Des heures s'écoulèrent calmement dans la cabane. Venera passa la plupart du temps dans la chambre qu'on lui avait assignée, pendant que Geralt préparait le dîner pour elle et son majordome. Il dut redoubler d'efforts pour le préparer, vu le rang de la personne qu'il hébergeait.
En même temps, ses yeux restaient rivés sur la fenêtre donnant sur l'extérieur. Pas la moindre trace de Rize. Il savait qu'il lui avait accordé une semaine pour revenir. Pourtant, un malaise persistait au fond de lui. Il avait entraîné le gamin, il connaissait ses capacités, mais la forêt n'était pas une plaisanterie.
Elle regorgeait de monstres capables de le tuer aisément, et pour survivre, le garçon devait compter sur son instinct, son sens de l'improvisation et sa capacité à s'adapter à toute situation. Autant de choses qu'on ne peut pas apprendre, qui ne viennent qu'avec l'expérience. Aussi Geralt craignait-il que le garçon ne soit tout simplement pas prêt pour une tâche d'une telle envergure.
Mais ce qui était fait était fait ; tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était attendre et voir. Le soleil glissa lentement sous l'horizon, et le monde s'enfonça peu à peu dans l'obscurité.
Geralt monta à l'étage jusqu'à la chambre de la princesse et frappa. « Altesse, le dîner est prêt. Voulez-vous manger ? »
« J'arrive dans un instant. » répondit-elle.
Geralt hocha la tête, redescendit l'escalier et s'assit. Un moment plus tard, Venera sortit, vêtue de vêtements différents, plus confortables. En la voyant, Geralt comprit quelque chose…
Il pensa qu'elle était venue en s'attendant à passer la nuit… Il fronça les sourcils. C'était bien ça, de la part de Son Altesse.
Il ignorait même comment elle avait pu être au courant d'un plan aussi secret. Mais le roi sous-estimait manifestement la quantité d'informations que Venera était capable d'obtenir par ses propres moyens.
C'était l'espoir de leur royaume, la raison pour laquelle ils étaient encore au sommet du monde. Peut-être qu'en grandissant, son étoile brillerait plus fort que celle de n'importe quel souverain ayant jamais occupé le trône de cette nation.
Sur ce, Geralt lui servit le dîner et s'assit face à elle.
« Alors, quel est votre plan pour lui à présent ? » demanda Venera.
« Eh bien, il a encore beaucoup de travail, précisément sur son intuition au combat et sa maîtrise de l'épée. Il doit aussi progresser en survie et dans une foule d'autres domaines. Disons qu'il ne sera pas prêt avant l'heure de quitter cette forêt. »
« Quand ? »
« Dans neuf ans. »
« Neuf ans, hein ? » Venera cessa de manger un instant. « Donc vous visez à le préparer pour la cérémonie d'entrée ? »
« C'est ce qu'on espère. »
Venera acquiesça sans ajouter un mot et termina son dîner. Puis, au lieu de regagner sa chambre, elle décida de sortir s'entraîner un peu en profitant de la brise fraîche de la nuit.
Dehors, le silence était total. Elle marcha jusqu'au milieu de la clairière et s'y tint, imprégnée par la sensation du vent.
Puis elle tendit les mains vers l'avant, vides. Ses yeux passèrent du calme à la concentration tandis qu'elle imaginait une lame dans sa paume. Et puis…
*Sifflement*
Elle fit mouvoir ses mains, et avec elles, l'épée imaginaire. Elle se mit à attaquer le vide devant elle avec des mouvements rapides et précis. Ses gestes étaient incroyablement affûtés, rodés.
« Hah ! » Elle exhala en ramenant ses bras en arrière avant de les projeter en avant. Ses pas la portaient dans toutes les directions. Peu à peu, elle se trouva entièrement absorbée par ses mouvements, les transformant presque en une danse mortelle. Chaque geste s'enchaînait au suivant à la perfection. Tous étaient d'une cohésion et d'une intention parfaites.
« Hah ! » Elle cria à nouveau en balayant l'épée horizontalement. Un instant, l'air autour d'elle changea du tout au tout. Ses mouvements devinrent légèrement plus agressifs, et ses yeux s'illuminèrent d'une lueur étrange.
« Hah ! »
« Hah ! »
« Hah ! »
Chaque coup semblait viser quelqu'un, et Venera se perdit dans cet élan. Une colère monta en son cœur, qu'elle canalisa dans sa technique d'épée.
'Mourir… Mourir… Mourir !'
Alors qu'elle fauchait l'air sur le côté pour la énième fois, elle perçut soudain un bruissement dans les buissons qui la tira de sa transe. Instantanément, elle braqua son épée vers les buissons, sur le qui-vive.
Quelque chose est là, songea-t-elle en guettant en silence. Les buissons bruissèrent à nouveau avant qu'une silhouette n'en émerge.
Une silhouette en sortit, masquée par l'obscurité de la nuit. Venera monta aussitôt la garde, un frisson de menace la traversant. La silhouette paraissait sombre, inquiétante. Mais avant qu'elle ne puisse réagir, elle s'effondra au sol, inerte.
« ... » Elle la fixa, un peu interdite. Puis elle baissa lentement son épée, une idée lui traversant l'esprit. « Serait-ce… ? »
Elle se précipita vers la silhouette. En se penchant, elle fut surprise de découvrir qu'il s'agissait bien d'un jeune garçon. Elle posa la main près de son cou, ne sentant qu'une substance collante et tiède.
« Du sang… » Elle frotta la substance entre ses doigts, puis chercha un pouls. « Il a un pouls… Mais il est si faible. »
Sans perdre une seconde, Venera se releva et rentra en courant. Quelques instants plus tard, Geralt en sortit avec elle. Tous deux coururent vers Rize.
L'homme examina son corps, et son visage s'assombrit visiblement.
« Il a subi de très graves blessures… Et elles sont toutes infectées. Il est aussi terriblement déshydraté et affamé. » marmonna-t-il en le soulevant et en rentrant en courant. Venera le suivit, observant le visage du garçon avec attention, comme pour l'étudier.
« Va-t-il s'en sortir ? »
« Il me faut une potion de soin de rang 3, sinon il ne passera pas. Il a encaissé trop de blessures brutales. » répondit Geralt en faisant apparaître une fiole dans sa main. Le liquide brillait, dégageant une aura mystérieuse. Puis il fit boire Rize jusqu'à la dernière goutte.
Le garçon sentit le breuvage et l'avala instinctivement. Instantanément, il se diffusa dans tout son corps, lançant le processus de guérison. Les blessures atroces se refermaient en temps réel, l'infection disparaissant.
Dans le même temps, son visage creusé par la déshydratation reprit des couleurs. En observant attentivement, Geralt poussa un soupir de soulagement.
« Il ira bien. » répondit-il. « Mais s'il avait eu ne serait-ce qu'un peu plus de retard… Il n'aurait pas survécu. Il a en fait terminé l'épreuve trois jours avant la date prévue… » marmonna-t-il pour lui-même, incapable de réaliser ce qu'il venait de dire.
Venera l'écoutait tout en fixant le visage de Rize. Il était d'une beauté saisissante, bien au-delà de ce qu'elle imaginait. Son visage était si unique, si captivant. Elle ne put s'empêcher de le contempler en silence.
« Il lui faut du repos, et il ira bien demain. Mes excuses pour cet état lamentable, Votre Altesse. J'aurais voulu que vous le rencontriez dans de meilleures conditions. »
« Non. C'est très bien. » répondit-elle en sortant de sa torpeur. « Laissons-le se reposer. »
« Entendu. »
Alors Geralt fit demi-tour et sortit, tandis que Venera jetait un dernier regard à Rize et refermait la porte derrière elle. Quelque chose au fond d'elle lui murmurait que ce n'était peut-être pas la personne simple qu'elle s'attendait à rencontrer.
Il y avait quelque chose d'étrange chez Rize… Vraiment étrange. Mais elle ne savait pas dire quoi.