pieds, fissura une dalle, et devint impossible à placer légalement.
Le doyen fixa les dégâts, puis demanda si Damien ne pouvait pas simplement assister à tous les départements à la fois.
« Je peux assister à tous les départements, » dit Damien en regardant les six banderoles, « l'Académie ne survivra pas au programme. »
Le corps professoral tenta la répartition par heure, par tour, par score de combat, et par risque émotionnel.
Chaque méthode plaçait au moins quatre candidates dans un couloir de Damien avant le déjeuner.
Aurelia observait la dispute depuis sa chaise séparée, puis souleva un papier royal.
« La Gouvernance Impériale demande ma présence, » dit-elle en touchant la ligne dorée, « je demande aussi la même salle générale. »
Le doyen se tourna vers elle, visiblement espérant que la royauté résoudrait le problème.
« Vous serez séparée des étudiants convergents, » dit le doyen en lisant la clause impériale, « votre inscription reste distincte. »
« Distinct ne veut pas dire distant, » répondit Aurelia en regardant vers Damien, « la formulation est pauvre. »
Le Jeton Demi-Œil se réchauffa entre eux, tandis que les cinq filles se tournaient vers Aurelia avec un intérêt identique.
Damien sentit la pièce devenir un champ de bataille social avant que Raven ne tire une arme.
« Pas de duel pendant le placement, » dit-il en posant une main sur le poignet de Raven, « le corps professoral a une assurance limitée. »
« Je ne faisais qu'évaluer la princesse, » répondit Raven en gardant sa dague au fourreau, « l'évaluation avait besoin de distance. »
Le doyen capitula au moment exact où le commis aux emplois du temps produisit une sixième grille.
La nouvelle grille listait les six candidates dans une seule cohorte intégrée de première année, avec des modules départementaux tournant autour d'elles.
Elle assignait aussi Shizuka à quatre modules, parce que personne n'osait altérer son inscription après avoir vu la ligne de liste vide.
« Ce n'est pas ainsi que fonctionnent les départements, » dit le doyen en signant l'ordre de cohorte, « c'est ainsi que les catastrophes demandent des fonds. »
« La catastrophe a déjà reçu son admission, » répondit Damien en touchant la main de Vivienne, « les fonds devraient arriver vite. »
Le corps professoral signa l'ordre un par un, pendant que les étudiants s'amassaient autour du bureau central.
Certains portaient le badge de titre de Damien, d'autres l'ancien soleil de Lucas, et la plupart ne portaient ni l'un ni l'autre.
La scission visible commença avant le premier cours, parce que le placement public était devenu un choix public.
Le panneau système s'ouvrit au-dessus des six banderoles départementales, enregistrant la reddition de l'Académie.
[Placement des classes : six candidates, une cohorte intégrée]
[Départements tentés : six]
[Départements survivant à l'emploi du temps : incertain]
[Shizuka : inscrite dans quatre départements sans s'être portée volontaire]
[Aurelia Vale : Gouvernance Impériale, statut de filière séparée]
[Décision du corps professoral : reddition avec paperasse]
[Note système : L'Académie a essayé de les séparer. Les chaises ont formé une conspiration.]
Le doyen remit à Damien le sceau final de cohorte, puis l'avertit sur l'assiduité.
« Un seul cours manqué deviendra une affaire disciplinaire, » dit-elle en pointant vers la liste, « merci de respecter l'emploi du temps. »
« L'emploi du temps a quatre versions, » répondit Damien en acceptant le sceau, « le respect pourrait requérir l'arbitrage. »
Vivienne s'appuya contre son épaule, Yuki garda sa paume cicatrisée au chaud, et Seraphina revendiqua le côté le plus proche du bureau.
Raven posa la clé du terrain d'entraînement à côté des livres de Damien, tandis que Shizuka glissait une note dans son nouveau manteau.
La note disait, {Ton siège a six gardes maintenant.}
Damien regarda vers le cristal de liste des premières années, qui avait commencé à afficher chaque étudiant intégré.
Des noms apparurent en lignes bleues, puis s'arrêtèrent sous une dernière entrée écrite sans marque de destin.
L'entrée portait un numéro d'étudiant, un champ famille vide, et aucun fil autour de ses lettres.
Damien sentit l'absence avant que le cristal n'ait fini d'écrire la dernière ligne de la liste.
La liste des premières années incluait un étudiant que l'Histoire n'avait jamais connecté à aucun fil de destin.