« Ngh... » Ethan ouvrit lentement les yeux avec un gémissement. Il avait l'impression de s'être fait renverser par un camion, et son esprit était dans un désordre complet. La lumière lui traversa les paupières ; il fronça visiblement les sourcils, puis se frotta le visage. « Qu'est-ce qui... s'est passé ? »
Pendant quelques secondes, il ne se souvint de rien, le temps de s'habituer à la clarté. Quand ses yeux s'ouvrirent enfin, les souvenirs affluèrent.
« Beurk, j'ai perdu connaissance ? » marmonna-t-il. « Je me rappelle... j'ai mangé de la glace, et puis... et puis tout est devenu noir. » Il marqua un temps. « Hein ? »
C'est à ce moment-là qu'Ethan comprit que quelque chose clochait. La voix avec laquelle il parlait n'était pas la sienne. Pas du tout la sienne.
« Quoi ? Pourquoi ma voix est aussi aiguë et... aussi jeune ? Quoi ? C'est quoi ce bordel ? » Il se prit la gorge, désorienté. Ethan avait vingt-cinq ans ; sa voix n'avait certainement pas eu ce timbre depuis au moins vingt ans.
Puis il leva les yeux et découvrit le deuxième grand changement. La pièce où il se trouvait n'était pas sa chambre. Il était dans ce qui semblait être une cabane en bois. Tout autour de lui paraissait construit en bois, ce qui donnait à l'endroit une allure naturelle comme il n'en avait pas vu depuis Dieu sait quand.
« Où est-ce que je suis, bon sang ? Qu'est-ce qui s'est passé ? On m'a kidnappé ? » s'exclama-t-il de sa voix juvénile. Puis, d'instinct, il voulut descendre du lit. La troisième révélation, la plus violente, le frappa à cet instant. Ethan était bien plus petit qu'avant.
« C'est quoi ce délire ? » jura-t-il en bondissant en arrière, cognant contre le lit. « Aïe ! » Il tomba, les mains autour de la tête. « Ngh... Qu'est-ce qui se passe ? »
Il jura encore en se relevant et regarda son corps. Il avait l'air très jeune ; sa peau était lisse et blanche comme de la porcelaine, elle n'était ni tirée ni maladive comme d'habitude. Il était aussi bien plus maigre. Il ressemblait presque à...
« Un gamin... » murmura-t-il. « Ne me dites pas que je me suis réincarné. Non, non, ça doit être une sorte de rêve. »
'Sauf que ça a l'air très réel, pour un rêve. Presque trop réel.' Il se pinça la joue jusqu'à en avoir mal. 'Je ne me suis pas réveillé...'
En regardant autour de lui, Ethan repéra un miroir de l'autre côté de la pièce. Il s'y précipita et fixa le reflet. Ce fut là qu'il resta stupéfait, sans voix.
Le garçon qui le regardait dans la glace était beau au-delà du raisonnable. Il avait des cheveux d'un noir de minuit qui lui tombaient sur les sourcils, deux yeux violets et mystérieux, et un visage parfait.
C'était de loin la plus belle personne qu'il eût jamais vue, et l'écart n'était même pas serré. Quelque chose qui n'aurait pas dû exister.
« C'est quoi... ce bordel ? » marmonna-t-il en se touchant le visage pour l'examiner. « Je me suis vraiment réincarné... Je suis dans un corps qui n'est pas le mien. Comment ? Je croyais que la réincarnation n'existait pas... »
Il attrapa une mèche de ses cheveux et fronça les sourcils.
« Cheveux noirs et yeux violets, voilà une association franchement intéressante. Je n'avais jamais vu d'yeux violets. »
Après s'être inspecté un moment, il allait se retourner pour chercher d'autres indices sur ce qui lui était arrivé exactement.
« Attends... Attends, attends, attends, attends... »
Une illumination frappa soudain Ethan comme un camion ; il pivota et agrippa le miroir, les yeux écarquillés.
« Cheveux noirs... yeux violets... des traits d'une beauté saisissante... Ça me dit beaucoup trop quelque chose... »
Ethan connaissait quelqu'un qui avait ces traits si particuliers. Une personne qu'il défendait encore quelques minutes plus tôt, avant de se réveiller ici. Quelqu'un qui n'existait même pas, purement fictif.
« Ce n'est pas possible... Ce n'est pas Rize, quand même ? Si ? » murmura-t-il.
'J'ai beau le prendre par tous les bouts, il ressemble à Rize. Du moins à l'idée que je me fais de Rize.'
« Hahaha, quand même pas, si ? Je ne me suis quand même pas réincarné dans le type de l'his... »
« Rize ! Debout, nom d'un chien ! »
À cet instant, Ethan entendit des pas approcher de la porte, qui s'ouvrit. Un vieil homme entra. Il était très grand et bien bâti, cheveux gris plaqués en arrière, en tenue d'entraînement.
« Ah, te voilà. »
« ... »
« Qu'est-ce que tu fabriques ? C'est l'heure de commencer. »
« ... »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? » demanda l'homme.
« Non, je... »
« Pas de temps à perdre, je t'attends en bas », dit-il.
Puis, avant qu'Ethan ait pu placer un mot, la porte se referma et l'homme disparut. Ethan resta là, complètement abasourdi.
« Cheveux gris, ce tatouage sur le côté du cou. Si ma tête est une pure coïncidence, alors ça, ça n'en est certainement pas une. »
La vérité s'imposa à Ethan. Il s'était bel et bien réincarné dans le corps de Rize. L'un des méchants de l'histoire « Le Mage du Monde Inversé ». Un roman populaire de NovelPhoenix qu'il lisait sans discontinuer depuis deux ans.
C'était son récit préféré, l'une des œuvres qui l'avaient le plus marqué, et il y était donc naturellement très attaché. Son personnage préféré, en revanche, n'était pas le choix habituel, ni le héros ni les différents protagonistes. Son préféré était justement celui qu'il incarnait à présent : Rize.
Un garçon orphelin, adopté par la famille royale. Il avait prouvé son talent et sa puissance, et on l'avait donc formé pour devenir le garde du corps de la princesse royale de tout le pays. Il lui était extrêmement loyal, et l'histoire laissait même entendre qu'il en était tombé profondément amoureux.
Il lui avait consacré sa vie et s'était dévoué à sa cause jusqu'au jour où elle l'avait trahi et abandonné à la mort. Ce fut le moment où toute son existence bascula, et il devint l'un des méchants du récit jusqu'à sa propre fin.
'Comment est-ce que j'ai été réincarné ? Et qui m'a réincarné ? Et pourquoi Rize, entre tous ? C'est parce que j'ai dit que j'aurais fait pareil à sa place ? Ça n'a aucun sens !'
« Je vais vraiment perdre la tête. » Il s'ébouriffa les cheveux. « Bon, calmons-nous d'abord et essayons de comprendre ce qui s'est passé et, surtout, à quel moment de l'histoire j'ai été envoyé... si ce monde suit bien le récit. »
« Rize ! Descends d'ici ! »
« O-Oui ! » Tiré de sa torpeur, Ethan finit par quitter la pièce. La cabane était plutôt spacieuse, sur deux niveaux. Une odeur de nourriture imprégnait l'endroit tiède, et un grésillement se répercutait entre les murs.
Par-dessus la rambarde de bois, il aperçut le vieil homme qui cuisinait.
'Cette cabane... Si je me souviens bien, c'est l'endroit où Rize est allé s'entraîner quand il était enfant.'
Rize avait beau être un personnage important, on savait peu de choses de son enfance : ce n'étaient que des bribes disséminées dans toute l'histoire, qu'Ethan avait rassemblées. Il descendit l'escalier et entra dans la cuisine où se tenait le vieil homme.
« Assieds-toi. C'est prêt », dit l'homme en servant deux assiettes. Il y avait des œufs et du lard, du pain et du beurre, avec un grand verre de lait. « Ne laisse pas une miette ; il te faut ces nutriments et chaque once d'énergie pour tenir à l'entraînement. »
Ethan hocha la tête.
'J'avais oublié à quel point ce vieux est sévère. Il s'appelle Geralt, c'est l'intendant de la famille royale et l'un des personnages clés de la suite. C'est aussi lui qui a trouvé Rize et l'a adopté il y a deux ans.'
Les deux étaient à présent venus dans cette cabane isolée en forêt pour commencer sa formation officielle, celle qui devait lui permettre de tenir le rôle de garde du corps de la princesse pendant ses trajets vers l'école.
'Je suppose qu'on m'a amené au moment où Rize commence vraiment son parcours. Intéressant...' songea Ethan. 'Mais si je me souviens bien, c'est cet entraînement qui a façonné Rize et qui a fait de lui un personnage aussi puissant.'
« Gloups... Ce serait donc ça ? »
« Qu'est-ce que tu attends, Rize ? Mange. »
« Oui, monsieur ! » Ethan hocha la tête, saisit sa fourchette et se mit à manger. Il avait très faim et engloutit le repas rapidement. Une fois terminé, il regarda Geralt, qui s'essuyait la bouche.
« Maintenant, va mettre ta tenue d'entraînement et rejoins-moi dehors dans cinq minutes. »
« ... »
« C'est compris ? »
« Oui, monsieur. »
Ethan se leva et s'éloigna.
'C'est tellement bizarre. Comment est-ce que je peux parler à un personnage de webnovel ? Si c'est un rêve, il est franchement tordu.'
En entrant dans sa chambre, Ethan vit les vêtements posés sur sa chaise. Il les enfila rapidement et vérifia l'allure dans le miroir. Il portait un pantalon brun et une chemise brune, très simples, mais confortables et souples.
« Bon, ça ira comme ça », marmonna-t-il. « Pff, qu'est-ce que je suis en train de faire, au juste ? »
Ethan ne s'était même pas rendu compte qu'il s'était mis à se comporter comme Rize, à faire ce qu'il était censé faire, comme s'il était désormais réellement cette personne. Mais était-il vraiment Rize ? Ou bien Ethan ? Ou un mélange des deux ?
Les questions s'empilaient sans la moindre réponse.
'Bah, je n'ai rien à perdre ni à gagner. Je peux seulement jouer le jeu pour l'instant et voir où ça mène. Cela dit... si je suis vraiment Rize maintenant, et que ce n'est pas un rêve...'
« Alors... » Il eut un faible sourire. « Ce n'est pas une blague un peu trop malsaine, ça ? »