« Tu veux t'asseoir maintenant ? » demanda Venera en s'installant sur le banc et en tapotant la place à côté d'elle. Rize la regarda, puis hocha la tête et s'assit près d'elle. Tous deux restèrent silencieux un moment avant que Venera ne brise enfin le silence.
« J'ai su par mon père que tu arriverais aujourd'hui. Je suis désolée, je n'ai pas pu t'accueillir personnellement. J'avais des trucs importants à faire. »
« Ouais, c'est bon. Rob s'est occupé de tout. » répondit Rize. « Il m'a appris tout ce que j'avais besoin de savoir. »
« Je vois… » répondit Venera sur un ton plutôt nostalgique, comme si quelque chose la préoccupait. Rize remarqua son air et fut confus.
« Tout va bien, Venera ? » demanda-t-il.
« Hein ? Oh, ouais, tout va bien. C'est juste… Un peu bizarre comme neuf ans ont filé si vite. On dirait qu'hier encore je te disais au revoir. »
« Ouais, en effet… Le temps file. Mais tout ça n'était qu'une préparation pour ce qui nous attend. » dit Rize. « C'est pour ça que je suis ici, maintenant, Venera. Ton père m'a demandé de te protéger, et je m'y tiendrai. »
Voyant la détermination dans ses yeux, Venera fut surprise, mais ne put s'empêcher de sourire. Même si Rize avait clairement beaucoup mûri, le même regard brillait encore dans ses yeux. Celui qui l'avait rendue curieuse à son sujet, toutes ces années plus tôt.
« Tu as l'air bien confiante. » dit-elle avec un air satisfait. « Et si je me révélais plus forte que toi, Rize ? »
« Bah, ça pourrait être pire ? Moi, un nadie, et toi, la princesse de ce royaume et l'une des personnes les plus talentueuses et intelligentes du monde… Sûrement que l'écart n'est pas si grand. » dit Rize sur un ton sarcastique, ce qui fit pouffer Venera.
« Je suis sûre que tu as bien mis à profit ces dernières années pour t'entraîner et apprendre, non ? » demanda-t-elle. « Monsieur Personne. »
« Je pense avoir fait du bon boulot. Mais je vais pas m'emballer. Je suis sûre que toi non plus tu n'as pas perdu ton temps à glander. » dit Rize en la regardant se lever.
« Bon, on met ça à l'épreuve ? » dit Venera. « Pour la belle époque ? »
« Maintenant ? Ici ? » Rize regarda autour de lui. L'endroit était désert, mais restait assez exposé, alors il se demandait si ça poserait problème.
Pourtant, Venera ne semblait s'en soucier le moins du monde tandis qu'elle se plantait au milieu du sentier et lui faisait signe de se mettre en face d'elle.
« Soupir… Si tu le souhaites, Votre Altesse. » Rize roula des yeux en se relevant et avança jusqu'à s'arrêter devant elle.
En la fixant une seconde, Rize réalisa quelque chose. Il ne savait pas si c'était une simple impression ou si son intuition disait vrai, mais… la persona entière de Venera bascula au moment où ils se firent face.
Son air cool, calme et amical fut remplacé par quelque chose de bien plus dangereux et tranchant, prêt à attaquer. Il comprit qu'elle prenait ce combat très au sérieux.
Soudain, la douce température autour de lui lui parut plus froide tandis que Venera prenait une garde de combat.
« Ne te retiens pas, Rize. » dit-elle calmement.
« Je n'oserais pas. »
Prenant sa garde, Rize oublia enfin tout le reste et se concentra sur le combat. C'était son premier vrai test depuis qu'il avait quitté la forêt, et c'était contre personne d'autre que la personne qu'il était censé protéger.
'Les choses sont déjà bizarres et la première journée n'est même pas finie.' pensa-t-il en observant la princesse attentivement. Pendant quelques secondes, aucun des deux ne bougea, jusqu'à…
*Swish*
Venera jaillit soudainement de nulle part, comblant la distance en une fraction de seconde avant de lancer un poing vers son visage. C'était d'une vitesse fulgurante, bien plus rapide qu'il ne s'en souvenait. Rize, cependant, était prêt : il bloqua rapidement le coup avant de lancer sa propre attaque, visant le plexus solaire de la princesse.
Mais sa main fut saisie par Venera, l'immobilisant sur place avant qu'elle ne projette soudainement sa jambe vers l'avant. Rize pivota rapidement son bras, bloquant cette attaque aussi. Profitant de l'élan, Venera fit un salto en arrière de plusieurs mètres, créant de la distance avant d'attaquer à nouveau, ne lui laissant aucun répit.
En moins d'une seconde, elle enchaîna plusieurs attaques en succession rapide, visant les points faibles de Rize. Le garçon bougea à la même vitesse, bloquant et esquivant chaque coup tout en tentant de contrer avec les siens.
Tous deux se retrouvèrent à échanger des coups en un clin d'œil. En grandissant, leur vitesse, leur force et leurs capacités physiques avaient été multipliées, et leur technique de combat aussi.
Ces deux-là n'avaient plus rien à voir avec ceux qui s'étaient battus neuf ans plus tôt.
'Elle est si rapide et implacable… Elle sait aussi comment me mettre sous pression et viser chacun de mes points faibles. Quel terrifiant phénomène de la nature.' Rize serra les dents alors qu'il se verrouillait totalement sur le combat. Instantanément, l'élan bascula : Rize se mit à attaquer davantage, plaçant Venera en position défensive.
Leurs attaques étaient si complexes et tranchantes qu'on aurait dit une chorégraphie plutôt qu'un combat.
Venera fut surprise par la rapidité du revirement, et dut se défendre complètement contre les assauts qui pleuvaient de tous les angles. Chaque coup était lourd et précis, visant exactement les endroits qu'elle ne voulait pas qu'il vise.
'Sa vitesse est impressionnante. Il a aussi parfaitement maîtrisé sa technique. T'as vraiment bossé dur, Rize…' pensa-t-elle, ressentant une vive excitation. Une part de Venera craignait que Rize n'ait changé en mal après toutes ces années et perde cette étincelle qui avait capté son attention.
Pourtant, contre toute attente, Rize avait totalement pulvérisé ses attentes. C'était un terrifiant phénomène de la nature, et il était évident que son potentiel n'avait pas de limites.
*BANG* *BANG*
Enchaînant deux directs sur Venera, elle bloqua le premier et dévia le second sur le côté avant de tenter un coup de coude sur Rize. Mais il attrapa rapidement son coude avant d'essayer de la faire pivoter et de lui bloquer les bras. Venera lui piétina alors le pied, le déséquilibrant, avant de se libérer.
« Ha… Ha… Ha… »
Tous deux se dévisageaient, le souffle court et saccadé. Pourtant, leurs yeux brillaient d'une telle excitation et d'un tel frisson qu'ils ne s'en rendaient même pas compte.
C'était fun. Vraiment fun. Quelque chose dans leur combat était tout simplement trop agréable. Ce n'était pas juste un échange de coups ; c'était une bataille d'esprit et d'intelligence. Chacun essayait de déjouer l'autre.
Ils se poussaient à la limite, et c'était quelque chose de totalement nouveau pour eux.
« Type normal, hein ? » demanda Venera.
« Type normal, » répondit Rize. « J'ai juste de la chance. »
Venera roula des yeux. « On continue ? »
« Bien sûr. »
Puis, en une fraction de seconde, les deux s'engagèrent à nouveau dans le duel. Dans le jardin sombre du Palais Royal, les silhouettes de Venera et Rize étaient visibles de loin, se mouvant çà et là. Ce qu'ils ne réalisaient pas, c'est qu'à peu de distance d'eux, quelqu'un observait bel et bien le combat depuis l'ombre.
Ils ne purent sentir sa présence, ni le fin sourire qui apparut sur le visage de la silhouette tandis qu'elle observait la scène.
« Ça va devenir encore plus intéressant~ »