Fonçant à travers la forêt, se déplaçait si vite qu'il distança instantanément les autres.
Cela laissa tout le monde pantois. Ils s'attendaient à ce que soit assez bête pour les affronter tous les trente d'un coup.
À leur grande surprise, avait fait demi-tour et pris la fuite. Mais ils ne pouvaient pas renoncer maintenant et continuèrent à chercher sans but, comme des mouches sans tête.
, lui, n'avait aucune intention de partir. Tapi dans l'ombre, il attendait simplement le moment parfait pour frapper.
Venir à bout de ces jeunes maîtres gâtés, sans la moindre expérience du combat en forêt, était presque trop facile.
Bien entendu, personne ne mourut — tout au plus furent-ils temporairement mis hors de combat.
Après tout, des gens observaient depuis l'ombre.
Tandis que et les autres poursuivaient leurs recherches, ils tombèrent un à un dans les embuscades de .
Comprenant que quelque chose n'allait pas, ils se regroupèrent rapidement en formation serrée.
Voyant cela, cessa d'attaquer.
En matière de patience, il en avait à revendre.
Mais maintenir une vigilance aussi élevée était mentalement épuisant.
« Bon sang, il s'est enfui », lança l'un d'eux en donnant un coup de pied rageur dans un arbre.
« Je suis là depuis le début », chuchota doucement , qui s'était déjà glissé derrière lui.
Puis il frappa !
Et réussit.
Un seul coup, et il se retira sans la moindre hésitation.
Dès que quelqu'un baissait un tant soit peu sa garde, surgissait pour réclamer son dû.
C'était comme si et les autres n'étaient pas les chasseurs, mais bien les proies.
Les embuscades se poursuivirent, mais elles ne pouvaient pas durer éternellement.
« Vite, il est à bout de forces ! » cria quelqu'un, parvenant à contre-attaquer durant une embuscade et blessant même légèrement .
Voyant plusieurs personnes se rapprocher, perça aussitôt l'encerclement et s'évanouit dans la forêt.
Les jeunes maîtres se regardèrent, impuissants.
Dans cette forêt, cette bande de gosses de riches ne tiendrait pas longtemps.
Du jour à la nuit, la trentaine de poursuivants se réduisit à une douzaine, dont et , un peu plus solides que les autres.
À ce moment-là, sortit à découvert avec assurance.
« Tu ne te caches plus ? » demanda .
« Je ne crois pas que ce soit nécessaire. M'occuper des quelques-uns qu'il vous reste suffira. »
« Alors allons-y. »
« Très bien. »
Alors qu'ils s'apprêtaient à en découdre, d'autres arrivèrent.
C'étaient les jeunes talents vaincus et blessés plus tôt.
Refusant de s'éclipser, ils avaient été ramenés par les gens de leurs clans qui les protégeaient en secret — un privilège dont ils disposaient assurément.
Incapables de se battre eux-mêmes, ils tenaient absolument à voir réduit en bouillie.
Ils pouvaient au moins encourager depuis les gradins.
« Tout ce que tu sais faire, c'est tendre des embuscades, espèce de lâche ! »
« Pourquoi tu ne nous affrontes pas comme un vrai homme ? »
« Maintenant que tu es sorti, ne t'avise pas de fuir ! »
gloussa. « Je suis déjà sorti, je ne vais nulle part. Honnêtement, vous êtes vraiment faibles. »
« Toi ! »
Certains de ces jeunes orgueilleux étaient si furieux que leurs blessures s'aggravèrent ; ils pointaient du doigt sans pouvoir parler.
Mais pour l'honneur, il fallait bien dire quelque chose.
« Hmpf, tu ne le sais pas, mais frère Su a déjà atteint le stade avancé du Raffinement du Qi. Tu ferais bien d'avoir peur. »
« Ah, donc tu as atteint le stade avancé. » Voilà qui était effectivement inattendu pour .
En quelques jours à peine, la vitesse de percée de avait dépassé la sienne.
« Exactement, j'ai pris une Pilule de Raffinement du Qi », admit ouvertement , alors que tout cela n'était qu'une façade — il avait en réalité atteint l'Établissement des Fondations.
« J'ai failli te sous-estimer, mais je reste confiant. »
« Assez parlé, allons-y. »
« Vas-y, ! Donne-lui une leçon pour nous ! »
Certains se demanderont pourquoi ces jeunes talents vaincus avaient été ramenés sur scène.
La réponse était simple : quand on veut frimer, il faut un public. Sinon, à quoi bon ?
À cet instant, s'apprêtait à entamer un nouveau défi au-dessus de son niveau.
Une fois encore, tous eurent le souffle coupé.
« Si tu ne viens pas à moi, j'irai à toi. »
Voyant immobile, prit l'initiative d'attaquer.
Un coup de poing en apparence ordinaire.
l'esquiva sans peine mais, la seconde d'après, un autre poing arrivait.
l'évita de justesse en tournant la tête, mais le troisième était déjà en route.
À cet instant critique, libéra sa puissance.
Son poing droit fusa en une contre-attaque fulgurante.
Les deux poings se percutèrent, sans impact fracassant. Le poing de fut dévié.
Celui de , en revanche, ne fit que gagner en force et s'abattit en plein sur le corps de .
fit un tour complet dans les airs avant de s'écraser au sol, immobile.
« Vas-y, ... »
Les jeunes talents encourageaient encore .
Mais comment le combat pouvait-il s'achever en quelques secondes ?
Toute la scène tomba dans le silence.
Assommé d'un seul coup de poing ? Il est encore plus faible que nous !
Bien entendu, de telles pensées devaient rester intérieures.
« Relève-toi, frère Su. »
« Tu peux le faire ! »
« Tu ne peux pas tomber maintenant, tu es notre espoir ! »
Ils eurent beau crier, resta immobile.
Pourquoi se donner tant de mal ?
Faire acte de présence suffisait amplement.
sentit lui aussi que quelque chose clochait. Il était impossible qu'un au stade avancé du Raffinement du Qi soit assommé d'un seul coup de poing.
« C'est quoi, ton petit jeu ? »
ne répondit pas.
Il faisait tout simplement le mort.
se demanda s'il devait l'achever.
Mais frapper quelqu'un qui avait « perdu toute capacité de combat » ne lui semblait pas correct.
« Vous n'êtes qu'une bande de mauviettes. »
se retourna et nargua les jeunes maîtres restants.
Après une journée entière, même se sentait épuisé.
Mais s'il ne frimait pas maintenant, la journée aurait été vaine.
Alors il se força à rester alerte et poursuivit ses railleries.
« Vous étiez si arrogants tout à l'heure, et maintenant ? Il s'avère que vous n'êtes bons qu'à parler. »
aussi en resta sans voix. Il ne s'attendait pas à ce que tombe aussi vite mais, en même temps, il en fut soulagé. Si était aussi faible, la famille Su ne serait plus une menace à la Cité du Vent d'Automne.
Cependant, la pression retombait désormais sur , le plus fort et le plus influent des survivants.
« Vous allez vite voir à quel point nous sommes puissants. Attaquons ensemble. »
Contrairement à , n'avait aucune honte et pouvait proposer calmement de se liguer contre .
Les autres obéirent, car ils brûlaient d'en découdre.
Et ainsi, la douzaine de jeunes talents encercla de nouveau .
Cette fois, cependant, ne recula pas. Il affronta le défi de front.
était malin. Durant le combat, il affronta rarement directement, préférant l'assister par les flancs ou l'attaquer par-derrière.
Dès que montrait des signes de fatigue, frappait de toutes ses forces avant de se replier à distance sûre.
Cela exerçait une pression immense sur .
Protagoniste ou non, même peinait à suivre. Ses blessures s'accumulaient.
Mais il semblait disposer de réserves d'énergie inépuisables, parvenant toujours à libérer un sursaut de puissance aux moments critiques pour éviter la défaite.
, regardant combattre couvert de sang, restait calme. Il continua d'attaquer à son propre rythme, en coordination avec les autres.
était persuadé que cet assaut régulier et implacable finirait par user .
Malheureusement pour lui, si avait été une personne ordinaire, son plan aurait pu fonctionner.
Mais était tout sauf ordinaire.
Bien qu'en difficulté, sourit soudain.
Les autres restèrent interdits. Comment pouvait-il sourire dans un moment pareil ?
Les lèvres de s'étirèrent en un rictus. « Merci à tous. Il est temps. »
Il prit une profonde inspiration et cria : « Perce ! »
En un instant, l'esprit de déferla, et son aura se mit à monter en flèche. Son rire s'amplifia, de plus en plus dément.
« Merci infiniment à tous. J'ai percé, hahaha ! »
Stade avancé du Raffinement du Qi.
C'était exactement ce que avait prévu. Il était sorti se battre en sachant qu'être encerclé et mis sous pression l'aiderait à réaliser une percée.
Sinon, pourquoi les aurait-il affrontés de front ?
Tous furent stupéfaits, incapables de croire ce qu'ils voyaient.
Quelques instants plus tôt, ils avaient presque battu . Comment avait-il pu percer maintenant ?
Comment peut-on percer en plein combat ?
venait de donner à ces jeunes gens une précieuse leçon.
Les vrais génies peuvent percer n'importe quand, n'importe où.
C'était une chose que les personnages secondaires devant lui ne pourraient jamais comprendre.
souriait de toutes ses dents, incapable de dissimuler sa joie — non qu'il en eût envie.
« Pour vous montrer ma gratitude, essayez de tenir un peu. Ne tombez pas trop vite, d'accord ? »
entama sa contre-attaque. Après sa percée, il éprouvait une clarté et une compréhension de ses techniques martiales sans précédent.
Il chargea droit dans la formation ennemie, frappant à gauche et à droite, irrésistible.
Le cours de la bataille s'était inversé.
Ce n'était plus qui était encerclé, mais les autres qui l'étaient par lui.
Après sa percée, le style de combat de avait changé. Auparavant, il misait sur l'agilité, l'esquive et la riposte.
À présent, il chargeait témérairement, frappant quiconque se trouvait sur son passage. Même quand il pouvait esquiver une attaque, il choisissait d'encaisser pour riposter d'un coup plus puissant encore.
Qui pouvait résister à une telle force ?
Malgré leur nombre, le moral du groupe ne faisait pas le poids face à celui de .
Voyant cela, n'eut d'autre choix que de réévaluer la situation et de réfléchir à la réponse à donner.
Il ne lui fallut pas longtemps pour conclure qu'avec leur puissance actuelle, ils n'étaient pas de taille contre .
Après avoir bloqué un coup de poing de destiné à un autre, il recula en titubant, un filet de sang suintant au coin de sa bouche, avant de s'effondrer comme une marionnette aux fils coupés, incapable de se relever.
avait toujours aimé le dicton : « Le sage sait quand céder. »
Et le hasard fit qu'il s'écroula juste à côté de .
en resta parfaitement sans voix. Avec son œil aiguisé, il voyait clair dans le jeu de .
pouvait manifestement encore se battre, et pourtant il faisait semblant d'être assommé.
« Ce sont les gens comme lui que je méprise le plus », songea .
« Tu abandonnes comme ça ? »
Hein ?
fut déconcerté, autant par les paroles de que par le fait que celui-ci parle. N'était-il pas censé être inconscient ?
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre que , comme lui, faisait semblant.
À cet instant, l'opinion de sur évolua légèrement. Il se mit à le prendre un peu plus au sérieux, n'ayant jamais connu à l'habitude de simuler l'évanouissement.
D'après ce que savait de lui, hormis son comportement parfois irrationnel quand il s'entichait de , ne pensait qu'à frimer et portait l'orgueil typique du jeune maître gâté.
Faire semblant d'être assommé ? Cela ne ressemblait pas du tout à .
« Je te demande : tu abandonnes comme ça ? »
« Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Si je ne peux pas gagner, je ne peux pas gagner », répondit en observant , cherchant à comprendre où il voulait en venir.
« Tu n'as pas tout donné, n'est-ce pas ? »
« Tout donner n'aurait rien changé. »
« C'est vrai, mais ça t'aurait beaucoup servi. »
« ...Comment ça ? » ne voyait pas en quoi se faire tabasser pourrait lui être utile.
« Réfléchis. Qui sont les gens présents ici ? Ce sont les futures élites de la Cité du Vent d'Automne. »
« Et alors ? »
« Tu ne vois pas à quel point ils meurent d'envie d'abattre et d'obtenir son estime ? Si tu t'étais battu jusqu'au bout, tu aurais assurément gagné leur admiration... non, leur vénération. »
« Peut-être, mais même sans ça, ils m'admireraient. »
Après tout, à la Cité du Vent d'Automne, qui n'admirerait pas le plus jeune chef de la famille Wang, l'un des trois grands clans ?
« C'est superficiel, et tu le sais. Laisse-moi te poser une question : qui préfèrent-ils, moi ou toi ? »
Cette question réduisit au silence. Il savait que la jeune génération de la Cité du Vent d'Automne s'entendait effectivement mieux avec .
était du genre à manger, boire et faire la fête, toujours insouciant et généreux avec ses soi-disant amis.
, à l'inverse, en devenant chef de famille, avait déjà creusé une certaine distance avec ses pairs. Il était de plus trop occupé pour traîner avec eux.
Voyant toujours allongé à peser le pour et le contre, poursuivit : « Tu sais, les occasions comme celle-ci ne se présentent pas souvent. En ce moment, ils détestent tous une seule personne, et qui sait quand apparaîtra la prochaine qu'ils détesteront tous ? »
« Les occasions sont faites pour être saisies. »
était effectivement tenté, mais il réalisa vite quelque chose.
« Pourquoi tu n'y vas pas, toi ? »
soupira de façon théâtrale : « Ah, veut juste se la couler douce. »
: ?
« Si tu n'y vas pas vite, les autres seront tous vaincus. »
était toujours aussi féroce. La victoire était certaine ; ce n'était qu'une question de temps.
serra les dents. avait raison — c'était une rare occasion de faire ses preuves.
Même s'il ne pouvait pas battre , il pouvait rester le dernier debout.
Les occasions sont faites pour être saisies.
se releva. Sa décision était prise — cette fois, il donnerait tout.
« Vas-y. Ils t'encouragent tous. »
« Je n'ai pas besoin que tu me le dises. »
rejoignit la bataille, cette fois en affrontant de front.
Avec un prenant le combat au sérieux, commença à sentir la pression.
Mais l'ardeur combative de était à son comble. Plus l'adversaire était fort, plus il s'excitait.
Les arbres continuaient de tomber dans la forêt tandis que la bataille faisait rage.
, digne du protagoniste, possédait un talent de combat de tout premier ordre. Hormis , toutes les autres jeunes élites étaient à terre.
Dans leur duel, et en revinrent d'instinct à la forme de combat la plus primitive.
Une bagarre au corps à corps — coup de poing après coup de poing, sans esquiver, chacun donnant le meilleur de lui-même.
Dans ce genre d'affrontement, tout se joue sur celui qui flanchera le premier.
estimait que si l'on doit faire quelque chose, autant aller jusqu'au bout.
Une bagarre pareille était le meilleur moyen de montrer son cran et sa résistance.
L'effet fut immédiat. Les jeunes spectateurs acclamaient et criaient, gagnés par un sentiment d'admiration.
Pendant ce temps, souriait.
« Bien, bien, comme ça. Battez-vous jusqu'à ne plus vous reconnaître. »
n'avait pas encouragé par bonté d'âme.
Il n'y avait pas non plus de sens profond là-dessous.
Il voulait simplement que se fasse réduire en bouillie.
Que l'on sache bien que n'a jamais dit quelque chose comme : « Pourquoi les méchants s'embêteraient-ils entre eux ? »
Tu te prends pour qui, à venir t'allonger à côté de moi ?
regarda confortablement et se rouer de coups. L'effet était parfait — , autrefois beau garçon, était à présent tuméfié et enflé, le visage méconnaissable.
C'était exactement le résultat que avait voulu.
[Alerte, alerte. La vie de est menacée par une bête démoniaque. Elle peut mourir à tout instant.]
[Si meurt, cela affectera la suite de l'intrigue et entraînera l'échec de la mission. Veuillez en prendre note.]
La simple notification du système portait de graves implications.
Elle faillit faire bondir de stupeur, mais sa solide force mentale le maintint en place.
fronça les sourcils.
« Pourquoi est-ce toujours toi ? »
Combien de temps vas-tu continuer à faire dérailler l'intrigue ? Tu ne peux pas simplement rester dans les clous ? Quelle bête démoniaque de cette forêt pourrait bien te menacer ?
était exaspéré. La forêt alentour avait déjà été nettoyée, et la plupart des bêtes les plus puissantes avaient été abattues.
« Je suis le seul à jouer la comédie, ici ? Tu fais aussi ton numéro, ? »
Sinon, comment pourrais-tu être menacée par une bête démoniaque ?
Attends, se pourrait-il... que ce soit celle-là ?
se souvint soudain — la bête gardienne de la grotte aux œufs d'insectes. C'était la seule créature capable de menacer .
Mais comment s'était-elle retrouvée là-bas ?
est encore ici. Il n'en est même pas encore à ce stade, mais si ? La dernière fois c'était la falaise, et maintenant ça ?
Une fois, c'est un accident, mais deux ? Ce n'est plus une coïncidence. Il y a définitivement quelque chose qui cloche avec .
avait cru être la seule variable, mais il semblait que en soit une aussi. Quelle absurdité.
Dans toutes les lignes temporelles précédentes, ne s'était jamais autant écartée de l'intrigue. Mais cette fois, elle sortait tellement du script que même ne la reconnaissait plus. Faisait-elle cela juste pour l'embêter ?
Mais il n'avait pas le choix. Il devait la sauver, pour accomplir sa mission.
soupira et se leva.
Il se redressa et partit d'un seul mouvement fluide.