Venera plongea son regard dans celui de Rize, et elle n'y vit que de l'inquiétude. L'inquiétude rongeait son esprit, et il ne savait pas quoi en faire. Il s'inquiétait pour l'avenir, pour les changements dans l'histoire, pour Venera et, bien sûr, pour lui-même.
Était-il vraiment prêt à affronter ces changements ? Était-il vraiment capable de survivre dans le monde qui naîtrait de ces changements ?
Ce n'était pas seulement que les gens autour de lui n'étaient plus les mêmes. Une guerre se préparait au loin ; ses ennemis lui étaient désormais inconnus, et il devait affronter tout cela sans conseils concrets ni connaissances préalables, à part quelques bribes. Rize craignait l'échec plus que tout au monde, si bien que même à cet instant, il avait l'impression de porter le poids du monde entier sur son dos.
Là, pour la première fois, Venera ne dit pas un mot. Elle se contenta de hocher la tête. Que pouvait-elle dire de plus ? Rize semblait décidé à porter ce fardeau, et elle savait qu'il serait impossible de le faire changer d'avis.
« Merci », dit Rize.
Après quelques instants de silence, Venera reprit la parole. « Alors toi aussi, tu dois me promettre une chose. »
« Hm ? » Rize se tourna vers elle. La jeune fille se tourna de nouveau vers lui en saisissant le collier.
« Tu ne porteras pas ce fardeau tout seul. »
« Quoi... »
« Le fardeau que tu portes en ce moment, je ne veux pas que tu le portes tout seul », dit Venera. « Tu m'as, moi. Laisse-moi porter ce fardeau avec toi. »
Venera savait qu'elle ne pourrait pas le faire changer d'avis, mais elle voulait au moins qu'il compte sur elle autant qu'elle comptait sur lui. Ils étaient compagnons, et il n'était que juste qu'elle l'aide, lui aussi, quand il en avait besoin.
Ces mots laissèrent Rize sans voix. Pendant quelques secondes, il ne sut pas quoi répondre, puis... il éclata de rire.
« Hm ? » Venera fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Désolé, c'est juste que... Tu es vraiment la personne la plus gentille que j'aie jamais rencontrée. Je n'arrive pas à croire que tu existes, Venera », répondit Rize. « Je n'arrive vraiment pas à y croire... »
Rien qu'en prononçant ces mots, il se rappela que Venera, techniquement, n'existait pas... ou n'aurait pas dû exister. Après tout, ce monde, ces gens et lui-même n'étaient, il n'y avait pas si longtemps, que de l'encre sur une feuille de papier. Leur monde était censé être un divertissement, pas la réalité.
Et pourtant, il était là, debout dans ce même monde, à se battre pour sa vie.
« Tu me le promets ? » demanda Venera.
« Je... te le promets. »
« Bien. »
« Et... » Rize pinça les lèvres en se redressant, les mains quittant la rambarde. « Il y a quelque chose que je veux te dire. Le moment venu, je voudrais que tu m'écoutes, d'accord ? »
« Hm ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Venera.
« Ce n'est pas le bon moment », dit-il en détournant le regard, l'air un peu sombre. Rien que d'y penser, son cœur se serrait. S'il lui disait qu'il ne venait pas de ce monde, et qui il était vraiment... Le détesterait-elle ? Serait-elle dégoûtée ?
Cette seule pensée l'effrayait, et pourtant, il savait que c'était la bonne chose à faire. Il devrait dire la vérité à Venera un jour. Il ne pourrait pas fuir son passé éternellement ; il lui faudrait l'affronter à un moment ou à un autre et finir par accepter qui il était. Mais pour faire un tel pas, il devait d'abord franchir cet énorme blocage.
'Pas maintenant... Pas... maintenant', pensa-t-il.
« Tu es prête à rentrer, Venera ? » demanda Rize.
La jeune fille le fixa un moment en silence. Elle ne savait pas quelle était cette « chose » qu'il voulait lui dire, mais elle n'allait pas le pousser à la lui dire maintenant. Elle était certaine que lorsqu'il s'y déciderait enfin, il le ferait.
Après tout, ils avaient encore une longue vie devant eux. Une vie remplie d'aventures. Ce qui devait arriver arriverait forcément.
Seul le temps pourrait vraiment dire ce qui les attendait.
La ville célébra en grande pompe l'Éveil de Venera. Les festivités durèrent plusieurs jours, pendant lesquels la capitale put sourire pour la première fois depuis longtemps.
Les gens avaient besoin de cet exutoire pour oublier la peur et l'inquiétude qu'ils vivaient chaque jour, et pour voir Venera, l'espoir de leur empire, s'éveiller et leur montrer qu'elle était vraiment la belle étoile qu'ils avaient toujours imaginée. Autant dire que l'espoir grandit de nouveau dans leurs cœurs et que la peur de la guerre se fit moins présente.
Mais les festivités finirent par prendre fin, et le travail reprit. Les préparatifs de guerre accélérés se poursuivirent sans relâche, et l'heure de vérité approchait lentement, de plus en plus près.
Le cinquième jour après l'Éveil, Rize se réveilla comme d'habitude et se prépara pour la journée. Venera n'avait aucun engagement important. Elle se concentrait sur l'apprentissage de ses nouvelles capacités et s'entraînait dur pour rattraper Rize.
Il décida donc de profiter de ce temps pour retourner chasser. Mais au moment où il quittait sa chambre, il regarda par la fenêtre et vit plusieurs voitures arriver sur le parking du palais. Il fronça les sourcils.
'Hm ? Qui peut bien arriver au palais d'aussi bonne heure ?' Il fronça les sourcils. Rize avait l'habitude des allées et venues des généraux et des autres délégués importants, mais cela se passait d'ordinaire plus tard dans la journée. Plus encore, il entendait les majordomes et les servantes s'affairer en tous sens, l'air paniqués.
Si quelqu'un d'important devait venir d'aussi bonne heure, tout le monde serait forcément au courant, non ? Rize lui-même en aurait forcément été averti. Il saisit donc aussitôt son téléphone et appela la seule personne susceptible de savoir ce qui se passait.
« Dis, Rob, qui sont les nouveaux venus ? Je dois rejoindre Son Altesse ? »
« Je vérifie. Ils sont venus sans prévenir. C'est... un visiteur très intéressant, en effet », dit Rob d'un ton étrangement peu amusé. D'ordinaire, cet homme n'était que sourires et bonne humeur. Rize comprit que cette personne n'avait rien de bon.
'Avoir le culot de venir au palais sans prévenir, et être reçu malgré tout.' Rize fronça les sourcils en se dirigeant vers la chambre de Venera.
En arrivant à ses appartements, il la vit en sortir.
« Bonjour », dit-il.
« Bonjour. »
« Euh, il y a... »
« Oui, je suis au courant », dit-elle, l'air étrangement agacé. Venera regarda autour d'elle avant d'attirer Rize à l'écart. « Écoute, Rize. Je veux que tu te méfies beaucoup de cette personne, et quand je dis méfie-toi, je veux dire vraiment. »
« Qui est-ce ? »
« Tu vas voir dans une seconde. Mais ne te laisse prendre à rien de ce qu'il dit ; ce ne sont que des mensonges. Ce n'est pas quelqu'un de bien. C'est un démon dans une peau d'homme. »
Rien que d'entendre ces mots et de voir ce regard dans les yeux de Venera, Rize devint plus méfiant encore. Pour que Rob et Venera réagissent ainsi, il était désormais extrêmement curieux de savoir qui était cette personne. Sur ce, il descendit avec Venera, au moment même où une importante délégation de majordomes et de servantes s'alignait des deux côtés des portes.
'Pourquoi est-ce qu'ils font tout ça ? Mais qui c'est, ce type ?' Rize fronça les sourcils plus fort encore en suivant Venera.
À cet instant, les portes s'ouvrirent, et une silhouette apparut devant eux. Dès que les yeux de Rize se posèrent sur l'homme, il plissa légèrement les yeux, comme s'il essayait de l'identifier. Il ne lui fallut pas une seconde pour que ses yeux s'écarquillent légèrement.
Puis un petit sourire froid apparut sur son visage. 'Alors c'est de lui qu'ils parlaient... Tout s'explique.'
Dès que l'homme entra, toute la pièce sembla rapetisser. Sa présence était incroyablement forte, mais pas à cause d'une puissance brute. Il avait simplement quelque chose de très étrange, presque comme s'il était enveloppé d'une couche de ténèbres.
Tous les majordomes et toutes les servantes s'inclinèrent.
Derrière lui, plusieurs hommes entrèrent à sa suite ; c'étaient ses gardes. Il finit par s'arrêter devant Venera.
L'homme était jeune ; en fait, Rize savait qu'il avait dix-sept ans, comme eux. Comment le savait-il ? Eh bien, parce que le jeune homme qui se tenait devant lui était l'un des personnages les plus populaires de toute l'histoire du « Mage du Monde Inversé ».
Le jeune homme était incroyablement beau, avec des cheveux blonds éclatants et des yeux verts. Il avait ce genre d'air innocent qui mettait aussitôt les gens à l'aise. Même l'air autour de lui se réchauffa dès qu'il s'approcha.
« Venera~ », dit-il. « Ça faisait longtemps. Comment vas-tu ? »
« ... Je vis... Fate », dit-elle.
'Oui, ce type s'appelle Fate. Un nom plutôt arrogant', pensa Rize. 'Fate Thorinn. L'héritier du clan du Croc Rouge. C'est l'un des personnages les plus importants de l'histoire. Un méchant, bien sûr. Mais ce n'est pas le plus important.'
Rize pensait ainsi en regardant le jeune homme mettre un genou à terre, prendre la main de Venera et la baiser doucement.
« C'est un honneur de te revoir, ma princesse bien-aimée », dit-il avec un sourire chaleureux, les yeux remplis d'amour. Quiconque l'aurait vu aurait été ému par la sincérité de ses sentiments et de ses paroles. Tout le monde, sauf deux personnes.
Rize regardait la scène d'un œil froid. 'C'est aussi le futur fiancé de Venera.'