Sans qu'on s'en aperçoive, un an s'était déjà écoulé depuis leur départ de la ville du Vent d'Automne.
Les quatre jeunes gens partis de la ville du Vent d'Automne pour rejoindre la Secte de l'Épée des Sept Étoiles avaient tous progressé, à des degrés divers.
Lin Xuan avait atteint le stade moyen de l'Établissement des Fondations.
Li Siyi, quant à elle, était parvenue au stade avancé de l'Établissement des Fondations.
Il était évident que Lin Xuan avait commencé à progresser de manière significative, sa vitesse de cultivation s'accélérant visiblement.
De même, Petite Yu avait récemment percé jusqu'au stade initial de l'Établissement des Fondations. C'était elle qui avait commencé à cultiver la plus tard parmi les quatre, et pourtant sa vitesse était stupéfiante.
Seule Su Luo restait, en apparence, au sommet du Raffinement du Qi.
Mais ce n'était pas grave. Être au sommet du Raffinement du Qi était déjà une fierté à la ville du Vent d'Automne.
Ce retour n'avait pas pour seul but de rendre visite à la famille ; il y avait une autre raison.
Le seigneur de la ville du Vent d'Automne les avait conviés tous les quatre à revenir pour un événement promotionnel.
Une sorte de « Partage d'expérience des jeunes talents de la ville du Vent d'Automne ».
Pouvoir intégrer la Secte de l'Épée des Sept Étoiles était déjà considéré comme un grand honneur à la ville du Vent d'Automne.
Maintenant, après y avoir étudié pendant un an, la ville entière les enviait.
Une si belle occasion — comment le seigneur de la ville aurait-il pu la laisser passer ?
Pour inspirer la jeune génération de la ville, Su Luo, Lin Xuan, Li Siyi et Petite Yu avaient été spécialement invitées à revenir partager leur expérience.
Su Luo et Li Siyi n'avaient pas d'objection ; c'était aussi l'occasion de rentrer chez elles.
La maison de Petite Yu n'existait probablement plus. Elle vivait dans une région reculée, et sa masure délabrée s'était sans doute effondrée depuis longtemps.
Mais si Su Luo rentrait, Petite Yu la suivrait.
Quant à Lin Xuan, il n'avait pas de problème non plus. Le seigneur de la ville l'avait bien traité auparavant, c'était juste un petit service.
Et ainsi, un jour, les quatre montèrent à bord d'un navire volant particulièrement luxueux pour retourner à la ville du Vent d'Automne.
Les frais étaient pris en charge par le seigneur de la ville.
Sur le navire volant, Li Siyi s'étira paresseusement et dit à Su Luo :
« C'est génial de rentrer. Ça fait un an que je n'y suis pas retournée — ça me manque vraiment. »
« Ouais », répondit Su Luo distraitement. Pour être honnête, les événements à venir ne s'annonçaient pas très favorables. J'espère que tu pourras encore sourire à la fin.
'Non, tu ne souriras pas.'
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air abattue. »
« Ce n'est rien. Rentrons simplement. »
À l'évocation de la ville du Vent d'Automne, Li Siyi repensa au passé. Tout avait changé depuis qu'elle avait obtenu ce journal.
« Ça fait un an qu'on traverse tout ça ensemble. »
Su Luo : « ... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as l'air mécontente. »
'Même si j'ai beaucoup gagné grâce au journal, parfois je dois jouer le jeu de ton scénario.'
« Comment dire ? Tu es devenue si... outrancière. »
« Ah bon ? Je ne crois pas. Au contraire, c'est toi qui as beaucoup changé. »
'Tu as le culot de dire ça ? Sans le journal, j'ignorerais encore bien des choses.'
« Non, je suis toujours la même qu'avant. »
Petite Yu resta silencieuse, n'appréciant pas particulièrement Li Siyi.
Li Siyi savait que Petite Yu ne l'aimait pas, probablement depuis l'époque où elle avait dû jouer la comédie aux côtés de Su Luo.
Aux yeux de Petite Yu, Li Siyi avait profondément blessé Su Luo.
Mais la vérité, c'est que Su Luo ne se souciait pas du tout de cet incident.
Pourtant, Li Siyi ne comptait pas se faire aimer de Petite Yu. Tant qu'elle ne la gênait pas, ça allait.
Soudain, Li Siyi eut une idée.
« Petite Yu, où logeras-tu à la ville du Vent d'Automne ? J'ai entendu que tu n'avais pas de lieu. Pourquoi ne pas venir chez moi ? C'est assez spacieux. »
Li Siyi craignait que Petite Yu n'aille chez Su Luo.
Maintenant que Petite Yu était disciple du Maître de secte, elle avait certainement un logement — le seigneur de la ville l'avait déjà arrangé.
Mais Li Siyi avait peur que Petite Yu ne file en douce chez Su Luo. Mieux valait l'inviter chez elle pour qu'elles aillent toutes ensemble rendre visite à Su Luo, sans se cacher.
« Non », répondit Petite Yu immédiatement.
Puis elle se tourna vers Su Luo et demanda : « Puis-je loger chez toi ? »
« Bien sûr », dit Su Luo.
Ce n'était pas comme si elle n'y était jamais allée. Su Luo n'y voyait pas d'inconvénient — sa maison était assez grande, et une personne de plus ne changerait rien.
Li Siyi paniqua. « À propos, ça fait un an que je suis à la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, et je ne suis qu'au stade avancé de l'Établissement des Fondations. Mon père va sûrement être furieux, dire que je n'ai pas assez travaillé. Et si je me cachais chez toi un moment ? »
Su Luo : « ... »
Petite Yu : « ... »
'Vous croyez qu'on est bêtes ? Ton père a probablement déjà dressé soixante tables pour fêter ton retour.'
Au final, la proposition de Li Siyi fut rejetée.
Pendant ce temps, Lin Xuan, qui cultivait tranquillement à côté, ne pouvait chasser l'impression que Su Luo, qui semblait toujours si insouciante, l'avait largement dépassée — d'autant que leur maître elle-même avait reconnu la force cachée de Su Luo.
Lin Xuan pensait que Su Luo ne l'avait pas pris au sérieux auparavant parce qu'il était trop faible.
Alors maintenant, il se concentrait sur l'amélioration rapide de sa cultivation. Peut-être qu'alors, Su Luo le traiterait comme un vrai rival.
…
Le navire volant était assez rapide, et ils arrivèrent bientôt à la ville du Vent d'Automne. En regardant la ville familière, chacune avait ses pensées.
Cependant, c'était déjà la nuit, alors le seigneur de la ville arrangea pour qu'elles passent la nuit hors de la ville et fassent leur entrée triomphale le lendemain matin.
Le spectacle devait être parfait.
Le lendemain, les rues étaient bondées.
La ville entière bordait les routes, impatiente d'assister au retour des prodiges de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles.
L'atmosphère était électrique, tout le monde attendant avec anticipation.
Quand l'heure vint, le seigneur de la ville guida le navire volant, le faisant voler près du sol alors qu'il avançait lentement dans la ville.
Su Luo et les autres se tenaient à l'endroit le plus en vue du navire, recevant l'accueil enthousiaste de toute la ville.
« Un an s'est écoulé, et ils ont l'air encore plus vaillants et beaux. »
« Il m'a regardé ! Il m'a regardé ! »
« Je suis tellement jaloux. Vraiment jaloux. »
La ville entière acclama, agitant la main vers Lin Xuan et les autres.
Le seigneur de la ville les présenta une par une.
« Voici Lin Xuan. À la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, il a vaincu d'innombrables compagnons disciples. C'est aussi un héros de la ville du Vent d'Automne, avec une cultivation au stade moyen de l'Établissement des Fondations. »
À ces mots, la foule explosa.
« Lin Xuan ! »
« Lin Xuan ! »
Le seigneur de la ville continua.
« Voici Li Siyi. Vous la connaissez bien — c'est une prodige de la ville du Vent d'Automne depuis l'enfance. À la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, elle continue de réaliser de grandes choses, avec une cultivation au stade avancé de l'Établissement des Fondations ! »
Une fois de plus, la ville entière cria son nom en chœur : « Li Siyi ! »
Une fois les acclamations retombées, le seigneur de la ville poursuit.
« Voici Petite Yu, disciple du Maître de secte de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, avec une cultivation au stade initial de l'Établissement des Fondations ! »
Bien que peu la connaissent, la foule acclama quand même.
Ce fut ensuite le tour de Su Luo.
« Celle-ci ne vous est pas non plus étrangère — Su Luo, avec une cultivation au sommet du Raffinement du Qi ! »
Et puis... le silence. Les acclamations retombèrent.
Des murmures éclatèrent.
« Hein ? Juste au sommet du Raffinement du Qi ? Je me souviens qu'elle était déjà au stade avancé quand elle est partie. »
« Je pensais que percer jusqu'à l'Établissement des Fondations serait facile après avoir rejoint la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. »
« Ne dis pas ça. Acclamons — il faut sauver la face. »
Les acclamations naguère tonitruantes devinrent tièdes.
Su Luo s'agaça et cria : « Écoutez bien ! Moi, Su Luo, je suis au sommet du Raffinement du Qi ! »
Mais ça n'eut aucun effet. Les murmures ne firent qu'enfler.
« On t'a entendue, mais pourquoi es-tu si confiante ? »
« Les trois autres sont tous à l'Établissement des Fondations, et tu es encore au Raffinement du Qi. Tu n'as pas honte ? »
« Même si nous ne sommes pas au sommet du Raffinement du Qi, comparés à toi, j'ai l'impression d'être plus fort. »
Sans comparaison, être au sommet du Raffinement du Qi à un si jeune âge était déjà impressionnant à la ville du Vent d'Automne.
Mais sans comparaison, pas de tort. Avec comparaison, quelqu'un a forcément l'air bête.
Su Luo semblait se mettre en colère, mais tout n'était que comédie.
Ce genre de comportement, elle ne l'adoptait que lorsqu'elle suivait le scénario.