Alors que Rize se retournait pour suivre Venera, il entendit soudain Fate prendre la parole. « C'est ta nouvelle escorte, Venera ? » demanda-t-il.
« ... » Rize s'arrêta et jeta un regard par-dessus son épaule. « En effet. »
« Oh là là~ Je comprends pourquoi on t'a choisi. Tu as l'air très compétent », dit Fate. « Tu veilles bien sur Venera ? »
« J'essaie », répondit Rize. 'Pourquoi ce salaud m'adresse-t-il la parole maintenant ? Il prépare quelque chose ?' pensa-t-il en observant attentivement l'expression du garçon. Fate était l'une des personnes les plus difficiles à déchiffrer. Il savait à la perfection dissimuler ses véritables intentions derrière une façade d'innocence et de gentillesse.
Il le faisait si bien qu'il semblait presque impossible qu'un garçon de son âge en soit capable. Il comprenait parfaitement le fonctionnement des émotions et savait les manipuler à son avantage. Une chose que beaucoup mettent des dizaines d'années à apprendre, sans parler de la maîtriser.
Puis Fate se leva et s'approcha de Rize. Il le fixa de ses yeux clairs, aussi parfaits qu'un lac immobile, avant de sourire et de lui tapoter l'épaule.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Rize », répondit Rize, sans rien perdre de son calme. Aussi intimidant que soit ce garçon, il n'éprouvait ni peur ni inquiétude. Il pouvait lui tenir tête sans peine. Ils étaient parfaitement à égalité.
« Rize ? Oh, c'est un joli nom. Enchanté, Rize », dit-il. « Il a l'air d'avoir pas mal de talent, Venera. »
La princesse observa la scène un instant, puis tendit la main vers Rize et lui saisit le bras. « Il ne te concerne en rien. Maintenant, si tu veux bien nous excuser, j'ai à faire. »
Venera se retourna et entraîna Rize à sa suite. Rize, lui, ne quittait pas Fate des yeux. Les deux garçons échangèrent un regard indéchiffrable. Rize n'aurait su dire pourquoi, mais il vit une lueur étrange traverser les yeux de Fate, l'espace d'une fraction de seconde, et personne d'autre que lui ne la remarqua.
Rize était certain que ce n'était pas la dernière fois qu'il verrait cet individu.
Ils finirent par quitter les lieux et regagnèrent les appartements de Venera. Dès qu'ils y furent, Venera ferma la porte, tourna le verrou, puis se tourna vers Rize.
« Tu n'aurais pas dû le laisser te toucher, Rize », dit Venera en s'approchant de lui. « Laisse-moi t'examiner. »
« Hein ? Enfin, je suis sûr qu'il ne m'a rien mis de... Whoa ! » Rize resta interdit lorsque Venera se mit à passer les mains sur tout son corps, palpant minutieusement ses muscles. Trop stupéfait pour dire un mot, il la laissa faire.
Au bout d'un moment, elle hocha la tête. « Hm, il ne t'a rien posé. Tu as l'air en ordre pour l'instant. »
« Qu'est-ce qui se passe ? Je veux dire, je l'aurais remarqué s'il avait essayé de me coller un mouchard », dit Rize. 'Il n'est pas assez malin pour m'avoir comme ça.'
« On ne sait jamais. Je te l'ai dit, ne crois pas un seul mot de ce qu'il te dit. Même s'il t'affirme que le ciel est bleu, ne le crois pas. »
« Il a l'air d'être quelqu'un d'horrible. »
« Il l'est », répondit Venera en s'asseyant. « Fate Thorinn est un monstre. À sept ans déjà, sa famille a découvert qu'il torturait en secret les majordomes et les servantes. Certains rapports disent qu'il écorchait vifs de petits animaux pour voir comment ils réagissaient à la douleur. C'est un psychopathe. »
'Si je ne savais pas déjà tout ça, je serais plus que choqué.' Rize écarquilla les yeux. « Qu'est-ce qu'un type pareil vient faire ici ? On devrait l'enfermer dans une cellule. »
« Il est trop intelligent et trop précieux pour que sa famille fasse une chose pareille. Elle se sert de son talent pour pousser ses intérêts politiques. Si Fate obtenait une bonne position à l'Académie, ce serait un énorme avantage pour elle. »
« Je vois... Et quand il a dit qu'il était ton fiancé ? »
« Il ne l'est pas. Mon père insiste pour ce mariage, et je ne serais pas surprise que cette visite soudaine ait été organisée par lui. »
« Pourquoi ton père voudrait-il pousser ce mariage maintenant, comme ça, tout d'un c... »
Avant même que Rize ait fini sa phrase, il comprit.
« La guerre... »
« Exactement. » Venera hocha la tête. « Mon père cherche le soutien du clan du Croc Rouge pour cette guerre, et il n'y a pas de meilleur moyen de l'obtenir que de me marier à leur fils. »
« ... » Le visage de Rize s'assombrit. « C'est aussi pour ça que tu as refusé sa proposition ? »
« Celle de Fate ? Je ne travaillerai jamais avec lui. Il est bien trop peu fiable pour que je l'envisage seulement. En plus, travailler avec lui reviendrait à le reconnaître, et je ne le veux pas. J'ai mes propres projets, et il n'y a tout simplement pas sa place », expliqua Venera. « Il vise le contrôle total des élèves de l'Académie, et c'est une chose que je ne le laisserai pas faire. »
« C'est... logique », dit Rize. « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« Les tests de cette année vont être très durs, et bien plus dangereux. Beaucoup de gens aux intérêts opposés vont y participer, et l'épreuve sera plus difficile dans l'ensemble », dit Venera. « Nous devons devenir plus forts, et vite, Rize. »
« Je sais. J'y travaille », dit Rize. « Mais juste pour accélérer les choses, que dirais-tu de commencer à aller chasser ensemble ? »
« Ça... ne te dérange pas ? »
« Bien sûr que non. En fait, j'avais prévu de m'enfoncer plus loin dans la forêt, et ce sera plus facile si tu es avec moi », dit-il. « Je veux aussi qu'on travaille notre coordination et notre esprit d'équipe. On pourrait en avoir besoin plus tard. »
'Je ne sais pas trop combien de fois on va se battre ensemble, mais je suis sûr que ça servira', songea-t-il.
Venera le regarda, les yeux écarquillés, puis sourit. « Oui... tu as raison. »
« Mm. »
« Bon, je ne comptais pas te le dire maintenant, mais tu veux savoir la vraie raison pour laquelle j'ai refusé son offre aussi vite ? » demanda Venera.
« Hm ? C'est-à-dire ? »
Venera se leva alors de son siège et s'avança vers Rize jusqu'à se tenir tout près de lui. Elle plongea son regard dans le sien et lui adressa un large sourire.
« J'ai déjà le meilleur compagnon dont on puisse rêver. Je n'ai besoin de l'aide de personne d'autre », dit-elle d'une voix douce.
Rize fut complètement pris de court par sa voix si tendre et ses yeux envoûtants ; un instant, il ne sut que répondre. Puis il expira.
« Tu es injuste, parfois, tu sais ? »
« En quoi ? »
« Tu sais très bien en quoi tu es injuste », dit-il en posant l'index contre son front. « Eh bien, le meilleur compagnon dont on puisse rêver te dit que tu ne devrais pas lui faire entièrement confiance. Il fait des erreurs, comme tout le monde. »
« Et pourtant, il fait des miracles plus que n'importe qui », dit Venera en fermant un œil sous le contact de son doigt. « Et... je lui confie ma vie. »
« Ah oui ? »
« Oui. »
« Je n'aurais jamais imaginé que la princesse de Sagardia, l'inaccessible Princesse de Glace Venera, prononcerait un jour de telles paroles. Quel veinard je suis. »
Venera ne put que rire doucement à ces mots, et Rize lui sourit.