D'un dernier coup, assomma .
Cependant, il n'était pas lui-même en bien meilleur état, tanguant sur ses jambes.
Pourtant, il ne put résister à l'envie de railler encore quelques fois.
« Quelle honte. Aucun de vous n'est même capable de se battre. »
« J'ai à peine essayé, et vous vous êtes tous effondrés. »
« Désormais, tenez-vous à l'écart de moi, ou je vous tabasse à chaque fois que je vous vois. »
À l'origine, dans l'intrigue, aurait pu se moquer de ces jeunes maîtres et repartir sans peine après le combat.
Mais avec l'entrée en scène de , avait été poussé dans ses derniers retranchements.
Soudain, quelqu'un cria : « ? »
sursauta, croyant que s'était relevé. Dans son état actuel, il ne lui restait aucune force pour se battre.
Il se tourna vivement vers l'endroit où était tombé, mais il n'y avait aucune trace de lui.
Il scruta les environs, se méfiant d'une embuscade.
Ayant passé la journée entière à en tendre aux autres, il savait trop bien à quel point les attaques-surprises pouvaient être dangereuses.
Pourtant, il avait beau chercher, était introuvable.
Où était-il passé ?
Non seulement était perplexe, mais les autres aussi.
Tous avaient été concentrés sur le combat et n'avaient pas remarqué la disparition de .
S'était-il enfui ?
Les jeunes maîtres encore conscients ne purent s'empêcher d'éprouver un peu de rancune.
s'était battu jusqu'au bout, mais , le premier à tomber, avait pris la fuite ?
Quel bon à rien. Même si tu es faible, tu ne devrais pas nous abandonner comme ça.
Sans l'état actuel de , on aurait pu se faire tabasser à nouveau.
s'était-il enfui parce qu'il ne voulait pas partager notre épreuve ?
Quel genre de personne fait ça ? Après toute la flatterie qu'on lui a déversée dessus.
Bien sûr, ils n'osaient que penser ces pensées, sans les formuler à voix haute.
sentait qu'il y avait autre chose là-dessous. En s'éloignant, il marmonna pour lui-même.
« Aîné Yan, savez-vous quand est parti ? »
L'Aîné Yan était l'expert antique résidant en , versé dans la cultivation, l'alchimie, la forge d'artefacts et les formations.
« Il n'y a pas longtemps, juste comme toi et finissiez votre combat », répondit l'Aîné Yan.
« Il est parti prestement et, à ses mouvements, il est clair qu'il dissimulait sa véritable force. »
« Je le savais », dit , se rappelant l'étrange sensation qu'il avait eue à propos de un peu plus tôt. « Que pensez-vous de lui, Aîné Yan ? »
« Il n'est pas moins capable que toi. »
« Un éloge aussi élevé ? »
fut choqué. Personne de son âge n'avait jamais reçu un éloge aussi élevé de la part de l'Aîné Yan auparavant, pas même .
……
Dans une grotte cachée, cracha du sang, le visage pâle, son épée criblée de fissures.
Devant elle se dressait un démon tigre blanc de trois mètres de haut, au corps humain et à la tête de tigre, debout sur deux jambes et léchant ses griffes acérées avec un rictus sinistre.
« Dis-moi, comment as-tu trouvé cet endroit ? »
Le démon tigre ne pouvait se permettre d'ignorer cette question. Le plan de conquête de la Cité du Vent d'Automne était imminent, et la moindre erreur pouvait être désastreuse.
Les œufs d'insectes qui éclosaient ici, bien que faibles individuellement, étaient nombreux et pouvaient régler bien des problèmes.
Les humains, en particulier, étaient faciles à exploiter quand ils étaient occupés à protéger les autres.
Conquérir la Cité du Vent d'Automne serait un jeu d'enfant.
Mais si quelque chose tournait mal avec ces œufs, le Général Corne Noire écorcherait le démon tigre vif.
Sa vie en jeu, le démon tigre ne pouvait se permettre d'être négligent.
Les mains de tremblaient tandis qu'elle affrontait la mort pour la première fois.
Pourtant, même en cet instant, elle s'accrochait à sa fierté.
« Tu as peur ? »
« Pas du tout ! » aboya le démon tigre, réalisant que son ton ne correspondait pas à ses mots, et il menaça vite : « C'est toi qui as peur. Après tout, c'est toi qui es sur le point de mourir. »
« C'est vrai, mais si je meurs, tu échoueras aussi. J'ai laissé une lettre. Si je ne reviens pas, la Cité du Vent d'Automne découvrira cet endroit. Quoi qu'il arrive, tu as déjà perdu. »
« Toi… toi… » Le démon tigre était si furieux qu'il peinait à parler. L'idée d'échouer sa mission et d'être tué par le Général Corne Noire l'emplissait de désespoir.
« Je vais te tuer ! »
Enragé, le démon tigre bondit sur .
eut un sourire amer, admettant qu'elle avait mal calculé.
Après avoir trouvé des indices dans son journal, elle avait fouillé la forêt. La zone d'épreuve n'était pas grande et, en cherchant soigneusement, elle avait découvert cette grotte suspecte.
Par prudence, elle avait emmené le Troisième Aîné de sa famille, un expert de l'Établissement des Fondations.
Avec sa propre force d'Établissement des Fondations et celle du Troisième Aîné, comment auraient-ils pu être plus faibles que , qui n'était qu'au stade du Raffinement du Qi ?
Impossible. Elle avait été sûre de la victoire.
Mais elle ne s'attendait pas à ce que le démon tigre soit si puissant.
Le Troisième Aîné avait été vaincu en quelques mouvements, le cœur arraché, le corps déchiqueté, puis projeté d'un coup de pied contre le mur, s'accrochant à peine à la vie.
n'avait survécu jusque-là que parce que le démon tigre voulait savoir quelle quantité d'informations avait fuité.
Mais à présent, il était clair que même si mourait, la Cité du Vent d'Automne découvrirait quand même cet endroit.
L'intention meurtrière du démon tigre enfla tandis que ses griffes visaient la tête de .
Cette fois, personne pour la sauver.
ne put s'empêcher de rire d'elle-même. Dans son avidité pour les trésors d'ici, elle n'en avait parlé qu'au Troisième Aîné. Personne d'autre ne connaissait cet endroit.
Peut-être avait-elle été trop imprudente.
Mais malgré tout, elle ne voulait pas n'être qu'un personnage secondaire.
empoigna fermement son épée, une douce brise passant dessus, la faisant luire faiblement.
L'épée était sur le point de voler en éclats mais, sous la lumière, elle dégageait une aura dangereuse.
« Dernier Souffle du Vent. »
« Même si je meurs, je ne le regretterai pas. C'est la voie que j'ai choisie. »
C'était l'une des techniques de l'Art de l'Épée du Bord de la Falaise.
Contrairement aux mouvements d'épée tape-à-l'œil, cette technique condensait l'énergie de l'épée en une seule frappe tranchante comme un rasoir.
Simple, mais dévastatrice.
En un instant, la griffe du démon tigre, à quelques centimètres de la tête de , fut sectionnée.
Mais après cela, l'épée de vola complètement en éclats, et elle s'effondra au sol, complètement épuisée.
Le démon tigre se roula par terre, hurlant de douleur.
« Aaah, ça fait mal ! »
Mais la seconde d'après, il se releva calmement.
« Je plaisantais. »
La griffe du démon tigre se régénéra comme si de rien n'était.
« Amusant, hein ? Mais tu ne le reverras pas. Tu deviendras de la nourriture pour les œufs d'insectes. »
Le démon tigre s'apprêtait à achever , puis à décider s'il fuirait ou signalerait au Général Corne Noire la mise au jour de cet endroit.
Fuir ne signifiait peut-être pas la mort, mais faire son rapport scellerait à coup sûr son sort.
Après tout, les œufs d'insectes étaient un élément crucial du plan. Leur mise au jour prématurée avait déjà condamné la mission, et les conséquences seraient sévères.
Face à la mort, sentit des larmes monter.
Elle eut un sourire amer. Il semblait qu'elle ne voulût pas mourir, après tout…
Viendras-tu me sauver, cette fois ?
Même étendue au sol, pointait son épée brisée vers le démon tigre, bien qu'elle n'eût plus la force de la brandir.
« Meurs ! »
La griffe du démon tigre grossit et, d'un seul coup, n'allait pas simplement mourir — elle serait déchiquetée.
« Non ! » cria le Troisième Aîné, désespéré. Il avait vu grandir et ne pouvait supporter de la voir mourir ici.
Mais il avait beau se débattre, son corps ne lui obéissait pas. Ses blessures étaient trop graves, et il ne pouvait qu'assister, impuissant, à ce que soit sur le point d'être tuée.
Boum !
Le sol fut labouré par une immense marque de griffe. La force en était telle que n'allait pas simplement être déchiquetée — elle serait réduite en bouillie.
Mais le démon tigre sentit soudain que quelque chose clochait. La sensation n'était pas la bonne.
Il se retourna vivement, ses yeux se verrouillant sur un inconnu vêtu d'une cape noire, apparu de nulle part.
« Si tu veux la tuer, il te faudra d'abord me passer sur le corps », vint une voix féminine mélodieuse de sous la cape.
s'était transformé en sa forme féminine à la robe noire.
Pour dissimuler son identité, portait toujours une grande cape noire, au cas où.
regarda la cape familière et ne put s'empêcher de sourire, un sentiment de sécurité la submergeant. Elle se blottit dans l'étreinte de , dans une rare démonstration de vulnérabilité.
Depuis quand avait-elle jamais été aussi délicate et dépendante ?
Ce n'était pas la qu'il connaissait !