Tous deux se fixèrent en silence, impressionnés par leur niveau respectif. Rize s'attendait à ce que Venera soit très forte à cet âge, puisqu'elle bénéficiait de la formation la plus poussée depuis presque aussi longtemps que lui.
'C'est pourtant une tout autre histoire de le voir de mes propres yeux plutôt que d'en lire seulement.' Songea-t-il en serrant son épée. 'Je ne pourrai pas percer ses défenses facilement. Elle ne sera certainement pas une cible facile à abattre.'
Cependant, Rize savait qu'elle pensait probablement la même chose de lui, aussi prit-il cela pour un signe que le combat se jouait assurément à armes égales et que le vainqueur serait décidé par de menus écarts, non par de grosses erreurs.
Les deux prirent un instant avant de s'élancer et de heurter à nouveau violemment. Leurs épées firent un vacarme d'enfer tandis qu'ils échangeaient des coups à toute vitesse en l'espace de quelques secondes. Venera lança des attaques précises sur Rize, qui les para ou les esquiva avant de contre-attaquer.
Leurs mouvements étaient d'une rapidité et d'une netteté extrêmes, cherchant la faille dans l'offensive adverse. Quand Rize tentait de la prendre par un angle, Venera saisissait l'occasion pour le punir, mais Rize la repoussait aisément par une réaction vive ou une manœuvre habile.
Cela ressemblait davantage à une partie d'échecs et à une danse qu'à un vrai combat. Tous deux étaient de plus en plus impressionnés l'un par l'autre au fil de l'affrontement. Chaque coup, chaque esquive, chaque corps-à-corps procurait un tel frisson qu'ils n'avaient même pas remarqué qu'ils se battaient depuis des minutes.
*Swish*
Rize inclina la tête, évitant la lame avant d'attaquer. Pourtant, Venera réagit promptement, esquiva le coup et renvoya son épée. Le garçon profita de cet instant pour parer. Leurs lames s'entrechoquèrent d'innombrables fois.
Alors que la jeune fille le refoulait, Rize utilisa cet élan en laissant son épée glisser sur la sienne, la déséquilibrant. Dans le même temps, il avança d'un pas et porta un coup visant son visage. Mais, alors qu'il s'y employait, il eut soudain la sensation que sa vision basculait tandis qu'il perdait l'équilibre.
Baissant les yeux, il vit que Venera lui avait marché sur la jambe, le déstabilisant. Le garçon s'effondra au sol et, avant qu'il n'ait réalisé, une épée pointait sa gorge, le genou de Venera posé sur son ventre.
« Je gagne », dit Venera d'un ton calme.
Rize la fixa un instant en silence avant de baisser les yeux. Venera parut confuse une seconde, puis baissa les yeux à son tour, pour découvrir que la lame de Rize visait sa cage thoracique.
« Égalité. » Répondit-il. « Je t'aurais tuée si c'était une vraie épée. »
« ... » Venera plissa les yeux avant de se relever. Rize tenta de se redresser, surpris de voir Venera lui tendre la main. Il cligna des yeux plusieurs fois avant de la saisir et de se mettre debout.
'Était-elle aussi gentille avec Rize dans l'histoire, ou est-ce le fruit du changement ?' Fronça-t-il les sourcils.
« C'était bien. Tu n'es pas mal du tout. » Dit-elle.
« Toi aussi, » répondit Rize. « Tu es assez impressionnante, Votre Altesse. »
« Mm, appelle-moi Venera. Tu l'as mérité. »
« ... » Rize fronça les sourcils. « Tu es sûre ? Tu es la princesse, et moi... personne. »
« Appelle-moi juste Venera. Ce sera bien plus simple à l'avenir. »
'Elle est bizarre. Elle agit bizarrement ; Rize ne l'a jamais appelée par son prénom dans toute l'histoire.' Le garçon tenta de cacher sa confusion en hochant la tête.
« D'accord, Venera, soit. Tu peux m'appeler Rize. » Dit-il.
« Bien. »
« Votre Altesse ! »
À cet instant, tous deux entendirent la voix de Geralt qui revenait du bois. À la vue des deux, il posa le sac de bûches sur le côté. Le majordome de Venera marchait derrière lui, l'air froid.
« Je vois que tu es réveillé, garçon. As-tu salué Son Altesse comme il se doit ? »
« Heu... »
« Tu n'as pas causé d'ennuis, au moins ? » Demanda Geralt d'un air inquisiteur.
« ... » Rize regarda Venera puis Geralt et comprit que s'il lui avouait qu'il venait de s'entraîner avec la princesse, il était homme mort. Ce n'était PAS quelque chose qu'il était censé faire.
« Il m'a très bien saluée, assurément. On discutait seulement. » Répondit Venera.
« ... » Rize fut surpris de l'entendre le couvrir.
« Je vois... Eh bien, j'espère qu'il ne t'a pas déçue. »
« Il n'est pas manchot, » répondit Venera. « Je comprends pourquoi tu le drilles dur, Geralt. Bon travail. »
« ... Je fais de mon mieux, Votre Altesse ! C'est un honneur de vous servir ! »
« Bien, il doit avoir faim. Vous devriez aller manger quelque chose. » Dit Venera.
« Oh oui, viens avec moi, » dit Geralt en reprenant le sac et en entrant dans la cabane, suivi du majordome.
Rize regarda en silence avant de sentir Venera le pousser du coude.
« Tu me dois une. » Lui chuchota-t-elle avant de s'éloigner.
« ... » Le garçon contempla son dos, interloqué et légèrement sans voix. 'Tu te fous de ma gueule, là.'
Il ne savait s'il devait en rire ou en pleurer tant la situation était ridicule. Tout venait de basculer au-delà de toute reconnaissance, et il ne pouvait rien faire pour l'empêcher. Il ignorait à quel point l'avenir allait dévier, ni si les piliers de l'histoire tiendraient encore.
'Bordel, je n'ai même pas atteint le prologue. C'est une blague, non ?' Fronça-t-il les sourcils. 'Ma mémoire et ma connaissance du futur étaient mon plus grand atout. Si je les perds, je ne vaux pas mieux que le Rize d'origine, et ce n'est pas suffisant. Il me faut une parade.'
Avec cette idée en tête, Rize suivit le groupe à l'intérieur de la cabane.
À l'intérieur, Geralt lui servit un repas copieux qu'il engloutit sur-le-champ. Rize mourait de faim au point de ne pas se soucier le moins du monde des convenances. Puis, il descendit une grande quantité d'eau.
« Tu devrais manger correctement devant Son Altesse, » dit Geralt.
« Ah, oui, pardon. »
« Soupir... » Geralt se tapa le front. « Veuillez l'excuser, Votre Altesse. Je lui apprendrai les bonnes manières. »
« Non, c'est bien, » dit Venera calmement. « Au fond, être totalement décontracté semble être l'un de ses points forts. »
'Vient-elle de me traiter de négligent poliment ?' Rize sourit en coin.
« Cela dit, l'étiquette est indispensable s'il veut vraiment entrer dans notre monde, et il n'y a pas de meilleure façon que de la vivre dans un cadre authentique. »
« Que voulez-vous dire, Votre Altesse ? » Demanda Geralt, sentant que la princesse laissait entendre quelque chose.
« Je pense qu'il devrait assister à la cérémonie d'Éveil de mon frère aîné. » Dit-elle.
« Quoi ? »
« Quoi ? »
« Quoi ? »
Les trois autres la regardèrent comme si elle venait de dire la chose la plus absurde qui soit.
« Ouais, il devrait venir. »
« Non, absolument pas, Votre Altesse. » Dit Geralt. « Rize n'est pas prêt pour— »
« Oses-tu désobéir à mes ordres, Geralt ? »
« ... »
Ses mots firent baisser la tête à l'homme, honteux. « Mes plus plates excuses. Je ne le pensais pas. »
« Bien, tu n'as pas à décider de ce qu'il peut ou ne peut pas faire. Laisse-le choisir s'il veut venir ou non. » Dit Venera. « N'est-ce pas, Rize ? »
Le garçon la regarda, et elle lui rendit son regard. Il aperçut une lueur de malice dans ses yeux, et Rize comprit immédiatement ce qu'elle tramait.
'Elle me teste.'
Tandis que les deux autres paniquaient intérieurement, eux seuls le savaient... Leur jeu d'à l'instant continuait. Il n'était pas fini.