Tout passa en un éclair pour Rize ; l'époque où il avait l'impression de simplement exister était bien loin. Il menait désormais une vie complètement différente : il devenait plus fort et se préparait au jour qu'il visait depuis qu'il s'était réveillé dans ce monde.
Le jour où il entrerait à l'Académie. Intégrer cette institution n'était pas seulement une belle réussite de carrière, ni même une incroyable source de savoir et de puissance. C'était aussi un formidable outil politique, qui renforcerait énormément sa réputation et sa position dans le monde. Ceux qui sortaient de l'Académie dans les premières places étaient aussitôt accueillis par la société comme des génies parmi les génies, comme ce que l'humanité avait de meilleur à offrir.
Une réussite aussi respectable qu'un diplôme de l'Académie comptait bien plus que toute la puissance ou tout le savoir qu'on pouvait y acquérir en tant qu'élève. C'était pourquoi, ces deux dernières semaines, Rize s'était poussé jusqu'à ses limites.
Dès qu'il ne dormait pas ou n'était pas auprès de Venera pour remplir ses fonctions, il s'entraînait sans relâche. Il se concentrait sur trois points essentiels : la progression de ses statistiques et de son rang, la maîtrise de son Don, et bien sûr, nourrir sa lame gloutonne pour la rendre toujours plus forte.
Chacun de ces points exigeait une quantité de travail démentielle. Plus il approchait du seuil de chacun, plus la tâche devenait exigeante et brutale. Il ne fallut pas longtemps pour que les faibles monstres de Palier 8 cessent de lui rapporter le moindre point de stats, même s'il en tuait une douzaine.
Dans le même temps, Faim Sans Fin avait atteint ce qu'il ne pouvait considérer que comme un goulet d'étranglement, autour de 80 %, et depuis, quoi qu'il tente, elle ne bougeait plus et n'apprenait plus grand-chose. La curieuse matière noire semblait avoir appris tout ce qu'il y avait à apprendre dans les limites des situations que Rize lui avait enseignées.
La suite logique était donc de quitter la capitale et de partir vers un monde entièrement nouveau, où la fidèle matière noire pourrait apprendre de nouvelles choses et continuer d'évoluer.
La seule chose qui, à la rigueur, n'était pas concernée, c'était la Lame de Colère. L'épée démoniaque semblait ravie d'absorber n'importe quel sang à sa portée. Certes, cela n'augmentait pas beaucoup sa force, mais cela la rendait plutôt heureuse, et Rize le sentait à la sensation qu'elle envoyait dans son corps.
Mais son épée évoluait bien elle aussi, alors Rize ne s'en plaignait pas.
À part cela, Rize était aussi occupé par autre chose. Depuis ce jour-là, il avait une compagne de chasse, et ce n'était autre que Venera. La jeune fille était devenue sa partenaire de chasse de confiance pendant quelques semaines.
Au début, Rize avait pensé qu'ils devraient y aller doucement et lui apprendre à combattre les monstres. Mais il avait oublié de qui il s'agissait.
Venera n'était pas considérée comme un génie uniquement pour son talent, mais aussi pour sa capacité monstrueuse à s'adapter à n'importe quelle situation. Rize le savait, mais il ne l'avait vraiment compris que lors de leur première chasse.
La jeune fille massacra sans peine chaque monstre qui se présentait. C'était comme si elle avait chassé des monstres toute sa vie. Sa vitesse, sa précision et sa force brute étaient tout simplement fascinantes à regarder.
Mais le clou du spectacle, c'était le Don de Venera, qui, par chance, était resté identique à son Don d'origine. Il était absurde au point que Rize le classerait encore parmi les trois Dons les plus puissants de toute l'histoire.
Sa polyvalence et ses usages étaient d'une puissance inouïe.
Pouvoir le voir de ses propres yeux, c'était une chose qu'il n'aurait jamais crue possible, et pourtant c'était aussi extraordinaire qu'il le savait.
De son côté, Venera mit ce temps à profit pour devenir beaucoup plus forte très vite avec l'aide de Rize, qui connaissait la forêt comme sa poche.
Et ainsi, trois semaines passèrent en un clin d'œil, et le jour du départ arriva.
« Hmm, je crois que c'est tout », marmonna Rize en regardant son sac. Il avait emballé tout ce dont il avait besoin, ou du moins tout ce dont il pensait avoir besoin. Venera lui avait remis un appareil de stockage spatial ; il ne s'inquiétait donc pas de transporter de lourds bagages pendant leur long voyage.
« Dans mon monde, ç'aurait été la meilleure façon de préparer un voyage. Pas besoin de s'inquiéter du poids ni de quoi que ce soit. » Rize sourit en refermant enfin l'appareil de stockage spatial et regarda autour de lui. La chambre paraissait bien plus vide maintenant qu'il avait emporté tout ce qui lui appartenait.
« Pff, je ne suis pas resté longtemps ici, mais je me sens quand même attaché à cette chambre. » Il expira. « Elle est plutôt douillette et agréable comparée au reste du palais. Je ne crois pas que je dormirai encore ici un jour, alors... je suppose que... Adieu. J'ai vraiment aimé dormir en toi », dit-il en faisant un salut, puis il se retourna pour partir.
À cet instant, on frappa à la porte.
« Rize, tu es prêt ? »
C'était Rob.
« J'arrive. »
Il ouvrit la porte : l'homme souriant se tenait là, avec son expression habituelle. Il détailla Rize du regard avant de hocher la tête.
« Tu as l'air prêt. »
« Oui, j'ai mis une tenue plus pratique, parce que le voyage va durer une éternité. »
« Tu es très bien, ne t'en fais pas », dit Rob avec un petit rire. « Bref, Son Altesse t'attend en bas. »
« Oui, j'ai beaucoup trop traîné. J'y vais maintenant », dit Rize en regardant Rob. « Merci pour ces derniers mois. Sans ton aide, je n'aurais pas pu m'adapter à ce nouvel environnement aussi vite. Je te dois vraiment beaucoup, Rob. »
« Je n'ai rien fait d'extraordinaire. Ça faisait partie de mon travail. »
« Quand même, je te suis vraiment reconnaissant pour ton aide et... Adieu », dit Rize en lui tendant la main.
L'homme regarda sa main, puis Rize, avant de sourire. « Tu veux dire "à plus tard", non ? »
Les yeux de Rize s'écarquillèrent un instant, puis il sourit et hocha la tête. « Oui, à plus tard. »
Rob lui serra alors fermement la main. Même s'ils ne se connaissaient que depuis quelques mois, Rize le considérait comme un ami. Rob était quelqu'un de très gentil, même s'il était parfois un peu bizarre, mais qui ne l'était pas, dans ce monde ?
Sur ce, Rize se retourna et s'éloigna pour descendre. En bas, il trouva une rangée de servantes et de majordomes alignés devant le portail, et Venera qui l'attendait.
« Tu es presque en retard, Rize. »
« Désolé, je devais dire au revoir à certaines choses », dit-il.
« Hm, intéressant », murmura-t-elle. « Si c'est le cas, alors il n'y a aucun problème. Notre vol part dans vingt minutes. Allons-y. »
Rize hocha la tête et suivit Venera. Au même moment, toute la rangée de majordomes et de servantes s'inclina.
« Nous vous souhaitons bon voyage, Votre Altesse ! » dirent-ils à l'unisson.
Venera ne répondit pas et ouvrit les portes. Mais elle s'arrêta et se retourna. Regardant les domestiques en silence, elle prononça quelques mots.
« Bonne chance à vous tous. »