« Hm ? » Venera parut perplexe en examinant l'objet qu'elle tenait. C'était une petite boîte enveloppée de papier coloré. Il lui fallut une seconde pour comprendre ce que c'était, puis ses yeux s'écarquillèrent. « Un cadeau ? »
« Haha, ouais », répondit Rize avec un sourire gêné. « Ce n'est pas grand-chose, mais je me suis dit que l'occasion méritait un cadeau. »
« Tu... » Venera resta un instant sans savoir quoi dire, les yeux fixés sur la boîte. Elle avait déjà reçu des cadeaux, mais il s'agissait surtout de présents de nobles qui cherchaient à gagner ses faveurs et à paraître amicaux. C'étaient des cadeaux luxueux, apportés en grande pompe, et ils n'avaient jamais vraiment touché Venera : elle s'en moquait, et elle connaissait les véritables intentions cachées derrière.
En comparaison, Rize lui avait offert une petite boîte. Rien de plus. Et pourtant, elle resta un instant sans savoir quoi dire.
« Allez, ouvre-la », dit Rize.
« D-d'accord. » Venera hésita une seconde avant de tirer sur le papier. À l'intérieur, elle trouva un bel écrin bleu orné d'une étoile dorée gravée sur le couvercle. « Qu'est-ce que c'est, Rize ? »
« Regarde par toi-même », dit Rize en posant la main sur le rebord du balcon, tandis qu'il regardait Venera ouvrir lentement l'écrin.
Une seconde plus tard, elle découvrit ce qu'il contenait, et ses yeux s'écarquillèrent. Elle se figea sur place, les lèvres à peine entrouvertes.
« C'est... », murmura-t-elle en sortant l'objet. C'était un collier. Il avait une belle chaîne en argent, et au bout pendait une fascinante étoile bleue taillée dans une sorte de pierre précieuse. Elle brillait vivement au clair de lune, ce qui lui donnait un aspect éthéré que Venera n'avait jamais vu.
« En fait, ça fait un moment que je réfléchissais à ce cadeau. Le problème, c'était : qu'est-ce que je pouvais bien offrir à quelqu'un qui peut obtenir tout ce qu'il veut ? Je savais qu'acheter un truc hors de prix ne suffirait pas. Alors j'ai choisi quelque chose de plus... sentimental », expliqua Rize d'un ton un peu nerveux. « J'ai fait pas mal de boutiques et d'étals avant de tomber sur ce collier. Je ne sais pas pourquoi, mais il m'a plu, alors je l'ai acheté. »
« ... »
La jeune fille ne dit pas un mot. Elle fixait simplement le collier comme si plus rien d'autre n'existait autour d'elle. Rize, gagné par la nervosité, toussota.
« Euh, il ne te plaît pas ? » demanda-t-il. « Maintenant que j'y pense, tu as sûrement des bijoux bien plus beaux que ce truc. Enfin, ce n'est pas la merveille du siècle, hahaha... »
« Rize. »
« Hein ? »
En entendant Venera prononcer son nom, il tressaillit. Elle ne l'avait pas dit comme d'habitude.
'Merde, j'ai vraiment tout gâché.' Rize serra les dents et ferma les yeux, prêt à l'entendre refuser le cadeau. Mais à ce moment-là, il entendit Venera émettre un petit son.
« Hm ? » En rouvrant les yeux, il resta saisi par ce qu'il vit.
Venera arborait le sourire le plus lumineux et le plus doux qu'il ait jamais vu de sa vie. Rien à voir avec tous les sourires qu'elle lui avait adressés jusque-là. Il paraissait sincère, chaleureux, ému. Elle souleva lentement le collier et le pressa contre sa poitrine.
« Merci », dit-elle. « J'en prendrai bien soin... Il est vraiment magnifique. »
Le garçon resta sans voix pendant un bon moment. Voir un tel sourire sur le visage d'une personne aussi belle que Venera, personne au monde n'aurait pu y résister. Les gens n'arrivaient déjà pas à soutenir son regard quand elle avait l'air froide et distante, alors quand elle affichait le plus joli sourire du monde...
« Euh, hahahaha, c'est vrai ? Enfin, ce n'est pas si important », dit Rize, nerveux. 'C'est quoi, ce sourire ?! Bon sang, je n'étais pas prêt pour cette réaction !'
« C'est le plus joli collier que j'aie jamais vu », dit-elle. « Et il a l'air assez cher, en plus. Combien il t'a coûté ? »
« Haha, ce n'est vraiment rien. Je l'ai payé avec mon propre argent. Le palais me paie bien », dit Rize. 'Mais il m'a coûté pas mal, quand même. Presque 20 000 gil.'
« Tu n'aurais vraiment pas dû... », dit Venera. « Mais merci, merci beaucoup. C'est la plus belle chose qu'on ait jamais faite pour moi. »
Rize ne put que lui sourire. « Avec plaisir, et... joyeux anniversaire. »
« ... » Venera hocha la tête. « Tu es en train de me dire que je vieillis ? »
« Hein ?! Non ! Je voulais dire... Comme c'est ton anniversaire aujourd'hui, c'est juste une façon de di... »
« Je plaisante, idiot », dit-elle en riant.
« Tss. Mets-le, va », dit Rize en levant les yeux au ciel. Puis il regarda Venera ramener ses cheveux vers l'avant pour attacher le collier autour de son cou. « Attends, laisse-moi faire. »
« Hm ? Merci. » Elle acquiesça et se retourna.
Rize prit le collier et le passa autour de son cou en écartant ses cheveux argentés. Au clair de lune, ses cheveux semblaient scintiller plus encore que la chaîne elle-même. Dans le silence de la nuit, Rize referma le fermoir du collier sur sa nuque, puis remit ses cheveux en place.
« Et voilà, parfait », dit-il avec un sourire. « Il te va très bien. »
Venera baissa les yeux sur le collier, puis hocha la tête. « Moi aussi, je l'adore. Je ferai en sorte de toujours le porter. »
« Euh, tu n'es vraiment pas obligée, tu sa... »
« Je le porterai toujours », répéta Venera d'un ton très sérieux, qui fit acquiescer le garçon. « Enfin, si tu y tiens. »
« Maintenant, je m'en veux de ne pas t'avoir offert de cadeau d'anniversaire quand tu t'es éveillé », dit Venera. « Je vais réfléchir à quelque chose à t'offrir en retour. »
« Ce n'est vraiment rien, je ne savais même pas quand tombait mon anniversaire. C'est juste arrivé au pire et au meilleur moment possible. »
« Peu importe, tu mérites quand même un cadeau. »
Tout en parlant, Venera jouait instinctivement avec le collier entre ses doigts. Elle ne semblait pas s'en rendre compte, mais cela fit tout de même sourire doucement Rize.
« Dis, Venera... », dit-il.
« Mhm ? »
« Pff, j'ai quelque chose à te dire. »
Le petit sourire de Rize s'effaça lentement, ce qui fit plisser les yeux à Venera.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est... à propos de l'avenir », dit-il. « Depuis quelque temps, je fais des cauchemars qui reviennent sans arrêt. »
« Des cauchemars ? »
« Mhm, presque toutes les nuits. Je me retrouve allongé dans un endroit sombre et vide, incapable de bouger, et puis ce que je ne peux décrire que comme du sang commence à remplir l'endroit jusqu'à m'y noyer. »
Rien que de prononcer ces mots, Rize sentit une douleur lui serrer le cœur. Il détestait ces rêves, même s'il les avait déjà faits un nombre incalculable de fois.
« Ça a l'air horrible... »
« Ça va. Mais chaque fois que je me réveille, j'ai toujours ce sentiment que... il va arriver des choses graves. Des choses vraiment graves », dit-il en regardant la ville au loin. « Des choses qui vont changer nos vies pour toujours. »
« ... »
« Je mentirais si je te disais que ça ne m'inquiète pas. Mon instinct ne se trompe presque jamais. C'est pour ça que je veux que tu retiennes ceci... »
« ... »
« S'il m'arrive quelque chose de grave, à moi ou à n'importe qui autour de toi, pense toujours à toi d'abord. Échappe-toi, cours, fraie-toi un chemin en combattant, peu importe. Protège-toi, c'est tout », dit-il en serrant les poings. « Je ne veux pas te voir connaître un mauvais sort. »