« Mon fils, j'ai appris que tu avais percé jusqu'au stade intermédiaire du Raffinement du Qi. Bravo, tu es bien mon fils. »
Aux yeux des étrangers, Su Luo venait tout juste d'atteindre le stade intermédiaire du Raffinement du Qi, mais en réalité, il en avait déjà atteint la perfection.
Cette nouvelle ravit Su Chengkong au plus haut point, et il sortit une pilule qu'il avait préparée de longue date.
« Tiens, prends cette Pilule de Raffinement du Qi. Sers-t'en pour progresser. »
« Merci, Père. »
Dans l'intrigue d'origine, Su Luo perçait jusqu'au stade intermédiaire du Raffinement du Qi dans un accès de rage, après avoir essuyé un refus lors d'une demande en mariage.
Mais désormais, avec le protagoniste déjà au stade intermédiaire du Raffinement du Qi, Su Luo n'avait plus aucune occasion de se faire remarquer.
L'écart était déjà là. Comment quelqu'un du même niveau pourrait-il défier Lin Xuan ?
Alors l'auteur avait rafistolé l'histoire en faisant offrir la Pilule de Raffinement du Qi à Su Luo par son père.
Ce qui gonflait de force la cultivation de Su Luo.
Le nom « Pilule de Raffinement du Qi » a beau ne pas payer de mine, elle est en réalité extrêmement précieuse et efficace.
Elle permet à un cultivateur du Raffinement du Qi d'améliorer sa cultivation sans le moindre effet secondaire.
Seuls ceux qui avaient un peu d'influence pouvaient se procurer une telle pilule.
Dans l'histoire d'origine, cette pilule propulsait directement Su Luo au stade avancé du Raffinement du Qi, à deux doigts de la perfection.
L'effet en était terrifiant de puissance.
Ainsi, fort de sa nouvelle puissance, Su Luo pouvait redevenir une cible à humilier pour Lin Xuan.
Après tout, ce n'est excitant que lorsque le protagoniste défait plus fort que lui. Tabasser un pair, c'est ennuyeux et ça ne procure aucun sentiment d'accomplissement.
La cultivation du protagoniste progresse par heureux hasard, celle de l'antagoniste par piston — rien à redire là-dessus.
Une fois la pilule reçue, Su Luo n'avait aucune intention de l'avaler.
La pilule avait beau être excellente, il était déjà au sommet du Raffinement du Qi, donc ses effets seraient minimes.
Aucun intérêt à la prendre.
À la place, il la donna discrètement à une passante, en la dupant pour qu'elle la consomme.
Petite Yu, une orpheline qui passait par là par hasard, n'y comprit rien.
Mais après avoir mangé ce que lui offrait cet étrange grand frère, son corps, longtemps miné par la faim, se sentit soudain chaud et confortable, débordant d'énergie.
Avec cette force nouvelle, elle devrait pouvoir trouver davantage de nourriture dans les montagnes.
Cet étrange grand frère était plutôt gentil, en fait.
......
**[Mi-septembre, temps couvert]**
**[Le retour de mon père signifie que l'épreuve d'admission de la Secte des Sept Étoiles est dans un mois.]**
**[Comme chacun sait, les trois grandes sectes du Continent Sud sont les sectes des Sept Étoiles, de la Lumière Céleste et du Nuage Brumeux.]**
**[Normalement, on passe d'abord les examens d'entrée de ces trois sectes, et ce n'est qu'en cas d'échec qu'on envisage les sectes plus modestes.]**
**[Comme la Cité du Vent d'Automne est la plus proche de la Secte des Sept Étoiles, il est naturel de donner la priorité à leur examen.]**
**[Mais moi, je n'ai aucun souci à me faire, parce que mon père a déjà tout arrangé.]**
**[Eh oui, je suis entré à la Secte de l'Épée des Sept Étoiles par piston. Sinon, pourquoi m'auraient-ils seulement regardé ?]**
**[Cela dit, même avec du piston, je dois quand même passer l'épreuve. Simplement, il y aura de futurs frères aînés qui passeront opportunément par là pour me donner un coup de main en chemin.]**
**[C'est comme ça que nous, les antagonistes, fonctionnons — tout roule partout, sauf face au protagoniste.]**
**[Mais avant l'entrée dans la secte, il y a aussi une petite épreuve de progression organisée par la Cité du Vent d'Automne.]**
**[Lin Xuan y gagne beaucoup lui aussi : non seulement il renforce sa puissance, mais il accroît aussi sa réputation.]**
**[Auparavant, Lin Xuan avait vaincu tous les jeunes talents de la Cité du Vent d'Automne.]**
**[Alors ils sont venus me chercher pour prendre la tête. Évidemment, pendant cette épreuve, on se ligue contre Lin Xuan.]**
**[Et ensuite, on l'encercle à trente, pour se faire battre par lui.]**
**[Vous demandez si on est bons ? Montrez-moi donc comment on fait !]**
**[On n'y peut rien. Les protagonistes sont comme ça.]**
**[À part ça, le plus important, c'est que Lin Xuan découvre une grotte remplie de monstres.]**
**[Cette grotte n'a rien d'ordinaire — elle est pleine d'œufs d'insectes, en quantité colossale.]**
**[Dans moins d'un mois, ils écloront, et la Cité du Vent d'Automne sera envahie par les démons-insectes.]**
**[À l'intérieur de la grotte se trouve un trésor qui alimente les œufs en énergie spirituelle, accélérant leur éclosion et rendant les nouveau-nés encore plus puissants.]**
**[Tout cela est l'œuvre d'un chef démon, qui vise à dévorer la Cité du Vent d'Automne.]**
**[Lin Xuan le découvre et le signale — après s'être approprié le trésor, bien entendu.]**
**[Ce trésor peut absorber l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, ce qui lui permet d'extraire de l'énergie spirituelle pure pendant sa cultivation et d'accélérer sa progression.]**
**[Le hasard fait bien les choses : Lin Xuan avait auparavant obtenu le Pendentif de la Lune Claire qui, avant d'être entièrement descellé, faisait lui aussi office d'accélérateur de cultivation, mais uniquement la nuit.]**
**[Les deux se complètent à merveille, décuplant sa cultivation bien au-delà de leurs effets pris séparément. Non seulement il n'y a plus de restriction jour/nuit, mais le gain de cultivation est nettement supérieur, ce qui permet à Lin Xuan de monter en puissance à toute vitesse.]**
**[Quant à la grotte, sous la direction du seigneur de la cité, tous les œufs d'insectes sont détruits, ce qui fait échouer le plan des démons et alerte la Cité du Vent d'Automne sur le danger tapi dans l'ombre.]**
**[C'était un événement majeur, et Lin Xuan, qui l'avait découvert, devient naturellement le héros de la Cité du Vent d'Automne.]**
**[La cité entière lui est reconnaissante.]**
**[Félicitations générales.]**
**[Honnêtement, je n'y trouve rien à redire, si ce n'est que Lin Xuan a découvert l'emplacement des œufs par coïncidence, s'est caché juste à temps pour éviter le général démon qui les gardait, puis a eu la chance de le tuer d'un seul coup pendant qu'il se reposait.]**
**[Il n'y a absolument aucun problème là-dedans. Je certifie officiellement qu'il ne trichait pas !]**
La raison principale, c'était ce système exaspérant — s'il détournait le regard de la publicité ne serait-ce qu'une seconde, le compte à rebours s'arrêtait. Il ne reprenait que lorsqu'il regardait de nouveau.
Il n'avait pas d'autre choix que de la regarder, à moins de renoncer à la récompense.
**[Journal complété. Récompense : Vitesse +7, Force +5, niveau de cultivation augmenté d'un rang. Cultivation actuelle : Établissement des Fondations, stade initial.]**
Su Luo ne put s'empêcher de rire.
Quoi de plus satisfaisant que de se regarder devenir plus fort, étape par étape ?
Enfin, si : rester allongé à écrire un journal pour devenir plus fort étape par étape.
......
Li Siyi cultivait avec assiduité.
Mais quoi qu'il arrive, dès que le journal se mettait à jour, sa lecture devenait sa priorité absolue.
« Cette fois, ça n'a pas l'air particulièrement extraordinaire. Juste des gamineries de garçons. »
« Mais ces œufs d'insectes... je n'aurais jamais cru que la Cité du Vent d'Automne était en si grand danger. »
« Le trésor... » L'attention de Li Siyi se focalisait désormais là-dessus.
Pour cela, il lui fallait commencer à se préparer.
Elle devenait de plus en plus habile à se servir du journal pour se créer des opportunités.
......
Bientôt, l'épreuve organisée par le seigneur de la cité et les grandes familles de la Cité du Vent d'Automne commença.
C'était un échauffement en vue de l'examen d'entrée de la Secte des Sept Étoiles, un mois plus tard.
Seule la jeune génération y participait.
Entrer à la Secte des Sept Étoiles apporterait la gloire à leurs familles.
Peut-être que celles-ci pourraient même gagner en statut grâce à cela.
L'épreuve était simple.
Chasser des démons dans la forêt voisine. Plus on tuait de démons, plus le score était élevé. Les dix premiers recevraient de généreuses récompenses.
L'épreuve était censée faire goûter le sang à ces jeunes cultivateurs et forger leur volonté.
C'était pour ainsi dire un examen blanc car, malgré son nom d'épreuve, les grandes familles avaient posté des gens pour veiller discrètement sur leur sécurité.
Lors de l'examen d'entrée de la Secte des Sept Étoiles, en revanche, les familles ne pourraient pas intervenir, et ne pourraient donc pas garantir la sécurité de la jeune génération de la Cité du Vent d'Automne.
Comme le voulait la tradition, le seigneur de la cité entama son discours.
« Je suis ravi de vous voir tous réunis ici aujourd'hui. Au nom de la Cité du Vent d'Automne, je vous remercie de votre soutien. Sans vous, la Cité du Vent d'Automne ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui... »
« Jeunes gens, vous allez affronter une rude épreuve, mais n'oubliez pas que vous avez aussi un brillant avenir devant vous. »
« Concernant cette épreuve, je serai bref et je n'évoquerai que deux points. »
« Premièrement... »
Les jeunes cultivateurs écoutaient attentivement, de peur de rater une information importante.
« Deuxièmement... »
Attendez, ça, ce n'est que le deuxième point ?
« Troisièmement... »
Vous n'aviez pas dit deux points ?!
Vos deux points sont plus longs que tous mes discours d'une année réunis !
Si ce n'avait pas été le seigneur de la cité qui parlait, les jeunes cultivateurs lui auraient lancé quelque chose à la figure.
Le seigneur de la Cité du Vent d'Automne n'était pas n'importe qui — un cultivateur du Noyau d'Or, officiellement le plus puissant de la cité.
Enfin, sous les regards assassins des grandes familles, le seigneur de la cité annonça avec grâce le début de l'épreuve.
Il avait l'habitude et avait fini par adorer cette sensation : agacer les gens tout en les obligeant à l'écouter.
Conformément au règlement, les participants entrèrent dans la forêt par vagues.
L'épreuve n'imposait aucune contrainte particulière — les participants pouvaient former des équipes ou partir en solitaire, à leur convenance.
Le classement serait déterminé par le score obtenu en tuant des démons.
À peine entré dans la forêt, Su Luo rassembla plus de trente personnes.
C'étaient celles que Lin Xuan avait humiliées auparavant, et qui venaient maintenant chercher Su Luo.
Parmi elles, Su Luo était celui qui avait le statut le plus élevé.
Il était logique qu'il prenne la tête — cela faisait partie de l'intrigue.
Su Luo voulait simplement retrouver Lin Xuan au plus vite pour en finir.
« Frère Su, tu as percé ? »
« Impressionnant ! À la Cité du Vent d'Automne, à part Li Siyi, tu es le plus doué ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Li Siyi a fini avec frère Su Luo de toute façon. Le plus puissant, c'est forcément frère Su Luo. »
« Oui, oui, oui ! J'étais bête. Si seulement j'étais à moitié aussi malin que frère Su Luo. »
Sur le trajet ennuyeux qui devait les mener à Lin Xuan, la trentaine de participants encensa Su Luo à tour de rôle. Vrai ou non, ils exagéraient à outrance, jusqu'à la flagornerie gênante.
Su Luo se sentait impuissant. Il voyait au premier coup d'œil que la plupart de ces compliments n'étaient pas sincères.
À quoi bon ?
Enfin, à vrai dire, c'était tout de même un peu agréable.
Même s'il l'avait vécu maintes fois auparavant, être respecté et complimenté restait quelque chose de plaisant.
Puis ils tombèrent sur Wang Mo.
« Frère Su Luo, ça faisait longtemps », dit Wang Mo avec un sourire en s'approchant de Su Luo et de son groupe.
Su Luo était un peu perplexe. Wang Mo n'était pas censé être là à ce moment-là.
« Je ne mérite pas qu'on m'appelle "frère". C'est toi le chef de clan, maintenant. »
De fait, depuis que Wang Mo était devenu chef de clan, leur relation s'était inévitablement distendue.
Et pas seulement pour Su Luo ; les autres jeunes talents ressentaient la même chose. Après tout, leurs statuts n'étaient plus les mêmes.
Les autres jeunes talents préféraient traîner avec Su Luo, parce qu'ils n'avaient pas trop à se soucier des formalités.
« N'importe quoi. Je resterai toujours le Wang Mo que tu connais. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux ? » Su Luo n'était pas dupe.
« J'ai entendu dire que tu cherchais des noises à Lin Xuan. Comptez-moi dans le lot. »
« Pourquoi ? »
« Depuis quand les gens de la Cité du Vent d'Automne se laissent-ils malmener par des étrangers ? Il est naturel que je veuille me joindre à vous pour lui donner une leçon. »
C'était un mensonge. Wang Mo ne s'intéressait pas vraiment à Lin Xuan.
Après tout, Wang Mo avait compris au premier coup d'œil que Lin Xuan n'avait pas sa place ici. Il avait un horizon plus vaste, et une fois qu'il serait parti, les luttes de pouvoir à la Cité du Vent d'Automne continueraient de tourner autour des trois grandes familles.
Si Wang Mo était venu, c'est qu'il trouvait quelque chose d'étrange. Il avait précédemment fait porter le chapeau à Su Luo, et Li Siyi n'avait pas réagi du tout.
Cela intriguait Wang Mo. D'après ce qu'il savait de Li Siyi, elle n'aurait pas dû pouvoir se retenir. Elle aurait dû aller trouver Su Luo pour lui hurler dessus, voire pour se battre avec lui.
Y aurait-il quelque chose entre eux ?
C'était un signe inquiétant. Si les deux familles s'unissaient, quelle chance lui resterait-il ?
Il serait cuit.
Wang Mo devait donc enquêter et découvrir ce qui se tramait entre Su Luo et Li Siyi.
« Fais comme tu veux. »
Su Luo n'avait pas la moindre envie de se pencher sur les motivations de Wang Mo. Ce n'étaient jamais que des méchants et des pantins. Jusqu'où pouvaient-ils être doués ?
Mais l'opinion des autres jeunes talents sur Wang Mo s'améliora instantanément.
C'est vrai. Les gens de la Cité du Vent d'Automne ne devraient pas se laisser malmener par des étrangers.
......
Et ainsi, les louanges du groupe, jusque-là réservées à Su Luo, se partagèrent entre Su Luo et Wang Mo.
Un moment durant, cela tint moins de l'épreuve que de la sortie de printemps, dans la joie et la bonne humeur.
Puis ils tombèrent sur Lin Xuan.
Les flatteries cessèrent et ils passèrent aussitôt en mode combat.
« Lin Xuan, on t'a enfin trouvé. »
Su Luo prit naturellement la tête.
« À en juger par la scène, je m'apprête à avoir des ennuis ? » Lin Xuan n'était pas idiot. En voyant la trentaine de personnes qui le regardaient d'un air narquois, il saisit grosso modo la situation.
Mais il n'était pas nerveux le moins du monde. Il avait même l'air parfaitement dédaigneux.
« Exactement ! »
Normalement, il y aurait eu un long échange de mots, le camp de Su Luo se montrant agressif, chacun y allant de sa réplique cinglante, profitant du nombre pour déverser les insultes.
Mais Lin Xuan ripostait avec ironie et esprit.
Lin Xuan avait la langue plus acérée.
La trentaine de jeunes se retrouva rouge de honte sous ses répliques mordantes.
C'était proprement exaspérant.
Mais Su Luo trouvait cette partie superflue. Pourquoi gaspiller sa salive par une journée pareille ?
« Attaquez. »
« Hein ? »
Les jeunes talents restèrent interdits. Ils voulaient encore en dire, étaler leur supériorité numérique et jouer les arrogants.
Su Luo fit un geste de la main. « Attaquez. Vous ne le battrez pas au verbe. »
En tant que chef, les mots de Su Luo faisaient loi.
La trentaine de jeunes eut l'impression de recevoir un buff et chargea Lin Xuan sans crainte.
La plupart étaient au stade intermédiaire du Raffinement du Qi, quelques-uns au stade initial.
Face à un cultivateur du stade intermédiaire du Raffinement du Qi comme Lin Xuan, le seul poids du nombre le mettrait forcément sous pression.
Il fit aussitôt demi-tour et se replia, mettant à profit le terrain forestier, avec l'intention de les éliminer un à un.
S'il parvenait réellement à vaincre trente personnes à lui seul, il serait le protagoniste ultime d'un roman de fantasy.
Alors cette fois, il gagnerait à coup sûr par la guérilla.