Après avoir quitté le palais, tous deux se dirigèrent vers une partie reculée du domaine. Comme les lieux s'étendaient sur des dizaines de kilomètres dans toutes les directions, il y avait des secteurs où même Rize n'était jamais allé, même s'il en avait entendu parler.
Le palais disposait de son propre petit aéroport, qui permettait à la famille royale de prendre l'avion pour d'autres pays ou des destinations lointaines. Comme passer par un aéroport ordinaire risquait de causer beaucoup d'ennuis inutiles, ils avaient choisi cet aéroport privé, bien plus pratique pour voyager.
Une fois arrivé devant l'appareil qui leur était attribué, Rize jeta un coup d'œil alentour. Ils n'allaient évidemment pas voyager seuls : un majordome hautement qualifié les accompagnerait.
Quant à l'avion lui-même, il ressemblait avant tout à un jet privé. Mais sa coque extérieure était renforcée d'Essence, ce qui la rendait plus difficile à endommager, sans compter une foule d'autres équipements qui auraient fait pleurer les ingénieurs en aéronautique sur Terre.
« C'est absurde », murmura Rize, émerveillé, les yeux écarquillés devant l'appareil. 'Il a une sacrée classe.'
Puis, quand ils montèrent à bord, ce fut encore plus fou. L'avion comptait deux chambres, une cuisine, un bar, une douche, et même un espace de jeu avec un immense écran fixé au mur. Les sièges étaient tous en cuir de cerf argenté, le meilleur au monde en matière de qualité et de confort.
« Tu n'as jamais vu d'avion, Rize ? » demanda Venera en s'asseyant sur le siège près du hublot.
« Non, enfin, je sais ce que c'est, un avion, mais je n'en avais jamais vu de près, ni pris. C'est une première pour moi », dit-il en s'asseyant face à elle.
« Je vois. Eh bien, espérons que ta première expérience sera agréable. Je n'aime pas trop ces choses tape-à-l'œil, mais comme on ne peut pas vraiment prendre un avion ordinaire, ça fera l'affaire », dit Venera. « C'est indéniablement très luxueux. »
« Bonsoir, Votre Altesse. »
L'un des majordomes s'approcha d'eux et s'inclina. « J'ai été désigné comme votre assistant personnel pour ce voyage. Je m'appelle George, Votre Altesse. »
« Enchantée, George », dit Venera. « Je vous appellerai si nous avons besoin de quoi que ce soit. »
« Bien compris, Votre Altesse. Je serai dans le cockpit avec le pilote », dit-il avant de prendre congé et de s'éloigner.
« Pourquoi il y a même un majordome ? »
« Pour servir les repas, faire le ménage, et aussi pour répondre à toute question sur l'endroit où nous nous trouvons », dit Venera.
« Ce voyage va durer six jours, non ? »
« Oui. Même si Sagardia est voisine du Royaume de l'Académie, le problème, c'est d'atteindre le cœur du royaume. Il est vraiment immense », expliqua Venera.
'Le Royaume de l'Académie, c'est le nom qu'on donne à l'Académie et à toutes les terres de sa région. On l'appelle un royaume parce que c'est pratiquement un monde à part, sans commune mesure avec le reste.'
Le Royaume de l'Académie avait été fondé mille ans plus tôt, et depuis, presque toutes les figures marquantes de l'histoire y avaient fait leurs études et en étaient sorties diplômées. Son prestige de berceau des grands était gravé dans la conscience de chaque personne au monde.
Familles riches comme pauvres faisaient tout leur possible pour que leurs enfants entrent à l'Académie, car voir leur nom associé à elle leur assurerait une vie meilleure que tout ce qu'ils pouvaient imaginer. Cela expliquait aussi pourquoi près de cent millions de jeunes de dix-sept ans allaient s'y présenter, simplement pour tenter le test et voir s'ils pouvaient réussir.
« Nous allons dans une ville réservée aux candidats. Comme le test va durer un bon moment, cette ville nous servira de base pendant un certain temps », expliqua Venera.
« Une ville entière rien que pour les candidats, même pas pour les élèves eux-mêmes. C'est vraiment absurde. » Rize sourit. 'Cette ville est sans doute aussi emblématique que la Cité de l'Académie elle-même. Le nombre de conflits et d'intrigues qui s'y déroulent est délirant.'
En fait, c'est là que l'histoire elle-même commence, et c'est là que le protagoniste, Kaiser, fera son entrée. Rize s'était préparé à ce conflit et avait même rédigé tout un plan. Mais il savait que tout cela n'avait presque plus de sens, maintenant que l'avenir avait changé et que ce qui pouvait arriver était devenu totalement inconnu.
Rize gardait tout de même en tête plusieurs figures notables. Kaiser lui-même, les héroïnes et, plus important encore, les méchants de l'histoire. Il avait rencontré l'un des principaux, Fate Thorinn, mais il y avait d'autres noms sans doute aussi dangereux que lui.
'Le protagoniste a du pain sur la planche.' Rize sourit. 'Je vais enfin voir sa tête d'idiot pour la toute première fois. Sa première rencontre sera forcément Venera : il la trouvera en train de combattre un monstre et lui sauvera la vie. C'est comme ça que se déroulait l'histoire originale. Maintenant, comment ça va se passer cette fois-ci, c'est une tout autre affaire.'
En regardant le visage de la jeune fille, il était évident que cette Venera n'était pas la même que celle de l'histoire originale, du moins pas dans sa relation avec lui. Ils étaient bien plus proches, et il n'y avait aucune tension entre eux.
'On pourrait même dire qu'on est de bons amis.' Rize se le dit en regardant le collier au cou de Venera. Depuis qu'il lui avait offert ce collier, elle ne l'avait pas retiré une seule fois. Il ne savait pas trop quoi en penser, car il n'aurait jamais cru qu'elle chérirait autant ce cadeau, mais cela lui réchauffait toujours le cœur.
« Alors, on a une idée de ce que sera le test de cette année ? Ou au moins de son thème ? » demanda Rize. 'Je sais déjà en quoi consiste le test, mais je suis curieux de savoir si les plus hautes sphères de la société ont accès à des fuites ou à des informations importantes que les autres n'ont pas.'
« Non, l'Académie ne laisse filtrer aucune fuite, même pas jusqu'à nous », dit Venera. « Elle est très stricte là-dessus. Elle doit préserver l'image d'une institution prestigieuse qui ne plie devant aucun empire ni aucun clan. »
« Ça se tient, mais je doute qu'elle ne "plie" vraiment pas devant les puissants. Trouver les fonds nécessaires pour faire tourner leur royaume, ce n'est pas facile. »
'D'après ce que je sais, les élèves ne paient pas un centime pour s'inscrire à l'Académie, donc tous ses revenus viennent de dons massifs de chaque nation concernée.'
« Bien sûr, tant qu'il y aura des préférences, les règles plieront toujours dans une certaine mesure. Mais pour l'essentiel, elle reste plutôt équitable envers tout le monde, surtout parce que cette équité donne à tous ceux qui sont concernés un outil important... Le prestige », dit Venera.
« Le prestige ? »
« Exactement. Sortir diplômé de cette institution aura toujours plus de valeur que tout ce qu'une personne pourrait accomplir d'autre dans sa vie », dit Venera. « Pour un empire, avoir le plus grand nombre de diplômés de l'Académie donne l'avantage dans les futures négociations avec les autres pays et les clans. Cela peut changer des traités, des accords et toutes les autres relations politiques. »
« Je vois... » Rize hocha la tête. « C'est comme obtenir un atout que personne ne peut vous enlever. »
« Exactement. Alors ces nations préfèrent l'emporter "à la loyale", pour que cela garde tout son sens. Après tout, le pouvoir est entre les mains de celui que les gens croient détenir le pouvoir. »