demanda à l'un de ses subordonnés : « Est-ce qu'on t'a suivi ? »
« J'ai été très prudent, absolument pas. »
« Comment ça s'est passé ? »
« Nous avons racheté toute l'Herbe de l'Insouciance de la ville. »
« Bien. Quand la famille Li sera dans l'embarras, interviendra et lui offrira l'Herbe de l'Insouciance, gagnant ainsi les faveurs de . »
« Maître, qu'est-ce que vient faire là-dedans ? »
« Tu ne peux pas comprendre. Je lui donne simplement un coup de main. »
« Mais Maître, de quel droit mériterait-il votre aide ? Il ne sert pratiquement à rien. »
« Surveille tes paroles ! est beau, plein de ressources et brillant… Ne le sous-estime pas. Après tout, ce plan tout entier est son idée. Je ne fais qu'exécuter ses instructions. »
« Quoi ! Tout ce stratagème vient de lui ? C'est terrifiant. »
« En effet. Mon admiration pour est comme un fleuve sans fin, qui coule sans jamais s'arrêter. »
……
Chaque mot de la conversation entre et son subordonné parvint aux oreilles de .
ne put s'empêcher d'être exaspérée. Quel genre de plan secret est-ce là, quand on le hurle pratiquement à tue-tête ?
Vous avez vraiment dit tout ça par hasard, juste au moment où je passais ?
Ainsi, s'être sentie suivie tout à l'heure n'était pas une hallucination.
Hmph, quel plan grossier. Vous croyez que je tomberais dans un piège pareil ?
se sentait sous-estimée. Qui croirait à un montage aussi simpliste ?
Cela dit, en y réfléchissant, sans le journal intime qui a vendu la mèche… peut-être… sans doute… éventuellement… elle n'y aurait pas cru.
Attends, est-ce que je n'y aurais vraiment pas cru ?
Plus elle y pensait, moins était sûre d'elle. Mais compte tenu de ce qu'elle savait d'elle-même, impossible de se mentir. Elle comprit que sans les révélations du journal, elle aurait peut-être bel et bien mordu à l'hameçon.
À cette pensée, le visage de s'empourpra légèrement.
Je ne suis pas idiote ! C'est juste que était tellement agaçant, avant !
Bien que eût déjà confiance dans le journal, cela restait étrange chaque fois que les choses se déroulaient exactement comme il l'avait prédit.
Mais c'était aussi agréable, comme un aperçu de l'avenir.
Si avait été là, il aurait sans doute dit : « Tricher, c'est toujours amusant. »
Maintenant qu'elle connaissait le plan de , ne s'en préoccupa guère.
Après avoir semé ses poursuivants, elle se dirigea droit vers la falaise.
Mais en arrivant au pied de celle-ci, elle tomba sur quelqu'un d'inattendu.
« Laisse-moi prendre ton cœur et l'arracher. »
« Et tenter de le faire fondre tout doucement. »
chantait en cueillant l'Herbe de l'Insouciance, parfaitement détendu.
Puis il leva les yeux et vit .
Un instant, il eut envie de creuser un trou pour s'y cacher.
Que ce fût dans la vraie vie ou dans le monde du roman, il n'avait jamais chanté devant qui que ce soit.
demanda : « À qui comptes-tu arracher le cœur, au juste ? »
« Ça n'a aucune importance. Pourquoi es-tu ici ? »
« Pour la même raison que toi. Ma famille a besoin d'Herbe de l'Insouciance. »
n'avait pas besoin d'inventer d'excuse. Cela tombait à merveille, puisqu'elle était déjà tombée du haut de cette falaise et savait qu'il en poussait en bas.
« Et toi, pourquoi es-tu là ? » riposta .
« Ma famille en a besoin aussi. »
« Ah oui ? On coopère ? »
« Pourquoi pas ? »
était un peu mal à l'aise. Il ne s'attendait pas à voir débarquer .
Le plan avait changé, mais tant qu'il en récoltait davantage, sa famille à elle en manquerait quand même.
Arracher des mauvaises herbes ? C'est ma spécialité.
Ora ora ora…
accéléra, se muant en démon arracheur d'herbes. Là où il passait, pas un brin ne restait.
Il en avait déjà ramassé la plus grande partie.
Même si elle en obtenait un peu, cela ne suffirait pas à sauver la réputation de sa famille.
Voyant travailler avec tant d'ardeur, ne put s'empêcher de dire : « Tu ne comptes pas m'en donner un peu ? »
Quoi ? Comment peux-tu dire ça ? Je me démène pour tout ramasser, et tu crois pouvoir en prendre sans lever le petit doigt ?
resta sans voix, puis il se rappela des répliques encore plus scandaleuses lues sur Internet et laissa couler.
« Désolé, ma famille en a besoin. »
« Mais je te plais, non ? Si tu m'en donnes, je te verrai peut-être d'un meilleur œil. »
« Vraiment, je ne peux pas. Ma famille en a besoin. Je n'ai pas le choix. »
« Tu n'étais pas comme ça avant. Tu me donnais tout ce dont j'avais besoin. »
« Oui, tu me plais vraiment, mais ma famille en a besoin. Je n'ai pas le choix. »
Hmph, n'allait pas se laisser fléchir par quelques mots.
Dans ce genre de situation, jouer les disques rayés était la meilleure stratégie. L'autre ne sait plus quoi répondre.
Soudain, une idée traversa . « Je ne peux pas te donner l'Herbe de l'Insouciance, mais que dirais-tu si je me donnais moi-même à la place ? Ça devrait me rapporter quelques points, non ? »
Il afficha ensuite un sourire mielleux.
leva les yeux au ciel et lui tendit son Herbe de l'Insouciance.
« Tiens, prends. »
« Hein ? »
« Prends, c'est tout. »
« Pourquoi ? » demanda , décontenancé. Sa famille n'en avait-elle pas besoin ?
« De toute façon, ça ne suffira pas, alors autant te la donner. »
Dès l'instant où elle avait vu , avait une vague idée de ce qu'il manigançait. Il essayait probablement de maintenir l'intrigue sur les rails.
Puisqu'il ne voulait pas l'aider directement, elle décida de laisser tomber. La quantité qu'elle avait ramassée était de toute façon insuffisante.
Et avant son arrivée, en avait déjà cueilli beaucoup : il ne restait pas grand-chose.
Autant abandonner avec élégance.
La reddition soudaine de laissa perplexe.
Pourquoi ferait-elle ça ? Ça n'a aucun sens.
Sa famille en a manifestement besoin.
Même si ça ne suffit pas, chaque brin compte.
En la voyant réellement partir, sans le moindre soupçon de comédie, fut plus perplexe encore.
Mais il chassa vite la question de son esprit et poursuivit son plan.
s'habituait de plus en plus à ce genre de situations.
Quand il n'y comprenait rien, il se contentait de suivre l'intrigue. Il n'était rien de plus qu'un outil au service du récit.
Sur cette pensée, ses gestes s'accélérèrent encore.
……
Le lendemain, la famille Li annonça dans toute la ville qu'elle achetait l'Herbe de l'Insouciance à prix d'or.
Mais comment pouvait-il en rester ? avait déjà tout raflé.
se fit passer pour un marchand fraîchement arrivé et trouva un prétexte pour vendre l'Herbe de l'Insouciance à .
Ce qui suivit ne le concernait plus.
Une fois l'herbe obtenue, la livra à la famille Li, la tirant de son mauvais pas et lui valant à lui-même le statut d'hôte d'honneur de la maison.
Tout le monde était content.
Mais quelqu'un allait verser quelques larmes.
abattit sa main sur la table, la réduisant en morceaux.
« Pourquoi ? Comment peut-il rester de l'Herbe de l'Insouciance ? Qui est ce ? »
« Après tous les préparatifs que j'ai faits, tout ça pour rien ! »
était furieux.
« Allez donner une leçon à . »
« Impossible, Maître. est désormais hôte d'honneur de la famille Li. Il est entouré de leurs gens. On ne peut pas y toucher. »
« Alors c'est vous que je vais battre. Qu'on s'en occupe ! »
jeta une coupe au sol. À défaut de pouvoir toucher , il pouvait au moins passer ses nerfs sur un subordonné.
En écoutant les hurlements de ses hommes au-dehors, retrouva peu à peu son calme.
Tout bien réfléchi, ce n'était pas une perte totale. Il avait au moins réussi à faire porter un lourd chapeau à .
Cela allait encore dégrader la relation entre et . Avec quelques poussées de plus, leur conflit s'aggraverait, et les deux familles derrière eux ne pourraient plus s'entendre non plus.
Et quand les deux familles se prendraient à la gorge, il n'aurait qu'à fondre sur elles pour en récolter les fruits.
Brillant.
retrouva vite son assurance et se mit à comploter son prochain coup.
……
Devenu hôte d'honneur de la famille Li, se lança dans une tournée de gifles à travers toute la cité du Vent d'Automne.
Avez-vous déjà vu quelqu'un traverser une ville d'ouest en est en une seule journée, en giflant des visages tout du long ?
Tout avait commencé quand , en train de déjeuner à l'ouest de la ville, avait vu un jeune noble importuner une fille.
Par sens de la justice, il s'était avancé et l'avait giflé.
Le noble avait mal pris la chose et avait immédiatement appelé du renfort.
n'avait pas reculé et avait attendu.
Le noble avait eu la délicatesse de ne convoquer que des gens de son âge.
Quand le jeune homme était arrivé et s'était présenté comme le fils d'une guilde marchande, il avait été giflé à son tour.
Lui non plus n'avait pas apprécié et avait appelé encore du monde.
Le troisième avait décliné ses origines familiales et avait aussi été giflé. Lui non plus n'avait pas apprécié…
Et c'est ainsi qu'en une seule journée, gifla plus de trente jeunes notables de la cité du Vent d'Automne, de l'ouest jusqu'à l'est.
Les parents de ces jeunes gens n'en pouvaient plus et s'apprêtaient à user de leur influence pour donner une leçon à .
Mais quand la famille Li se manifesta, ils n'osèrent plus émettre un son et l'affaire fut enterrée.
Tel était l'avantage de l'Herbe de l'Insouciance. pouvait désormais parader dans la cité du Vent d'Automne sans que personne n'ose lui barrer la route.
La réputation de grimpa une fois de plus en flèche.
ne figurait pas sur la liste des giflés.
Quand lut ce passage, il le trouva parfaitement ridicule. Y avait-il vraiment tant d'imbéciles à faire la queue pour se faire gifler dans la cité du Vent d'Automne ?
Si cela semblait complètement irréaliste, il y avait aussi là une étrange satisfaction.
Il fut un temps où , lui aussi, aurait voulu gifler ceux qui faisaient les arrogants devant lui.
Il avait même rêvé d'un objet magique célèbre, la Capsule Bleue : quelque chose qui permettrait de gifler quelqu'un à travers l'écran.
Dans les jeux en ligne, surtout, c'est bien ce qui manque le plus.
Cela dit, ce ne sont là que de petites scènes, destinées à créer une dynamique autour de et à asseoir sa renommée — car quelque chose de bien plus gros se profile à l'horizon.