Ethan se releva lentement et regarda Geralt. « Merci. »
Geralt hocha la tête, puis tourna les talons et regagna son siège. Ethan le suivit en silence. Une fois assis, l'homme se tourna vers lui.
« Maintenant, mets-toi au sol et fais autant de pompes que ton corps te le permet. »
« ... » Ethan baissa les yeux avec un frisson. 'Des pompes... Ça me rappelle de très mauvais souvenirs...'
La dernière fois qu'Ethan avait essayé d'en faire, c'était en cours de sport, au lycée, et il n'avait pas réussi à en boucler une seule. Toute la classe s'était moquée de lui, y compris la fille la plus en vue de l'établissement, dont il était amoureux. Il lui en était resté un traumatisme profond qui lui avait fait détester l'entraînement et l'effort physique en général.
Seulement, les choses étaient évidemment tout autres aujourd'hui. Il était plus jeune, plus athlétique même pour un enfant, et bien plus léger. Il en était capable. Il déglutit, se mit au sol et prit une profonde inspiration avant de tenter la première.
'Hng... Tiens ?' Il fut surpris de la trouver si facile. Il ne s'aperçut même pas qu'il en enchaînait déjà une deuxième. Puis une troisième, puis encore une autre. Il continua sans fin, et avant de s'en rendre compte, il avait passé la dizaine sans ralentir.
Mais bien vite, ses bras faiblirent à chaque poussée, jusqu'à ce qu'il tremble de la tête aux pieds en atteignant la vingtième.
« Continue, il t'en faut au moins vingt-cinq », dit Geralt, qui l'observait de près.
« Hng... Bon sang... Rah... » jura-t-il en essayant d'en ajouter une. Mais Ethan perdit toutes ses forces et s'effondra au sol, le souffle court, à la vingt-troisième. Il leva les yeux vers Geralt, dont le visage restait froid.
'Merde, je n'ai pas atteint son chiffre.' Il jura intérieurement en se relevant. « Je suis désolé, monsieur... »
« Hm, ce n'est rien. C'est ton premier jour. J'ai besoin que tu sois discipliné et concentré. C'est là ton but, et tu l'atteindras tant que tu suivras mes instructions, c'est compris ? »
« ... » Ethan hocha faiblement la tête. 'Si seulement tu me traitais comme le gamin de six ans que je suis, vieux fou !' hurla-t-il intérieurement.
Cela dit, connaissant Geralt par le livre, Ethan était certain que cet entraînement ne ferait que devenir plus brutal de jour en jour. C'est alors qu'il comprit qu'il était vraiment coincé ici... Si tout cela n'était pas un rêve, alors il s'était bel et bien réincarné, et il resterait dans ce corps jusqu'à sa mort.
'C'est complètement absurde. Bon sang, qu'est-ce que je suis censé faire ? Et si je...' Il commençait à paniquer intérieurement. Mais c'est à cet instant qu'il se ravisa. Pourquoi paniquait-il, au juste ? N'était-ce pas exactement ce qu'il avait souhaité ?
N'avait-il pas rêvé d'un nouveau départ ailleurs ? D'un endroit où personne ne le connaîtrait ?
C'était la solution parfaite. Un nouveau départ, dans le corps du méchant que tout le monde détestait et pour lequel il avait de la sympathie.
'Je connais l'histoire, et je sais comment les choses vont tourner. Je pourrais changer le destin de Rize et lui faire vivre une vie meilleure. Je pourrais le faire réussir !' songea-t-il en regardant sa main. Soudain, la détermination et la motivation qu'il avait toujours désirées lui revinrent.
Il avait enfin une seconde chance. De défaire toutes les erreurs commises et de devenir celui qu'il avait toujours voulu être. Il voulait oublier complètement son passé... Oublier Ethan, ce raté d'Ethan.
'Je ne suis plus Ethan... Désormais... je suis Rize.' Son regard se durcit tandis qu'il serrait le poing et fixait Geralt.
Une semaine passa assez vite. Rize y connut ce qu'il ne pouvait qualifier que d'entraînement le plus infernal de sa vie. L'intensité pure de ce qu'il endura n'avait rien de moins que brutal.
Des heures durant, chaque jour, il courait, faisait des pompes, des abdominaux et tous les autres exercices imaginables jusqu'à l'épuisement complet, au point qu'il lui fallait une potion pour tenir encore. Les trois premiers jours furent particulièrement rudes : Rize finissait par vomir et souffrait de courbatures toute la nuit.
Cependant, de jour en jour, il sentait sa force, sa vitesse, son endurance et tout le reste progresser rapidement. La raison principale en était que les corps, dans ce monde, étaient naturellement bien supérieurs à ceux de son monde d'origine. Cela tenait à l'Essence présente dans l'air, que l'on absorbe naturellement en grandissant et qui améliore considérablement les capacités.
Sa vie se résumant désormais à l'entraînement, aux repas et au repos, Rize constatait ses progrès en temps réel. Il ne parvenait autrefois qu'à boucler quelques dizaines de tours autour de la maison ; ce nombre montait régulièrement.
Son record de pompes doubla en une semaine, et il survivait plus longtemps à l'entraînement infernal. Sur quoi Geralt en augmentait encore l'intensité et le rendait de nouveau brutal.
À la fin de cette semaine, Rize avait l'impression d'avoir pris dix ans.
Le matin du huitième jour, Rize se leva tôt, se doucha et mangea le petit déjeuner préparé par Geralt avant de sortir pour l'entraînement habituel... Du moins le croyait-il.
Il trouva Geralt qui l'attendait au milieu du terrain. L'homme le fixa quelques secondes, et Rize ne comprit pas pourquoi il ne lui ordonnait pas de commencer à courir, comme d'ordinaire.
« Aujourd'hui, nous allons poser les bases de la partie la plus déterminante de ton entraînement... Le combat », dit Geralt. « Je vais t'enseigner toutes les formes de combat que je connais, et toutes les armes qu'il te faudra apprendre. »
« Ah ? Déjà ? » Rize haussa un sourcil. « Je suis prêt, alors ? »
« Loin de là », répondit Geralt, réduisant à néant tous ses espoirs. « Tu poseras tes fondations en avançant. Ce n'est que la première étape. »
Puis il s'écarta pour découvrir ce qui ressemblait à un mannequin d'entraînement en bois.
« Nous commencerons par apprendre à frapper correctement. » Il se plaça devant le mannequin, puis, d'un geste vif, décocha un coup de poing précis qui ébranla toute la structure dans un grand bruit. C'était rapide et pourtant d'une exactitude redoutable, fruit évident de longues années de pratique.
Puis il frappa encore, et encore, la posture parfaite, le regard concentré.
'Ouah, cette technique. Comment fait-il ? Son poing part droit comme une flèche.' songea Rize.
« Alors, la clé, c'est de tenir ta posture et de faire passer l'énergie à travers ton corps jusque dans le poing », dit Geralt en exécutant un coup au ralenti pour la démonstration, expliquant chaque détail à Rize. Celui-ci écouta attentivement et mémorisa chacun de ses mots. L'une de ses rares qualités était sa capacité à apprendre vite quand il s'y mettait de tout son cœur.
Il avait une très bonne mémoire et un esprit qui visualisait plutôt bien les choses.
« Allez, essaie », dit Geralt en tapotant le mannequin. Rize hocha la tête et s'avança. Planté devant lui, il prit la posture de Geralt... Puis.
Bang !
« Aïe ! » Il frappa le mannequin, et une douleur vive lui traversa les jointures.
« Ton coup était très faible et très lent. Et tu as cassé ton élan. Recommence », dit Geralt.
En secouant la main, Rize acquiesça et recula pour reprendre la posture.
Bang !
« Aïe ! » jura-t-il en sentant une douleur plus vive encore lui parcourir les os. 'Ça fait mal ! Qui a décidé que frapper du bois dur à mains nues était une bonne idée ? Mes doigts sont en enfer !' hurla-t-il intérieurement.
« Recommence ! Tu n'as pas frappé assez fort, et tu as encore cassé ton élan. »
« Mais, monsieur... »
« Mais quoi ? Tu vas me dire que ça fait mal ? » demanda Geralt. « Ça va faire mal, à chaque fois... Jusqu'à ce que ça ne fasse plus mal. C'est ainsi qu'on apprend : on essaie, on échoue, on souffre, et on finit par comprendre. La princesse n'a que faire de tes faiblesses. »
« ... » Rize le fixa froidement avant de serrer les dents. 'D'accord, vieille bourrique. Tu l'auras voulu.'
Agacé par ce qu'il venait d'entendre, il reprit la posture.
Bang !
« Allez, recommence ! »
Bang !
« Encore ! »
Bang !
Rize continua de frapper le mannequin de bois, encore et encore et encore, pendant longtemps. Chaque fois, Geralt lui demandait de recommencer et corrigeait un détail. C'était extrêmement douloureux, et à un certain moment du sang apparut sur le bois. Pourtant, Rize ne dit plus un mot et continua. Ses mains ruisselaient de sang et lui paraissaient engourdies. Son corps était trempé de sueur de la tête aux pieds, et sa respiration était rapide et irrégulière.
'Voilà donc pourquoi cette ordure... m'a fait travailler l'endurance comme un damné... Et avec le recul, c'est encore loin de suffire. C'est brutal !' Il expira, épuisé.
Pendant des heures, il ne fit que frapper le mannequin de toute sa concentration.
Cependant, ce que Rize ne remarquait pas et ce que Geralt, lui, voyait, était tout autre. L'homme restait assis à observer, les yeux plissés.
'Sa capacité d'apprentissage et d'adaptation est impressionnante. Il ne lui a fallu que quelques heures pour presque maîtriser la technique.'
À chaque tentative, Geralt voyait le progrès en temps réel, et cela le fascinait. Il avait décelé le potentiel du gamin en le trouvant, mais il ne l'avait jamais cru aussi prodigieux.
Rize absorbait littéralement son savoir comme une éponge sèche.
Bang ! Bang ! Bang !
Les coups gagnèrent en force et en netteté au fil des heures. En même temps, la frustration et la colère de Rize passaient dans ses poings, qui se firent plus agressifs et plus violents. Le sang et les échardes lui faisaient terriblement mal aux mains, mais il serrait simplement les dents pour tenir.
'Je vais te montrer ce dont je suis capable, vieille ordure !'
Bang !