Dès lors, les jours défilèrent vite, l'un après l'autre, comme un éclair devant les yeux. Pendant ce temps, Rize s'entraîna tous les jours, travailla son escrime et parvint à bien maîtriser son Don.
Chaque jour, il sortait chasser pendant des heures et gagnait en force avant de rentrer travailler. Après le gros bond initial, sa progression marqua un peu le pas : plus il devenait fort, plus il lui était difficile de le devenir davantage. Il lui fallait tuer des monstres plus puissants, et pour croiser ce genre de créatures dans la nature, il devait s'enfoncer beaucoup plus loin dans la forêt. C'était une chose qu'il ne pouvait pas encore se permettre, à cause de la nature de son travail.
Il devait être rentré l'après-midi, sinon il risquait d'être renvoyé. Si le garde du corps de la princesse n'était pas là pour être, eh bien... le garde du corps de la princesse, à quoi bon sa présence ?
Pourtant, tout bien considéré, malgré toutes ces restrictions, Rize devint nettement plus fort. Il réussit à pousser son Rang à près de 60 %, avec 40 % restants avant de passer au rang supérieur. Faim Sans Fin atteignit le chiffre stupéfiant de 70 %. Sa fidèle matière noire était devenue bien plus intelligente, et l'utiliser lui pesait beaucoup moins sur le cerveau.
Elle apprenait de leurs combats et de leurs entraînements constants, et commençait à comprendre ses tâches de façon plus complexe.
Quant à la Lame de Colère, elle atteignit elle aussi un confortable 50 %. Pour ses statistiques, toutes avoisinaient les 35 points, ce qui le rendait presque 3,5 fois plus fort qu'un humain moyen.
Pour l'invasion, le travail se poursuivait conformément au plan. Le roi annonça que l'opération débuterait bientôt et que des équipes avaient déjà été envoyées en reconnaissance. Venera gardait un œil sur la situation, si bien que Rize avait lui aussi une idée de la façon dont les choses avançaient, ce à quoi personne d'autre n'avait accès.
La ville bouillonnait de débats, et les gens décortiquaient le discours mot à mot. Personne ne savait ce qu'il était advenu de ces étranges humains robotiques, ni ce qu'ils avaient dit au roi.
Cependant, ce que Rize attendait le plus, en dehors de tout cela, était autre chose. Au même moment, l'attention de la ville se détourna de la guerre pour se porter sur le grand événement qui occupait le monde entier.
La cérémonie d'Éveil de Venera.
Cet événement, Rize l'attendait patiemment. Pas seulement à cause de son importance dans l'histoire, mais aussi parce qu'il avait tout simplement hâte de voir Venera obtenir enfin ses pouvoirs.
Il était la seule personne au monde à savoir à quel point Venera deviendrait puissante. Ce n'était pas exagéré de dire qu'il allait assister à la naissance d'une Déesse.
Aussi, même absorbé par tant d'autres choses, il avait affiché la date de la cérémonie sur son mur.
Quelques jours avant l'événement, les préparatifs commencèrent et, comme pour Kane, de nombreux nobles furent invités à la cérémonie.
Tout était prêt pour l'Éveil le plus important du monde... ou peut-être le deuxième plus important.
***
« Tu as vraiment l'air de t'amuser comme une folle, Venera », dit Rize en regardant la princesse avec un petit sourire.
« Et toi, tu as l'air très pressé de te faire mettre dehors », répliqua Venera en ajustant sa tenue devant le miroir.
Ce n'était pas la première fois que Rize entrait dans la chambre de Venera, qui tenait plus d'un appartement entier que d'une chambre. Elle y avait tout ce dont elle avait besoin et plus encore : une piscine intérieure, un jacuzzi et un balcon qui surplombait toute la ville. C'était l'endroit le plus luxueux où Rize ait mis les pieds de sa vie.
'Je n'arrive toujours pas à m'habituer à cet endroit, peu importe combien de fois j'y entre.' Il se rappela sa réaction la première fois qu'il y était entré, quelques semaines plus tôt.
« Je jure que je serai sage », dit Rize en levant les mains en signe de reddition. « Mais sérieusement, comment tu te sens ? »
« ... » Venera le regarda dans le reflet du miroir. « Agacée. C'est une perte de temps. »
« Tu crois ? Enfin, c'est ton grand jour, Venera. Tu vas enfin t'éveiller », dit Rize. « Moi, je suis tout excité. »
« Hm ? » Venera se retourna et le regarda d'un air espiègle. « Et pourquoi es-tu excité ? »
« Parce que je n'aurai enfin plus à m'inquiéter pour toi ? »
Venera saisit aussitôt le flacon de parfum, prête à le lui lancer.
« Je plaisante ! Je plaisante ! » s'écria Rize en se protégeant le visage. « Non, sérieusement, je le pense... Je suis content que le moment soit enfin venu. J'ai le sentiment que tu vas être une éveillée très puissante, Venera. »
Venera le regarda un instant avant de détourner les yeux. « On verra... J'espère que je serai assez forte, sinon ce serait tragique. »
« À ton ton, ça n'a pas l'air si tragique que ça. »
« Eh bien, ça ne dépend pas de moi, alors inutile de s'inquiéter. Advienne que pourra », expliqua Venera avec un haussement d'épaules.
« C'est une très belle façon de voir les choses. À ton avis, comment va se passer la fête aujourd'hui ? »
« Bien plus intéressante que celle de mon frère... Ça, c'est sûr. »
« À cause des familles nobles ? »
« Oui... Cette cérémonie ne me concerne pas vraiment. Ce n'est qu'une façade pour ce qui va réellement se passer », expliqua Venera. « Depuis l'annonce de la guerre, aucune famille noble n'a donné son avis. Beaucoup pensent qu'elles préféreraient ne pas s'y joindre, et d'autres qu'elles s'opposent directement au roi. »
« Je me demande ce qu'elles pensent vraiment de tout ça. »
« Elles ont intérêt à s'y joindre, puisqu'elles auront leur part du gâteau. Mais elles se méfient naturellement des chances de succès. Contrairement à l'armée, que commande mon père, les familles nobles disposent d'une plus grande liberté. Elles sont là pour en discuter, et elles se servent de mon Éveil comme façade pour cacher leurs intentions. »
« Ça se tient... », répondit Rize en croisant les bras. « Alors tu t'attends à ce que toutes les familles nobles acceptent d'entrer en guerre ? »
« Peut-être. Mais je pense qu'il y en aura quand même quelques-unes pour s'y opposer. Après tout, si la guerre échoue, non seulement elles perdront beaucoup d'argent, mais elles perdront aussi leur emprise à l'étranger. »
'Beaucoup de ces familles nobles possèdent d'immenses conglomérats commerciaux dans toutes sortes de domaines. Si elles les perdent, ce serait un désastre pour elles.'
« Ce sera très intéressant à voir, bien plus intéressant que mon Éveil », ajouta Venera en regardant enfin Rize.
À cet instant, on frappa à la porte.
« Votre Altesse, êtes-vous prête ? »
« J'arrive dans un instant », dit-elle. « Allons-y. »
« Oui, madame... », dit Rize en se décollant du mur pour se diriger vers la porte. Mais à ce moment-là, Venera l'arrêta.
« Attends. »
« Hm ? »
« Ton nœud papillon. Il n'est pas bien ajusté. »
« Où ça ? » demanda Rize en baissant les yeux.
« Ne bouge pas, je vais te l'arranger. »
Venera l'attira alors vers elle, saisit le nœud papillon, le remit en place puis le resserra autour de son cou. Rize la regardait faire, ébahi, quand elle hocha la tête.
« C'est mieux comme ça. »