« Rob vous donnera le reste des détails. » dit le roi d'un ton calme. « Je suivrai vos progrès avec grand intérêt. »
Rize s'agenouilla et s'inclina respectueusement avant de prendre congé sur un rythme pressé. En refermant la porte derrière lui, il trouva Rob qui l'attendait dehors.
« Alors, comment ça s'est passé ? »
« ... J'ai obtenu le poste, on peut le dire. »
« Félicitations ! C'est formidable, Sir Rize ! » s'exclama Rob. « Je suis sincèrement heureux pour vous. »
« Merci, haha, » répondit Rize avec un sourire en coin. 'Bon, pas que je ne sois pas dans un pétrin, mais... Autant fêter la fin de la première étape. Ce qui arrivera plus tard, c'est le problème du Rize du futur. En tout cas, j'ai encore du temps avant le test d'entrée à l'académie. Il commence toujours le 31 décembre. Soit dans deux mois.'
Rize savait que s'inquiéter pour un test qui n'avait pas encore lieu était un problème en soi. Il possédait un avantage que personne d'autre n'avait ; il connaissait le contenu de l'épreuve, il pouvait donc s'y préparer.
Il avait de très bonnes chances de la réussir et d'intégrer la classe SP.
« C'est une bonne chose. Maintenant, suivez-moi, je vais vous donner les détails. » dit Rob. « Nous avons beaucoup à faire. »
« ... Mouais... »
Rize eut soudain l'impression qu'oublier son problème était un choix plutôt sage. La journée ne faisait que commencer à s'annoncer chargée.
***
Dans les heures qui suivirent, Rize arpenta tout le palais avec Rob. Il lui fit visiter tous les endroits qu'il devait connaître. En tant que garde du corps de la princesse, il devait maîtriser l'intérieur de chaque lieu où elle pourrait se trouver.
Il s'avéra que le palais était encore plus vaste que Rize n'aurait pu l'imaginer. On pouvait dire sans exagérer que chaque étage constituait une ville miniature à lui seul. Chaque niveau possédait son propre écosystème, ses habitants qui y travaillaient et vivaient, et d'innombrables pièces.
Rize parvint néanmoins à saisir la disposition des lieux et à mémoriser tous les couloirs et passages dont il aurait besoin. Rob le conduisit ensuite dans son bureau, où il lui fit un briefing sur son rôle de garde du corps, les points de vigilance et la conduite à tenir dans certains endroits précis.
La plupart de ces éléments, Rize les connaissait déjà, Geralt lui ayant tout enseigné. Cependant, Rob y ajouta des détails particuliers qui se révélèrent très utiles, et Rize put en prendre note.
Quand Rize eut terminé tout ce qu'il avait à faire, le soleil s'était déjà couché et le monde était plongé dans l'obscurité. Il put enfin regagner sa chambre pour se reposer.
Au moment où il franchit la porte, il s'effondra sur le lit, le visage enfoui dans l'oreiller. 'Putain... C'était encore plus épuisant que l'entraînement de Geralt. Je suis complètement lessivé.' pensa Rize en expirant longuement. « Des notes, encore des notes, et puis encore de l'apprentissage et des révisions. Il suffit que je la protège, non ?! Laissez-moi juste faire mon putain de boulot ! » grommela-t-il avant de se relever.
« En parlant d'elle, Venera n'est pas là aujourd'hui. Même Rob ne sait pas où elle est. Bon, la connaissant, elle est probablement à l'entraînement ou en train de faire quelque chose d'important. Cette fille ne se repose jamais. » marmonna Rize en se dirigeant vers la salle de bain pour prendre une douche.
Après une longue et bonne douche chaude, Rize quitta enfin la salle de bain, une serviette autour du cou. En traversant sa chambre, son regard tomba sur la fenêtre qui donnait sur le immense jardin du palais. Il était magnifiquement éclairé de lumières chaudes, lui conférant une atmosphère éthérée.
En regardant dehors, il distingua une silhouette au loin, assise sur l'un des nombreux bancs du jardin. Bien que d'autres employés s'affairaient çà et là, son regard fut immédiatement happé par cette personne qui lui semblait familière.
« Est-ce que c'est... ? » fronça Rize en s'approchant de la fenêtre pour scruter l'extérieur. Sa curiosité fut piquée au vif, et avant qu'il ne s'en rende compte, il quittait sa chambre pour sortir du palais.
Même la nuit, l'activité ne cesse jamais en ces lieux. Maintenir un endroit aussi magnifique est un travail 24/7 qui ne peut s'arrêter ne serait-ce qu'une minute.
Après avoir traversé le palais, Rize sortit dans le jardin et regarda à gauche et à droite. Aucune trace de la personne qu'il avait aperçue. Il arpenta donc le jardin, cherchant partout sans résultat.
« ... »
'Où sont-ils passés...' se gratta Rize la tête, perplexe, en s'asseyant sur le banc. 'Peut-être une autre personne et j'hallucine. Ça pourrait être un employé fatigué qui voulait se reposer un instant.'
« Bizarre... » marmonna-t-il.
« Qu'est-ce qui est bizarre ? »
« ...!! »
Soudain, Rize bondit sur place en entendant une douce voix féminine près de son oreille. Il adopta une posture de combat, le poing pointé vers la personne derrière lui. C'était un réflexe acquis à force de séjourner en forêt et d'affronter les abominations qui s'y cachent. Même endormi, le moindre bruit le réveillait instantanément.
Mais quand il vit le visage qui se tenait derrière lui, il resta figé. Il le reconnut sur l'instant, et comment en aurait-il été autrement ? C'était sans doute le visage le plus reconnaissable et mémorable au monde.
Les beaux cheveux blancs soyeux qui reflétaient faiblement la lumière, un visage d'une beauté qui coupe le souffle à quiconque le regarde. C'était Venera... Une Venera plus âgée. Au fil des années sans se voir, elle était devenue encore plus belle, ce que Rize n'aurait même pas cru possible.
Mais ce n'était pas seulement son visage ; l'aura qui l'entourait avait changé. Elle était bien plus mature, plus calme, avec une présence bien plus forte. C'était comme fixer la même personne, tout en ayant le sentiment qu'elle était très différente.
Rize en oublia ce qu'il allait dire pendant une seconde, jusqu'à ce que Venera brise enfin le silence.
« Vous alliez agresser votre employeur, Rize ? » demanda-t-elle d'un ton doux, taquin.
« ... » Il cligna des yeux plusieurs fois avant d'expirer. « Je n'oserais pas. Mon premier jour n'a même pas commencé. Ce serait dommage de perdre mon poste et ma tête avant même de commencer. »
« Hahaha. » Venera rit en sortant du jardin. « Désolée, je voulais vous faire peur. Je vous ai vu arriver et je me suis dit... Pourquoi ne pas rendre nos petites retrouvailles un peu plus intéressantes ? »
« C'est ça, votre définition d'intéressant ? » demanda Rize.
« C'était une tentative correcte. »
« ... » Rize exhala en souriant à Venera. « Cela fait un moment, Votre Altesse. »
« Venera. »
« ... Venera. Cela fait longtemps, Venera. »
« Bien. » Elle hocha la tête. « Cela fait longtemps en effet, Rize. Je vois que vous avez beaucoup changé et... que vous avez bien grandi. »
Avant, ils avaient la même taille, mais maintenant, Venera doit lever la tête pour regarder son visage. En même temps, elle était frappée par la beauté qu'il avait acquise. C'était déjà l'une des choses qu'elle avait remarquée avant, mais là... C'était un tout autre niveau.