Quand le soleil fut haut dans le ciel, Geralt arrêta enfin Rize. « Assez. Tu peux manger quelque chose et te reposer pour l'instant. »
À l'instant où Rize l'entendit, il s'effondra au sol, complètement épuisé. Sa main était dans un état lamentable. Les jointures étaient à vif, la chair visible, et le sang séché sur sa peau lui donnait un aspect maladif et desséché. Geralt le vit, soupira, se détourna et sortit quelque chose de nulle part.
« Tiens, bois ça », dit-il. « Potion de soin de rang 4. »
« De rang 4 ? » demanda Rize d'un air épuisé. « Ce n'est pas très cher, monsieur ? »
« Tu ne peux pas te battre avec une main dans cet état. Allez, bois. »
'J'oublie que cet homme appartient au plus puissant empire du monde. Ils ont de l'argent et des ressources à l'infini. Cette potion de rang 4 coûte cher pour le commun des mortels, mais pour eux ? Ils en ont pour ainsi dire une réserve inépuisable.'
En soupirant, Rize attrapa la potion et la but d'un trait. Elle avait un goût frais et mentholé qui se mit instantanément à soigner son corps. Là où une potion de récupération vise surtout à restaurer l'endurance et à remettre sur pied un corps épuisé, une potion de soin vise surtout à refermer les plaies et les blessures. Les deux sont nécessaires, dans des situations différentes.
Rize savoura la sensation de sa main qui guérissait : l'engourdissement disparut, le saignement s'arrêta, puis la blessure se referma en temps réel. En quelques minutes, elle était presque entièrement remise.
Après quoi Rize se releva et étira son corps courbatu.
« Nous reprendrons ce soir, quand tu te seras reposé comme il faut. »
« Oui, monsieur. »
Rize rentra pour trouver son repas déjà prêt. Geralt était chargé de le nourrir, si bien qu'il trouvait toujours son repas servi, et tous étaient plutôt savoureux malgré leur grande sobriété.
Après avoir englouti son assiette, il gagna enfin sa chambre et s'allongea sur son lit, pour s'endormir dans l'instant. Geralt lui imposait une sieste quotidienne pour accélérer sa récupération. Tout dans sa vie paraissait si mesuré et si serré qu'il avait l'impression d'être un automate suivant un tracé fixé d'avance.
Chose étrange, pourtant, Rize se sentait plutôt bien. Il remarquait à quel point il se renforçait. Il devenait plus rapide, plus fort, plus attentif, meilleur en général. Le progrès était étonnamment grisant, et cela ne faisait que le motiver davantage à mesure que le temps passait.
Il savait que ce n'était qu'un début et que les épreuves allaient devenir très rudes. Geralt lui avait dit qu'il commençait à peine et que les choses allaient empirer, bien plus qu'il ne l'imaginait. Rize ne voulait pas y penser et décida de traiter les problèmes un par un.
◈◈◈
'Un mois plus tard.'
« Trop lent, Rize ! Tu dois prévoir la trajectoire d'attaque de ton ennemi et agir en conséquence ! »
« Cling ! Cling ! »
Geralt fit tourner son épée de bois et croisa le fer avec Rize. Celui-ci serrait les dents en balançant son épée de gauche à droite, attaquant sans relâche. Ses mouvements étaient d'une rapidité effrayante pour un enfant de son âge. Il paraissait aussi fort averti dans ses déplacements, cherchant les failles et les points faibles de Geralt. Une chose qu'il savait impossible.
Depuis un mois environ, Rize s'entraînait à toutes les formes d'arts martiaux et à toutes les armes, en plus de son travail physique. Sa journée entière n'était plus que de l'entraînement, et ses heures de repos avaient un peu diminué. Physique le matin, arts martiaux l'après-midi, escrime et autres armes le soir.
Une routine aussi brutale briserait n'importe qui. Pourtant, chose étrange, Rize se découvrait florissant dans cette atmosphère. Il absorbait le savoir avec voracité, s'adaptait, apprenait, progressait.
En un mois à peine, il était passé d'un garçon ignorant à un combattant riche de connaissances. Il était certain de pouvoir tenir tête à un homme ordinaire, ce qui était déjà terrifiant pour un gamin de sept ans qui n'avait même pas encore éveillé son essence.
« Haa ! »
« Cling ! »
Rize porta un estoc en se déportant sur le côté. Mais Geralt le dévia sans peine et le repoussa de plusieurs pas.
« Tu ne dois pas montrer tes intentions dans tes yeux. Tes ennemis saisiront l'indice et contreront tes attaques. Tu mourras, et Son Altesse avec toi. C'est ce que tu veux, hein ? »
« ... » Rize respirait lourdement en s'essuyant le front. 'Je me moque qu'elle meure ou qu'elle pourrisse en enfer, vieil homme. Je veux juste devenir fort et survivre par moi-même', jura-t-il intérieurement.
« Allez, montre-moi ce dont tu es capable ! »
Les mots échauffèrent Rize, déjà frustré de ne jamais parvenir à percer l'impénétrable défense de Geralt. Il brandit donc son épée et attaqua de nouveau.
Le bruit de leurs lames qui s'entrechoquaient résonna dans la forêt sombre.
Pendant des heures, Rize ne cessa de travailler son escrime. Il en vint à connaître les mouvements par cœur et à pouvoir les exécuter les yeux fermés. Mais son objectif était d'atteindre un degré de maîtrise qui lui rendrait ces gestes aussi naturels que de respirer.
Il savait que cela exigeait de longues heures de pratique et de dévouement, mais il sentait qu'il s'en approchait. Il ignorait s'il allait vite ou lentement, mais il se savait au seuil de ce but.
« Haa... Haa... Haa... »
« C'est fini pour aujourd'hui », dit Geralt en posant son épée de côté. « Rentre, douche-toi et repose-toi. »
« Oui... monsieur... » dit Rize d'un ton froid en se relevant avec lassitude pour rentrer. Après sa douche, il se planta devant le miroir. Il fut saisi de voir à quel point il avait changé. Il était un peu plus grand, son corps était plus dessiné, et il avait tout bonnement l'air... différent.
Ses yeux paresseux et faibles s'effaçaient peu à peu, et il ne s'en était même pas aperçu jusque-là. Il sentait le faible Ethan disparaître en lui. Du moins le croyait-il.
« Mon nouveau visage me plaît vraiment. Être aussi beau va sûrement m'aider », dit-il en se touchant la mâchoire. « Je me demande si je pourrais en tirer parti, haha... Rize était bien trop bête pour le faire : il a une arme aussi redoutable et il ne s'en servait pas. »
Là-dessus, il se changea et gagna sa chambre. Allongé, il s'endormit presque aussitôt, épuisé.
D'ordinaire, Rize était assommé pour la nuit entière jusqu'au réveil matinal et à la reprise de l'entraînement. Cette nuit-là, pourtant, il se réveilla au milieu de la nuit, assoiffé.
« Mmm... » En se frottant les yeux, il sortit de sa chambre d'un pas mal assuré pour aller boire. Tandis qu'il traversait les couloirs de la cabane, son regard tomba sur une silhouette debout près de la fenêtre. La lune y jetait sa lumière et la rendait à peine visible.
« Geralt ? » murmura-t-il en reconnaissant le vieil homme qui fixait le lointain. Intrigué, il descendit l'escalier et s'approcha.
Il remarqua que l'homme tenait une tasse à la main, avec un liquide quelconque dedans.
« Pourquoi es-tu debout à cette heure ? » demanda Geralt sans le regarder.
« J'allais... chercher de l'eau. »
« Hm. » Geralt hocha faiblement la tête avant de boire une gorgée.
« ... » Rize resta planté là, mal à l'aise, à observer l'homme. Il sentait qu'il avait quelque chose en tête.
'Cet homme ne montre presque jamais la moindre émotion... Je me demande ce qui le tracasse', songea Rize. 'Mais cela ne me regarde pas... du moins je crois.'
Comme il se détournait pour repartir, Geralt l'appela.
« Viens ici, petit », dit Geralt. « J'ai quelque chose à te dire. »
« ... » Rize se retourna, un peu perplexe. Puis il s'approcha de l'homme. Son visage dans l'ombre donnait à son air déjà grave quelque chose de plus menaçant encore.
« De quoi s'agit-il ? »
« Hmm. » Il soupira en faisant tourner la boisson dans sa tasse. « Tu es encore un enfant, Rize. Tu es loin d'être prêt pour ce monde. Il est bien trop cruel et bien trop brutal. Prépare-toi à voir du sang partout où tu iras. C'est pour cela que je répète toujours que ta mission de protéger la princesse est le sens même de ta vie. D'innombrables gens seraient prêts à tout pour s'emparer d'elle, simplement pour atteindre son estimé père, Sa Majesté le roi. »
« ... »
« Les choses sont calmes en ce moment, mais tout cela n'est qu'une façade. Dans quelques années, le monde entier basculera... Quand cela arrivera, tu devras être là pour la princesse et la protéger... La garder en vie, car elle porte les clés de la paix. » Il finit par regarder Rize d'un œil calme. « Ce n'est pas exagéré de dire que je te prépare à sauver le monde, Rize. »
« ... »
Le garçon en resta complètement sans voix. Les paroles de Geralt le frappèrent durement et lui firent prendre conscience. Tout ce mois, il n'avait fait que s'entraîner, manger et dormir. Il ne s'était pas laissé le temps de comprendre que ce monde était désormais sa réalité. C'était son monde.
Ce n'était plus un roman ni une fiction : c'était la vie réelle. Il pouvait vraiment mourir, il pouvait être blessé, il pouvait souffrir. Tout serait aussi réel que possible.
'Je sais, Geralt... J'ai déjà vu l'avenir', songea-t-il. 'Ce monde va changer. Mais... ta princesse, je ne m'en suis jamais vraiment soucié. Qu'elle meure ou qu'elle survive n'a aucun sens pour moi. Ma seule préoccupation, c'est ma survie et ma vie. Rien d'autre.'